虞氏应声，夸了一句，大丫头取了一块玫红衣料，又取了根钗子，一并递了过去。
传香欠身：“谢大祖母赏！”
“好孩子，拿回去做一身新衣裳。”
无论是钗子，还是耳环，价值都是同等的，没有厚薄。
领了东西的小姐，回到原来的位置上站好。
最后，轮到了只有十四、五岁的少女，穿着寻常山野村姑的衣着，与其他女子不同，是一袭蓝底白花布的短衣短裙，裙子只成膝盖，猛在看上去，仿似丫头一般，可举止之中又有股优雅沉稳。长着一张满月脸，生着杏仁大眼，两弯柳叶吊桃眉，身量苗条，体形匀称，粉面含娇而不露。
她款款行礼，倒也大方得体。
书海妻道：“大伯母，这是村西头江奇会家的长女，闺名诗恩，小字顺姑。”
虞氏有些印象，“是韩氏的女儿？”
书海妻道：“正是！正是。”
虞氏招了招手，“顺姑，过来，让我瞧瞧。”
江诗恩行礼唤了声“向老祖宗问安。”她的辈份太低了，也至于与虞氏隔了好几代的辈份。
虞氏说了句“乖孩子”，拉着她的手，手掌有些粗糙，早已生茧，“你在村里也要干农活么？”
“闲时帮着母亲干些活计，弟弟要念书，家里也没个旁人，我和母亲得下地干活。”
虞氏轻叹一声，“真是个懂事的孩子。”稍顿片刻，“听族人说，你弟弟的书念得好，昨儿与老候爷商议过，准备此次要带你弟弟去皇城念书，你和你娘可舍得？”
江诗恩微愣，父亲没了，她和母亲的希望都寄托在弟弟身上。当即跪下：“谢老祖宗大恩。”
“唉，说什么傻话呢，好歹我们都是一个老祖宗下来的，彼此关照些，拉扯一把也是应当的。回去后。先与你娘好好商量。商量好了，再来回话。”
就算是族人，可到底是别人家的孩子。总不能不与人家的母亲、长姐商议就把人带走。
传珠此刻亦站在江氏女儿的队列里，不等唤她的名字，走到虞氏跟前，深深一拜：“大祖母，你也带我去皇城吧。珠儿最喜欢皇城了，一定会好好孝敬大祖母的。”
虞氏微微蹙眉。
传珠娘低喝一声，“没个规矩，你的东西都已领了，快回家去。蚕快三眠了。前些日子天冷长得慢，如今天气转晴，正是加喂桑叶的时候。”
无论天晴下雨，都得到田埂地边采摘桑叶，有时又刚下过雨，上面的雨水未干透。采回去后还得搁在簸箕里晾干，蚕儿吃了有水的桑叶就会生亮水病，蚕从小毛虫到上蚕蔟结茧，最是个细致活。
在乡下小户人家里，女孩子是不是贤惠的。不仅要看会不会做女红，还得看是否会养蚕、下地、干家务活、安排一家人的生活。
天凉了，蚕吃桑叶的速度就慢；天气热，蚕吃桑叶时的声音如同春雨沙沙作响。
西岭乡因近大河，水源充足，这一带又种有大片的桑林，每逢春、夏、秋三季，家家户户的姑娘、小姐就在家里养蚕。结茧之后卖给城里的织绸、纺纱大户，得了银子贴补家用。
素妍在屋子里练了会大字，领了白芷移到上房来。
院子里站着各家的贴身服侍丫头，还有各家陪着前来的妇人。
见到素妍，丫头们款款行礼。
传珠赖在堂屋中央，大声辩驳：“我不走！娘，大祖母都没说话，你为什么赶我走？”这可是难得的好机会，去了皇城，她就能当大小姐，说不准也和江素婷一样，飞上枝头变凤凰，嫁个做高官的夫婿。
素妍低头走到虞氏身边，一边站着个布衫少女，头上绑着蓝底白花的布巾，模样倒也水灵端正，只是打扮粗陋些。
传珠娘气得伸手去拽传珠，传珠叫嚷着不肯走，母女俩一个拉，一个拼命不想出去，拉拉拽拽的不成个样子。
传珠看到素妍，立时大声求救：“郡主姑姑，郡主姑姑，你带我去皇城吧！我什么都听你的，只要你带我去皇城，我给你当牛做马……”
虞氏面色变得有些难看，“江家的小姐怎的这般不懂事，就她这性子，去了皇城还不知惹出什么祸端来，有朝一日要是被人算计，怎么丢了命都不知道。”
书海妻算是瞧出来了，虞氏是不可能带江氏小姐去皇城的。就是当年的江素婷也不是他们带去的，是江舜信派人将江素婷送去的。
虞氏提高嗓门：“你们这些孩子，还是太年轻，想得太好。个个都以为素婷过着荣华富贵，可哪里知道，她心里也苦，曾说要是还在江氏族里，寻个山野村夫嫁了，过着平安快乐的日子倒也自在。免得整日里，要去管教丈夫的小妾、庶子、庶女……”
