第四卷
4.97也就薛宝琴这丫头亲近些
有话则长，无话则短，一转眼到了二月十一，县城内的千户衙门一片欢声笑语，却是薛蝌带着妹妹经金陵赶过来，虽然不了解具体情况，只看他高兴的样子，没人认为是坏事。
“看蝌兄弟如此欢快，可是有什么喜事？”一阵寒暄之后，众人进了大堂偏殿分宾主坐下，周阳忍不住开起了玩笑。
“哼，若是没什么好事，周大哥是不是就要把我们赶出去了事？”薛宝琴噘着嘴说道，“真是个狠心的，前些日子离了金陵，竟然只在吃饭时交代了一句，累得人家哭了好久，你倒是好，过来后连封信都没写过，就只顾着和宝姐姐鸿雁传书！”
“你这丫头可真是不饶人，我从金陵离开时，难不成还要专门摆上一桌东道，请你吃个离别酒？”周阳被这丫头小鸟叫哨般抱怨弄得哭笑不得，“再说了，我不是专门给你们捎去了不少湖广特产吗？别的不提，冬天里想吃上柚子，可不是简单的事情！”
“哼！”薛宝琴翻了翻白眼，没再多说什么，转头就拉着进门上茶的晴雯走人，“好姐姐，我们说说话，不要管这个没风情的！”
“好了，吵人的已经走了，我们谈谈正事。”周阳自嘲的摇摇头，目送两个丫头出门，直到偏殿中只剩下他和薛蝌才笑着说道，“蝌兄弟这次过来，应该不只是为了和为兄说说话吧？”
“周大哥英明！”薛蝌似模似样的起身抱了抱拳，这才笑着坐下说道，“小弟这次过来，主要有两件事，一个是查看一番湖广方面的生意，自从大哥上任以来，这边的收成很是上涨；再一个就是有些事情要给大哥说说。”
“哦？”周阳心中一动，却想不明白薛蝌的目的。
目前他和薛家关系亲密，但这主要说的是薛家大房，不论是王淑英、薛宝钗母女，还是北地雪字号的生意，对他来说都是怎么看重都不为过；但要说起薛家二房，“互相利用”四个字确实有些太过侮辱人，但在大方向上，双方其实并未脱出这一范畴。
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或者换一个比较偏褒义的说法，就是“互惠互利”，除此之外真的不多，他和二房三位的关系，也就薛宝琴这丫头亲近些，薛迅爷俩与他一起时，大部分时候其实都是谈生意，或者谈发展，基本没多少私人交流。
以这次见面来说，武昌府虽说利润上涨突出，但因为底子太薄，其实至今也谈不上多大生意，最大的部分还是船运，这点儿事情根本犯不着让薛蝌这位二房继承人出面，随便来个管事管家之类就直接办了。
“周大哥还是先看看这个。”薛蝌笑着取出了一本薄薄的册子递给周阳，“这是去年岛上的收成，说起来好要多谢你当初的提议和帮衬，若不然哪有这一番基业。”
“我当初不过是多说了几句，哪里帮过什么？”周阳笑着客气了一句，低头翻看册子，只是越看表情越严肃，足足半盏茶功夫才缓缓合上，“蝌兄弟这是何意？”
“周大哥放心，家父让小弟过来时专门交代，一定要给大哥解释清楚。”薛蝌笑着说道，“这一份只是一点儿小小的心意，大哥如今放了外任，里里外外都少不了银子，若是只靠伯娘那边，怕是太过紧张了。”
他刚刚给周阳的，其实是一份“礼单”，其他且不论，光是现银就许下了整整六十万两，也就是去年薛家二房净收入的两成；作为对比，薛家大房去年全年的入账，也不过百万略多！
“如此厚礼，我却是受之有愧啊！”周阳澹澹说了一句就随手把礼单仍在茶几上，抬头看向薛蝌，意思很明白，若是没有一个过得去的说法，他不会接下这么大笔的财物。
“小弟过来时，一路上都还顺利，独独进了湖广之后，却发现这边有不少东西。”薛蝌笑着说道，“别的且不提，这白莲教的活动，是不是有些太过放肆了？”
“此事乃地方官府管辖，为兄不太方便过问。”还是没摸到薛蝌的意思，周阳干脆打起了官腔。
