合欢宫的护山大阵之内，此时几乎所有的弟子都已被召集出来，齐齐注入真元，参与防御，九级防御阵法固然堪称巅峰，可若是无人主持，任凭灵力空转，再坚固的阵法在这铺天盖地的沙石兽冲击下，也绝对撑不过一炷香的时间，因此，全宗上下，无论修为高低，皆只能咬牙支撑，将自身真元倾注进去，以延缓大阵的崩塌。
在这片摇摇欲坠的防御光幕之中，鲍聪颍站在人群里，唇角紧紧抿着，她心中翻涌着复杂的情绪，既是不甘、又是无奈，甚至在那绝望中，还隐隐带着一丝解脱。
她并非不想活下去，毕竟修行至今，她才走到如今的境界，未来本应有更广阔的天地去探索，可面对这无边无际的沙石妖兽潮，她清楚地知道，以合欢宫的力量根本撑不下去，既然结局已定，她也只能静静等待。
她的目光微微黯淡，作为南洲九美之一，她的容貌与资质本应让她的人生光彩夺目，可是现实却让她背负了难以言说的痛苦，南洲九美之中，她的出身最低，其他人或出自大宗门，或得传承庇护，而她，却只是合欢宫的一名弟子。
合欢宫——听起来似乎风光无比的七星宗门，可在南洲真正的顶尖大派眼中，却带着几分讥讽与轻蔑，表面上打着“双修宗门”的旗号，实际上早已背离了最初的正统。
在原本的双修之道中，男女择定道侣，相互扶持，既修情义，又修大道，理所当然，可到了如今的合欢宫，双修却沦为了毫无约束的放纵，门中弟子男女之间往往不加节制，只要能提升修为，几乎不择手段，甚至有修士根本不是为了修行，而只是为了满足私欲，她心中曾无数次感到屈辱与厌恶。
鲍聪颍天资极高，又有着倾城容颜，自然成了无数人窥伺的对象，若不是她的师父地位极高，乃是宫中少数的筑鼎修士，她自身也早早踏入玄神境界，恐怕她的清白早就难以保全。
正因如此，她在宗门内始终与同辈保持距离，她宁愿与一些外门小修、甚至是地位卑微的散修交谈，也不愿与那些醉心于放纵的同门扯上太多关系。
有时她甚至暗自想过，若是自己当初投身于魔道宗门，或许反而更加自在，至少在魔道之中，弱肉强食是明规则，而不必承受这种披着“修行”外衣的屈辱与压迫，她没有离开合欢宫，并非没有想过，而是一直没有勇气，她欠下合欢宫太多。
当年她家破人亡，几乎走投无路，正是合欢宫出手相救，不仅保住了她，更救下了她的父亲，只可惜父亲旧伤难愈，在一年之后便撒手人寰，只留下她孤身一人。
自那以后，合欢宫对她倾注了大量资源，给予了最精心的培养。正因如此，她才能在短短数十年间修至如今境界，成为整个宗门最核心的弟子之一，然而，这份培养同时也成了无形的枷锁。
她很清楚，若是她在此刻提出脱离合欢宫，哪怕宗门真的同意，她的名声也会彻底毁去，世人只会说她忘恩负义，背叛师门，哪怕她心中有千般理由，也无人会体谅。
所以，她只能沉默，只能忍耐，哪怕心中有千百个不愿，也只能背负着这份恩情，留在这座让她厌恶的宗门之中，此刻，随着沙石兽的嘶吼声震荡天地，她心中的压抑与无奈更甚。
她看着那一道道黑色的沙潮冲击防御光幕，看着那些昔日师兄弟们拼尽全力的模样，心中忽然生出一种荒谬的解脱，或许……死在这里，反而是一种解放。
“聪颍师妹，你……在想什么呢？”
一名身材高挑、面容瘦长的修士忽然挪到鲍聪颍身边，声音压得很低，似乎害怕被旁人听见，他神色复杂，眼底带着一丝急切与期待。
鲍聪颍眉头微微一皱，来人她自然认识，正是她的同门师兄郎大嘴，此人修为已至玄神中期巅峰，只差一步便可迈入后期，实力不可谓不强，可惜他的人品在宗门内早有争议，尤其是他对自己屡屡纠缠，借口是“欣赏”，实则目的昭然若揭——不过是想以双修之名占她的便宜。
鲍聪颍本就心中压抑，此刻见到郎大嘴，心里更添几分烦躁，她沉默不语，目光冷冷望着护山大阵外那一望无际的沙石兽潮，任由耳边的嘈杂与紧张逐渐模糊。
郎大嘴却误以为她的沉默是心绪波动，他咽了口唾沫，声音带着颤意，
“聪颍师妹……你我同门多年，你可知我心意？我对你一直爱慕在心，奈何平日宗门规矩束缚，你又总拒我千里。可如今……如今这般大劫，沙石兽多如海浪，护山大阵撑不了多久，我合欢宫……怕是已无生机。既然必死无疑，不如……不如让我和你共度最后一刻。”
他的话声越来越低，却带着一种近乎恳求的急切，仿佛在抓住最后的救命稻草。