传珠提高嗓门，不肯服输地大吼：“只要让我嫁入富贵人家，便是为妾我也甘心。”那是江素婷得拥了富贵，才故意说那些话，做有钱阔太太，这可是打着灯笼都难遇的事。
传珠娘气得抬手就是一巴掌，“这种话岂是你能说的。”十三、四岁的小姐，居然叫嚷着要嫁富贵人家，还说出给人为妾的话，传珠娘顿觉颜面尽失，使力击打传珠左右胳膊，“我是造了什么孽，怎的生了你这种不知好歹的。”
传珠奋力反驳着，“我偏说，就是与人为妾我也甘心，只要能嫁到富贵人家去。”为什么她就要呆在山野，看看素妍穿的、吃的，身边服侍的人又有多少，就是身边的丫头都比她们这些正经小姐还要体面、光鲜，宁做大富人家的妾，不做小户人家的妻。
传珠娘气得柳眉倒竖，大声唤了婆子：“把她给我押到祠堂后面的小佛堂里关着，从今儿起，在小佛堂里好好抄经诵《女德》，没有我的吩咐不许出来……”
传珠跳着脚，不服输地大叫：“凭什么罚我？凭什么？我不服！”推攘之间，传珠似发了狂，狠劲将传珠娘推坐在地，扭头就往上房堂屋里跑，穿过众位静立堂中的小姐，“扑通”跪在虞氏与素妍面前，重重地磕着响头，“大祖母、郡主姑姑，我求你们了，你们带我去皇城吧！只要你们帮我找个好人家，我江传珠做牛做马报答你们。”
田嬷嬷心下一沉，从未遇到过待字闺中的小姐自己相求说出这番话来的，脸色刷地就变了。
青嬷嬷颇是意外地“这……这……”没说出甚来，只看着虞氏与素妍。
虞氏不为所动，心头越发的不满，“此次回来，原是吃传温的喜酒。就是要带族里书念得好的后生去皇城读书，至于你说的这事，我们没这打算。再则，你祖父母、父母健在，哪有旁人插手你婚姻大事的道理。”
传珠听她如此说，如被人泼了一盆冷水，“大祖母忘了么？三十多年前，是我祖父帮着你家种地，要不是我祖父帮衬着，你们的日子能过得那么好么？”
正因如此，江舜诚发迹之后，单给江舜义置了一百亩良田度日，还给他家一笔银子。这段情义早就结了，可今儿传珠竟拿出来说话，颇有要胁之意。
虞氏很是懊恼，定是江舜义一家时常拿这事说话，否则传珠怎么敢说出来。
田嬷嬷见虞氏脸色难看，立即大声喝斥：“大胆！传珠小姐这是什么意思？是指责老太太薄待了你们这一房么？”
江舜诚给江舜义置田地、盖新屋、给银子，可比旁的族人给得要多。若真欠了江舜义家一份人情，为他们做了那么多，这情早就还清了。现在大家都是江家的族人，老候爷拿了主意，要给书读得好的后生一条出路，岂容江传珠闹腾。
传珠娘心下也希望传珠能寻个好婆家，最好能如江素婷那般。见田嬷嬷厉声追问，心头一沉生怕再说出后面的话来，让他们一家在族人面前丢了颜面。
在晋阳城里，就算江家是大族，因着江舜诚父子的原因，被列为名门世族，可到底传珠的祖父、父亲都是白身，并无功名，想要嫁入官宦之家难如登天。
当年，江素婷也是依仗江舜诚夫妇才能得顺利嫁给张德松那样才貌双全的人物。
传珠娘奔近虞氏，脸色煞白，连连赔礼，“大伯母恕罪，传珠冲撞了你老人家，莫跟她计较。”
素妍冲青嬷嬷、白芷使了个眼色。
青嬷嬷明了，朗声道：“今儿在这里的都是族里的小姐，我这婆子就代老太太、郡主多几句话。”扫了众人一眼，不顾传珠娘跪在地上求情，继续道，“只怕这屋里还有不少人心存攀结官宦婆家的盘算，知道皇城那些高门大户都有什么规矩？首先的一条，就是门当户对。什么人家结什么样的亲，你们的父兄有几个赢得功名？”
这么简单的道理，她们都不懂吗。
既然有人要闹，索性把话说明白了。
青嬷嬷又道：“刚才传珠小姐说，她宁可与人做妾，知道这妾到底是什么吗？那就是给太太、老爷当丫头的，要是太太一个不高兴，按照我朝规矩可以任意发卖。妾虽是半个主子，可也是半个奴婢。要是太太要卖你们，或卖到别人家当粗使婆子，或卖入青楼，这江家还要不要颜面？”
上房发生的事，已经传到了祠堂议事的男人们耳里。