“周大哥，如今湖广之地遍布中原那边的灾民，这对任何一级官府来说都是麻烦。”眼看再拖下去就要变僵，薛蝌干脆直奔主题，“但是，对于宫古岛来说，这却是不可多得财富！”
“哦？”周阳心头一动，已经隐隐猜到了薛蝌、或者说薛迅的意思，“怎么，岛上很缺人吗？”
“很缺！”薛蝌苦笑着说道，“这么大一座岛，哪怕是我们连原本不多的土着都吸收进去，统共也不到六万人；这里面真正可用可信的青壮人手，怕是连三万都凑不出来，这还是因为当初拉人上岛时专门筛选的，多的人大部分是家卷。
如此一来，岛上很多事情不是不想做，而是找不到做的人，就好比一直捉襟见肘的护卫兵力，至今也只有不足一千五，听着好像不少，可要想护住这么大一座岛，真撒出去就像是往海里扔一块石头，翻个水花就找不到了。”
“所以，你需要我们怎么帮衬？”周阳想了想问道，至少在这一点上，他并无“贩卖人口”的罪恶感，因为这等于是为整个华夏扩展生存空间。
想要把新入手的领土稳住，最根本的就是人口覆盖，就好比现实中的大毛，顶着世界第一的国土面积，却只能眼睁睁看着整个亚洲区基本空白，因为整个国家也就一亿多人口，七成以上还都在欧洲部分，想开发都没办法。
相比之下，长期保持世界第一人口的华夏，领土开发甚至有些过度了，因为人实在太多，基本上有点儿价值的领土，都已经覆盖完毕，哪怕是广袤的山区、荒无人烟的戈壁，都有华夏人民战天斗地的身影。
“小弟已经派出了足够的人手在整个大冶县活动，基本上看到流民就想办法送到船上，攒够了一批就送去岛上。”薛蝌的回答让周阳明白，其实人家早就动手了，“但现在有一个问题，当地不小的势力在阻挠我们的活动。”
大灾年对绝大多数普通百姓来说都是灾难，但对极少数“上层”来说，确实难得的“饕餮盛宴”，他们可以借机将受灾的田地收到自己名下，付出的价格可能不足平时两成，甚至有那些黑心的，会出手害死原主，直接与官府勾结霸占田地。
土地如此，人呢？也一样，人贩子同时活动在难民之中，从饿疯的百姓手中买下他们的儿女，代价很可能只是区区几个馒头、几张饼子，这里面自然也少不了丧天良的东西，直接动手抢人，然后卖到富庶之地为奴为婢——大周朝延续了不少伪清政策，比如奴籍！
这么来钱而又没多少成本的生意，当地势力怎么会看着外人插手？别忘了一句俗语，断人财路犹如杀人父母！
“蝌兄弟把人凑齐出发前，在哪里安排集合？”周阳第一时间抓住了重点。
“船上！”薛蝌毫不犹豫的说道，“我们毕竟是外来人，在当地没有可靠的落脚点，放在船上既安全又保密，只是不小心传了出去，一艘船被人突袭，烧掉了整个船帆不说，还损失了十几个兄弟。”
“你们没用火器吧？”周阳皱眉说道，要是有火绳枪掩护，那帮人能不能上船都两说。
“不敢！”薛蝌无奈苦笑。
就好比现代社会“枪响”桉件从严从重一般，封建社会要是动用了火器，那就是毫无争议的谋反——当初薛迅敢在金陵码头与甄琅动枪，那是因为双方在那边盖得住；如今到了人生地不熟的湖广之地，火器一响就等于是把脑袋交到了当地势力手中，别忘了，武昌府可不只是大冶一个千户所！
“今后但凡是收下的灾民，你可以直接让人送到城外的千户所安置。”周阳澹澹说道，“凑够一批人数，我就派人送到码头，你们装完了就开船，剩下的问题我来收尾！”
“多谢周大哥体谅！”薛蝌狂喜说道，“来之前家父交代，今后只要他还在一日，岛上两成的净收入就是大哥的，每个季度派人送过来一次，再加上大伯娘那边，两家一起定然够用了！”
“如此，为兄就愧领了！”周阳笑了笑，这才收起了礼单，“想必下人已经备下了薄酒，蝌兄弟不妨先垫垫肚子！”
“小弟多谢周大哥赏饭！”