潘太后虽年过花甲，说话仍掷地有声。官家站在她身前，眉峰跳动了一下，强压下心头怒意，冷冷道：“他若有心为我分忧，怎不在出京前有所禀报？莫非是怕我阻止此事？”
九郎低声道：“臣当时并没什么确切把握，只是想若能探访到一些讯息再回禀给爹爹。”
官家冷笑一声不说话，潘太后端起手侧青瓷茶杯，缓缓抿了一口，“官家，设法查清丹参案是我吩咐九哥的，你不必再盯着他不放。那些人想害的是我，我自然要掀个明明白白，查个水落石出。官家难不成还怕了？”
“娘娘何出此言？”官家目光一凛，转而看了看九郎，沉声道，“朕与娘娘有话要说，你且先回凝和宫去。”
九郎望向潘太后，她顾自慢慢饮茶，神情平静中又带着从容。
“嬢嬢……”他怕太后与官家再发生龃龉，故此不敢轻易离去。潘太后却抬头淡淡道：“九哥，你自管去休息，不必在这里听些没意思的话。”
“是。”他向太后与官家各自拜别，怀着复杂的心情步出了宝慈宫。
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珠帘沉寂，室内篆烟静静萦散，潘太后仍不急不缓地抿茶。官家背着手站在斜射进屋的阳光下，过了片刻才道：“娘娘不该在九哥面前说那样的话。”
“不该？官家倒是好厉害的口气……你虽不是我亲生子，但这宝慈宫中住着的却始终是你的太后娘娘。”潘太后垂着眼帘，淡然望着杯中漂浮的碧绿茶叶，“近几年来你越发强横，老身倒是成了掣肘，阻得你无法施展手脚。但老身还要提醒你一句，休要觉得自己羽翼丰满便想纵意翱翔，竟忘了这苍穹再大也有个边际！”
官家唇角上扬，笑了笑：“娘娘这话怎像是说给年少轻狂之人听的？臣做亲王时便对娘娘恭顺敬爱，不减于生母高太妃。登基后更是处处以娘娘为尊，臣已届不惑，又怎会想要纵意翱翔，不顾及娘娘心意？”
潘太后冷哼着放下茶杯，远望窗棂外的横斜花枝，道：“官家当年对老身的承诺，老身可是一天都没忘！说什么如若能够御极，必将奉我如亲母，时时处处恭谨俯首……可惜事到如今，官家恐怕早已想要将老身除之而后快了吧？”
官家眸中呈现了某种抑制之色，语声却仍从容：“娘娘此话不可轻易出口，此等忤逆之事，臣怎敢又怎会去做？娘娘近年来时常抱恙于身，倒是应该好好休养，勿再为国事操心！”
他说罢，朝着太后拱了拱手，转身便要离去。潘太后坐在榻上，手中死死攥着锦罗软垫，忽而笑了笑，朝着他的背影道：“一转眼已是十六载岁月逝去，官家可还记得你那命运不济的四弟怀思太子？”
官家侧过脸，神情淡然。“怀思太子已经去世多年，每逢他的忌日，朕都会命人祭奠，娘娘何必故意问这话？”
潘太后幽幽叹了一声，慢慢站起身走到窗前，望着疏密有致的竹帘。“也不知是否因为年纪增长的缘故，近几月来，老身时常会梦到怀思太子。他依旧像以前那样温文尔雅，面含微笑……先帝与我一同站在崇政殿前，怀思太子穿着戎装在丹陛前行礼，说是即将启程赶赴北辽战场，归来后再为先帝贺寿。”
她语声缓慢，官家神色复杂，似是觉得她说起这些着实无聊，可又不得不留在此地。
“娘娘，这些陈年旧事就不要再说了吧？”官家微微皱眉，“您若是夜间睡得不安稳，朕这就命太医前来替您诊治。”
“那倒不必，或许是心病吧……”潘太后侧过脸望着他，发间凤簪隐现刺目的光，“官家难道就没有梦到过你四弟？”
官家冷漠道：“朕夜间向来少梦。”
潘太后笑了笑，“可是老身梦到的怀思太子，却在临别时说，他想念二哥，要找个机会再与你见上一面。”
官家强忍着心头怒意，沉声道：“娘娘说这些到底有何用意？朕刚才已经讲了，对娘娘绝无忤逆不孝之心，娘娘却再三提及往事，莫非是故意要让朕不痛快？娘娘可不要忘了，怀思太子的事，并不是朕单独一人所为。”说罢，朝着她的背影作了个揖，便朝着门口走去。
“老身自然没有忘。”潘太后依旧站在窗前，不急不缓地道，“只不过，如果怀思太子还活在人间，不知官家见到他之后会有何感受？”
官家本已撩起冰凉珠帘，乍闻此言，心头浮现一个可怕的猜测，手指一震，水晶般的帘子便哗啦啦垂落下去。
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暖阳耀着一池潋滟，水岸边春草初长，叶苗舒展，是嫩得如少女笑颜般的娇俏。九郎回到凝和宫不久，便听内侍禀告说是荆国公主到来探访。
琮琮瑢瑢玉佩轻扣，叮叮当当银铃微摇，她还未进阁子，便已俏然笑道：“这大好春光，九哥怎么也不去园子里坐坐？”话语才落，在众宫娥女官的陪侍下，荆国公主已踏入房中。
湖蓝短襦鹅黄围腰，八幅褶子郁金香染及地长裙，上有削金牡丹刺绣，间缀粒粒浑圆珍珠。星眸善睐，粉唇带笑。她玉手一抬，指间挟着一枝纯白瓣朱红蕊的杏花，朝九郎嗔道：“九哥，我还以为你能赶回与我一同去过花朝节，可你竟到现在才回！”
