自古骄兵必败，志愿军也不能例外。入朝作战以来，志愿军胜多败少，认为赫赫有名的美军也就那样，光凭飞机大炮很难有什么强大的战斗力，一股骄傲轻敌的思想氛围在志愿军中流传。
美国人可不是傻子，新任联合国军司令李奇微就非常善于挖掘敌人的优缺点，他发现志愿军虽然作战英勇顽强，但是在补给有很大的缺陷，部队没有机械化，行军完全靠走路，于是李奇微制定了两个战术。
美军部队从正面进攻转为战略进攻，目标就是志愿军的补给线和物资囤积点。空军优先打击补给线，务必给志愿军造成补给困难，陆军则重点进攻物资囤积点，改变以前进攻策略。
针对志愿军机械化程度低的现状，李奇微制定了磁性战术，首先是拉长战线，给美军的机械化部队辗转腾挪留出空间。
其次如果两军相遇，美军看情况不对可以坐车撤退，志愿军此时必定会在后面追赶，美军就可以边跑边观察，等到志愿军无力追赶就下车反击，类似放风筝跟志愿军反复牵扯拉锯。
第五次战役一经打响，志愿军进攻部队就接连突破了多条美军防线，战士都沉浸在战役第一阶段胜利的喜悦中，丝毫没有注意到美军机械化部队以一种运动包围的战术，正在切断我军的后路。
在看到美军的撤退比以前更有章法之后老总果断停止了追击，他怀疑李奇微在给志愿军准备“大餐”。
指挥作战的老总意识到情况不对，自己可能中了美军的圈套，加上此时志愿军部队的补给线已经在美军空中力量的全力打击下中断，形势已经迅速恶化，不能再继续进攻了，老总迅速向志愿军各参战单位下达了撤退的命令。
为掩护主力转移和休整,各兵团留1个师至1个军的兵力,进行运动防御，迟滞敌人的追击，5月22日黄昏，第39、第15军开始转移。
23日早晨,联合国军集中了4个军13个师的兵力，全线反攻。以坦克、摩托化步兵、炮兵组成的特遣队为先头部队，在飞机的掩护下，沿着、洪川至麟蹄公路、春川至华川、汉城至涟川，多路向北迅速推进。
中朝军队由于对联合国军迅速实行全反攻线的估计不足，转移计划不够周密，担任运动防御的部队，有的尚未进入防御地区，有的虽已进入但未很好控制要点与公路、组织有效的交替掩护，导致全线出现多处空隙，使得联合国军的特遣队得以乘隙长驱直入，志愿军部分部队被切断退路。
24至27日,第27军主力在县里、麟蹄地区顽强阻击南朝鲜军第5师、美军第2师、空降第187团的进攻，有力地掩护了主力撤退转移。
第60军第180、第179师在春川方向北汉江两岸地区顽强阻击南朝鲜军第6师、美军第7师、陆战第1师的进攻，因敌乘隙快速突进，第180师在驾德山地区陷入敌人的全面包围。
老总反应很快，但美军还是利用机械化速度快的优势拦腰斩断了志愿军中线和北部东线与总部后勤的联系，十万部队陷入敌人的包围圈。
有句话叫慈不掌兵，在与燕京取得联系后，燕京的建议是：放弃救援，以攻代守。老总想了想，现在也只能发挥部队游击的特长了，被包围的志愿军各个部队两天时间大部分通过化整为零的方法突围了出来。
只有180师联系不上，在掩护主力撤退过程中被敌人重重包围，而且180侧翼的63军也北上后撤了。
1951年5月25日，539团和538团接到军部的命令向马坪里背后的大山进军，只要他们占领公路两侧的制高点，180师就能安全地撤出战场。
第三兵团在后撤途中防空不到位，电台车被炸，因此180师失去联系长达三天之久。
此时，第三兵团的电台却在5月25日下午5点左右恢复了。三兵团发来最新的指令：180师一个团继续转运伤员，另外两个团在驾德山组织防御，这意味着已经出发的两个团要原路返回，同时错失了突围的良机。
三兵团为什么要如此部署？转运伤员并不是最重要的原因，而是志愿军的整体防线出现了险情。
三兵团“失联”的时段为5月23日至5月25日，而志司在5月24日22时向各兵团、军发出一封非常重要的电报：
以9兵团在芝村里、华川、山阳里及东西地区防御，消灭沿春川、华川公路的北犯之敌；65军以一个团控制机山里、清溪山一线阻击北犯之敌；15军、12军主力速向金化以南乃实里、多木里地区集结，准备迎敌；60军在场岩里、国望峰、史仓里地区布防，坚决阻敌北犯。
可以看出，志司的方案非常详细，甚至部署到团级作战单位，其目的也是为了志愿军在撤退时有一条相对稳固的防线。
早在5月21日老总宣布第五次战役结束之时曾经命令：9兵团由27军一个师、19兵团由65军、3兵团由60军分别担任掩护各兵团撤退及伤员转运的任务。随着美军的全面反击迅速地展开，执行掩护任务的三个军（师）都遇到了很大的麻烦。
27军被阻隔在敌后，虽然经过艰苦的奋战后勉强到达指定地点，但是已经失去利用昭阳江阻敌的机会；65军原本应该在清平里、议政府一线阻敌二十日，可仅仅四天后就全线撤退，从而使得19兵团和3兵团之间出现了一个巨大的缺口。
铁原阻击战打得仓促、180师被合围跟此都有很大的关系，60军的情况更差：由于三兵团“失联”，他们未能及时地接到上级的命令，而根本未到指定地区布防，而是在原地转运伤员。
三个军都未能完全实现志司的战略目标，这让志愿军面临着一个巨大的危险：不仅仅是伤员无法转运，数十万大军能否全部撤回都成了未知数。