鲍聪颍心中厌恶至极，甚至连呼吸都觉得有些沉闷，可不知为何，她忽然又生出一种奇异的轻松，若真是生死将至，那么自己终于可以摆脱这宗门多年压在心头的枷锁，反正都是死，在这一刻，离开合欢宫，她再无愧疚，再无负担，她轻轻吐出一口气，那一瞬间，整个人竟有种劫后般的释然。
郎大嘴立刻捕捉到了她的神情变化，眼中顿时亮起狂喜之色，声音也变得急切而兴奋，
“聪颍师妹！你……你这是答应了？你终于愿意了！”
他声音稍稍一扬，立刻惊动了周围正在注入真元的弟子们，众人纷纷抬头，有的侧目，有的冷笑，一道道或戏谑或鄙夷的目光纷纷落在鲍聪颍的身上。
尤其是几名女修，眼神中满是讥讽，甚至压低声音嘲讽，
“平日里端庄得跟个冰清玉洁的仙子似的，结果呢？还不是在大限将至时，忍不住露出真面目，想要快活一场。”
“呵，果然不过如此，所谓南洲九美，也只是虚名。”
一时间，议论声此起彼伏。
鲍聪颍在合欢宫地位虽高，平日里被尊为核心弟子，更是凭借自身的容貌与资质，被无数同门暗暗仰慕，可那是平时，而现在情况不同，如今大劫当前，整个宗门上下人人心惶惶，自知必死之下，哪里还会有人顾忌她的身份？在这种时候，讥讽、嘲笑，甚至幸灾乐祸都肆无忌惮地显露出来。
鲍聪颍感受到周围投来的目光，心中一阵刺痛，但更多的，却是冷淡与无力，她忽然明白，在这风雨飘摇、随时可能覆灭的危局里，她在合欢宫苦苦维系的尊严与清白，其实从未真正被人看重过。
鲍聪颍面上神情恍若无物，周遭的嘲讽与讥笑仿佛从未触及她心底，她只是轻轻抬步，径直走到合欢宫宫主的面前，纤纤素手一翻，一枚储物戒指与几件随身法宝缓缓落在地上，叮当声清脆，却如同丧钟般敲入每个人的耳中。
她声音清冷，却带着一种出离生死后的决然，
“弟子鲍聪颍，今日在此谢过合欢宫当年收留与救命之恩。若非合欢宫，我与父亲早已魂断荒野。只是时至今日，聪颍心意已决，不愿再受宗门束缚。此番大劫将至，聪颍无能为宗门护佑，唯有交还戒指与法宝，以表心迹。望宫主准许，容我脱离宗门，从此不再是合欢宫弟子。”
话音落下，全场瞬间静寂。
无数双眼睛齐刷刷望向她，目光或震惊、或不可思议，甚至有人怀疑自己听错了，谁也没有料到，在宗门生死存亡、外敌环伺之时，她竟会主动选择退出门派。
更令人心惊的是，她不仅仅是说说而已，而是真的将储物戒与宗门配发的法宝都悉数留下，她身上仅留一个小小的储物袋，看那鼓鼓的形状，显然只装了一些随身之物，与修行毫无干系，——这是彻彻底底的决裂。
这一刻，所有人都明白了，鲍聪颍并不是想苟活，而是真心实意要与合欢宫一刀两断，即便前方是必死的结局，她也宁可以“脱离弟子”的身份赴死，而不愿背负“合欢宫核心弟子”的名头。
郎大嘴的脸色顷刻间涨得铁青，五官都因愤怒而有些扭曲，他完全没想到，自己一番自以为真情的表白，不仅没有换来期盼的结果，反倒像是无形的火焰，烧掉了鲍聪颍心中最后一丝犹豫。
此刻他才猛然醒悟，方才师妹吐出的那口气，根本不是松口，而是彻底放下的决心，她不是答应了自己，而是终于下定决心摆脱合欢宫，从而直面死亡，这对他而言，比任何拒绝都要刺骨，羞辱与挫败交织在胸口，让他几乎窒息。
合欢宫的宫主同样愣住了，他凝视着鲍聪颍，神色复杂到极点，鲍聪颍是谁？她是合欢宫近年来最杰出的弟子，修为资质冠绝同辈，更兼有南洲九美之名，以她的身份与潜力，原本代表着合欢宫未来的荣耀，谁能想到，她竟会在此刻选择离开？
宫主的眉目渐渐冷厉，神色中多出几分不可置信的怒意，合欢宫对她不薄，自入门以来，无论修炼资源还是地位礼遇，都属最优，门派不仅庇护了她的童年，更在她失去至亲后为她遮风挡雨，如今宗门危亡在即，她却要抽身而退，这岂非背叛？
然而，当他的目光落到地上的储物戒指与法宝时，心头那股怒意忽然一滞，储物戒中，灵石、丹药、典籍一应俱全，法宝更是合欢宫长老赐下的贴身利器，她毫不犹豫地尽数交出，没有丝毫私藏，这份举动，无疑说明了一点——她并非因贪图外界的机缘或背叛而去，而是早已心如死灰，决定彻底割裂与宗门的一切。
宫主的心情霎时变得微妙，他忽然意识到，鲍聪颍或许早就想要离开合欢宫，只是碍于恩情与名声，从未有勇气提起，而如今，面对灭门危机与大劫将至，她才终于找到了“合理的时机”，——与其背负“忘恩负义”的骂名苟活，不如在最后时刻坦然决裂。
想到这里，宫主心底忽然涌上一股说不清的复杂情绪，既有遗憾与愤怒，又有一种淡淡的理解。