九郎坐在临窗书桌前，淡淡笑了笑：“花朝节是你们女儿家过的节日，我就算回来又有何用？总不能陪着你去撷芳亭跟妃嫔娘子们斗草，再者说本来也有事耽搁，实在是无法赶回。”
荆国公主娇哼一声，“那现在可有空与我去撷芳亭？”
他略有迟疑，荆国公主已沉下脸来，近旁内侍赔笑道：“殿下不在的这些日子里，荆国公主时常过来，想必甚是思念殿下。”
“呸！谁要你多嘴？！我才没有思念他，只不过是喜爱凝和宫四周景色才来了几次！”她一边说着，一边忿忿不平地瞥着九郎。九郎叹了一声，握着木杖起身，“罢了，就与你去那里坐会儿。”
“好不情愿的样子！”荆国公主朝他撇撇嘴，又嫣然一笑，抬手将那枝杏花插在他书桌上的水晶瓶中，转身便往外走去。
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天晴云白，石径蜿蜒，撷芳亭四周碧叶细细，杏花烂漫。遥遥的，有欢笑声随风传来，一只燕子风筝摇摇晃晃飞上青天，在风中上下起伏。
九郎本是陪着荆国公主去往撷芳亭，望见了那黑眼红尾的燕子风筝便不觉停下了步伐。放纸鸢的人显然是个生手，不会操纵线绳，使得那风筝忽高忽低，荆国公主见了便笑道：“瞧这慌里慌张的燕子，可别一不小心掉下来！”
他略微有些出神，过了片刻才道：“是谁在放风筝？”
“看那样子就知道是允媖。”允媖是官家现有子女中年纪最小的卫国公主，今年只有八岁。九郎又望了一眼那只燕子风筝，因问道：“你怎不找几个宫娥一同放风筝？我记得你小时候也爱玩这个。”
荆国公主俯身摘了朵幽蓝小花，皱眉道：“前些天放过蝴蝶风筝、鲤鱼风筝、蝙蝠风筝，已经厌倦了。总是待在这宫中，想想就觉得无趣。”
九郎淡淡一笑，慢慢走向撷芳亭。她追了几步，在他身侧问道：“九哥出去了两次，外面的天地是不是与宫中截然不同？”
他想了想，眼光变得柔和，却又带着些许怅惘。“是，有很多……在宫中体会不到。”
荆国公主更为好奇，揽着他的胳膊，轻声道：“其实我前些日子看了个话本……”
他蹙眉，盯着她道：“宫中不准有这些东西，你又是叫哪个不要命的黄门带进来的？”
她急忙将九郎拽至树影下，压低嗓子道：“信得过你九哥才说的，好玩而已，看完后就会让人带出去，出不了事！你要是敢告诉爹爹，我以后就再也不来找你！”
九郎冷冰冰睨她一眼，不再说话。荆国公主又娇声道：“九哥，那话本里有个故事，便是说宫中女子在红叶上题诗，那红叶随着河水流出大内，被一个进京赶考的书生拾起……”
“你真是越发不像样，看这些男欢女爱的故事，若是被爹爹知道，总是又要一顿严责！”他冷着脸斥罢，独自走进前方花圃中的撷芳亭，倚着廊柱坐在了那里。
荆国公主怔了怔，眼眸流转，忽而追进亭子坐在他身畔，抿唇笑了笑，附耳轻道：“我又没说完那故事，你怎知是男欢女爱？难不成自己也偷偷看过，这才知道后面是如何情形？”
他蹙眉，“听你那口气便能猜到关乎什么内容，与看没看过有何关系？”
她瞥着九郎，叹道：“九哥还是这般古板正经，真不知要怎样的佳人才能让你展颜一笑……”
九郎正待反驳，却听远处有人轻咳一声，问道：“兄妹两人在那又说些什么知心话？”
“五哥？”荆国公主闻声便回身站起。隔着花丛，端王正负手站在树荫之下，一身绛紫长袍，佩以古铜色大带，显得尤其高拔俊朗。他没带随从，独自走到撷芳亭前，九郎亦起身向他拱手问候，端王朝他笑了笑：“看来九哥虽长途奔波，却还没觉得劳累，倒已经与十一姐来此赏花了。”
“是我见他独自坐在凝和宫里，便邀他出来走走。九哥在外面待了那么多天，怎会不觉劳累？”荆国公主说到这里，忽意识到了什么似的，向九郎道，“九哥，你要是真的想回去休息，我就不再叨扰了。”
九郎知道端王刚才那样说，是有意想要支开荆国公主，便顺着那意思道：“确实还有些头晕，十一姐先去别处转转，我与五哥说几句话便也要回转凝和宫了。”
荆国公主虽无奈，但也只得答应，临走时还不忘小声叮嘱九郎勿要泄露刚才说的秘密。
端王目送她渐渐远去，叹道：“允姣还是这般孩子心性。”
九郎见周围没有旁人了，这才问道：“双澄已经回到端王府了吗？”
“回了。但我感觉她此番回来，神色与先前不太一样。”端王看着九郎，微微一笑，“若说以前只是个懵懵懂懂的小女孩，如今却多了几分娇羞之意。”
九郎垂下眼帘思忖片刻，低声道：“五哥，我本想明日去你府上拜访，顺便有些话要与你说。”
“且让我先猜一猜。”他依旧负着手，从容地在撷芳亭间来回踱了几步，又望着他道，“莫不是与双澄有关？”
九郎点头，亦并未显露惊讶之色，似是早已料到端王会猜到。端王却皱了皱眉，“是她对你心存幻念，还是你看中了她？”
“……不是幻念，也不是寻常的看中。”九郎斟酌了一下，认真道，“我是想让她不再离开汴梁，与我同在一处生活。”