当天下午，南京城的天气骤然由晴天转为彤云密布，预示着一场大风雪即将来袭。而城内的气氛同样悲凉肃杀，京城十三道城门全部落锁，各卫所官军和关宁铁骑紧急出动，逐街逐巷搜索刺杀常胤绪未成、却击伤袁可立的凶手。
可是找到凶手谈何容易。凶器已被丢弃在侯府院墙外，这是一支经过简单改造的燧发鸟铳。南京卫所官军是没有这种先进武器的，那就只剩下一种可能：又是潜伏的白莲教徒做案。而且此人和偷运手榴弹的白莲教徒不是一条线上的，否则在严刑审讯之下，早就被咬出来了。
但是还有另外一条线索。据常胤绪所说，他设下“鸿门宴”，是同样即将进京的原南京兵部尚书、参赞机务胡应台出的主意。但是不知为何，今天胡应台却从始至终没有露面，十分可疑。
王在晋立即下令搜查胡应台的宅邸，却扑了个空，胡应台已经不见踪影。剩下几个不知内情的仆人，说胡应台今天一早就换了便装出门，后来就再没回来过。
可是跑得了和尚跑不了庙，锦衣卫把胡应台的宅邸翻了个底朝天，终于发现了蛛丝马迹。大概是走得匆忙，又不能携带太多东西，胡应台的很多个人物品遗留在房间内，其中有一尊小弥勒佛像，与前几天从白莲教徒手中查获的几乎一模一样；又从胡应台的衣物中翻出一件中衣，上面缀有一小朵白莲花。没想到，这位曾经出任两广总督、南京兵部尚书的正二品大员，竟然也是个白莲教徒！
王在晋闻报后面色铁青地道：“此贼多半已经混在百姓中逃出城了。自从我和节寰兄到南京，他一直躲在幕后，把常胤绪推在前面当挡箭牌。又骗常胤绪摆鸿门宴，若真得手，卫所官军定有一场混战，南京不免生灵涂炭！幸亏节寰兄…”
说到这里，这位饱经宦海沉浮、却一直铁骨铮铮的老臣，终于忍不住潸然泪下。
当夜南京城非常罕见地降下大雪。簌簌雪落中，由于伤势过重，袁可立薨逝于南京守备府，享年六十六岁，最后的遗言便是那句“一切以大局为重”。其实历史上的袁可立是在崇祯年间病亡，但由于朱由检的穿越，历史再一次发生了改变，有些该发生的事情没有发生，不该发生的事情却发生了。
由于天气恶劣，直到三天之后，已经在回銮路上的朱由检才得知这个噩耗，当即昏厥过去，缓醒过来之后放声痛哭，谁也劝不住。且不说袁可立是为数不多的他可以倚重的重臣，在官员集团掣肘时，总是坚定地站在朱由检一边；也不说论私情，袁可立是义兄卢象升的恩师，更在登州帮了朱由检的大忙，朱由检与戚美凤才能终成眷属；就说这次南京之行，本来朱由检是不想让王在晋和袁可立这两位老臣冒险的，可是事关重大，又实在没有合适人选，才咬牙派出二人，并且是找个借口贬了二人的官，让人家受着委屈到南京。没想到真的就出了事，他和袁可立在十几天前才在开封见面，竟成永诀！
痛哭之后，朱由检擦干泪水，连下数道圣旨：
一， 追封袁可立为太师、赠匡国公，谥“直毅”，在京师、登州、南京和家乡河南归德府睢州四地由官府出资设立直毅公祠，四时供享。袁可立的灵柩先由南京扶至京师，届时朱由检将辍朝一天，专门率领文武官员参加哀礼，然后由袁可立之子、现任北直隶保定府庆都县主簿的袁枢扶灵回原籍安葬。
朱由检本想亲自写一篇祭文，缅怀袁可立的卓越功勋和高风亮节，可是他的文学造诣实在太差，不敢唐突，便命廷臣中以诗文著称者各写一篇，择其最善者在哀礼上朗诵，并铭刻成碑，永世长存。由《京华时报》牵头，将袁可立的诗文著作刻版成书，颁行天下。
二， 遵循袁可立“一切以大局为重”的遗嘱，除了常胤绪仍然进京以外，南京各卫所军官暂不调整，以安众人之心。南京一切军政大权暂交王在晋处理，鉴于卫所军极度怯战，上了战场不但不能杀敌，还会起到反作用，朱由检也不再打算调动他们。说实话，南京目前这种局面，能保住城池不失已经不错了。
三， 锦衣卫立即押解智信等白莲教徒进京，交北镇抚司严加审讯，务必要问出白莲教的组织、动向等重要信息，然后全力缉捕。本来因为李贞妍的逝去，朱由检已经对白莲教怀有深仇大恨；现在则是旧恨未除，又添新仇，如果白莲教主“朱允炆”出现在他眼前，朱由检非把他活活咬死不可。
四， 命三边总督孙传庭尽快彻底平定汉中地区，然后率领陕西官军出函谷关，从洛阳向南推进，攻打叛军老巢湖北襄阳。而卢象升则率领所部以及沿途各卫所官军，先解彭城之围，然后寻机与东路叛军，也就是李自成、张献忠等“十三家”决战，争取在三个月之内消灭长江以北的所有叛军。
五， 命辽东巡抚高第、宣大总督袁崇焕继续严密监视建虏动向，厉兵秣马，随时准备作战。
连下数道圣旨之后，圣驾继续北上。因为梅剑怀孕，受不得长途颠簸，大部分车仗缓缓而行，朱由检则在皇城警卫团的保卫下，骑着枣红马在辽阔的雪原上疾驰，过州城府县而不入，夜晚只在野外扎营露宿，天不明便启程赶路。仅过了三天，便遥遥望见京师外城气势雄浑的城墙。
这次离京又是将近两月，年关将近，城内已经隐隐传出炮仗之声，那是性急的孩童已经迫不及待地要辞旧迎新了。朱由检也感慨万千，除了对这个庞大帝国的命运深感责任重大之外，还思念着蕊儿、包玉怜、戚美凤、朱存棋、陈圆圆，思念着女儿媺娖和儿子慈照。而且离家越近，这种思念就越强烈，不由得喃喃自语道：“不知道她们在做什么，是不是也一样的思念朕？”