潘行舟与谭一清师出同门，都是东海派门人。东海派偏居海外，声名狼藉，中原白道黑道都将其视为邪道，究其根源，在于牝鸡司晨。单单牝鸡司晨也就罢了，堂堂男儿，要在东海三岛出头，须得以色侍人，或者引刀自宫，这触怒了武林豪杰脆弱的襟怀。
东海派的开山祖师乃是一名神秘女子，姓名佚失已久，本是仙城的修道人，因故坏了百年道行，只能投入红尘浊世，转修武艺。她天资过人，武功卓绝，剑掌气功凌驾于男子之上，行走江湖数十年，未遇敌手。不过她实在太出色了，非但找不到情投意合的知己，反被诬蔑为“妖女”，半生郁郁寡欢，没过几天舒心的日子。
人间终究是男人的世界，女人越是出色，就越找不到自己的位置，更不用说一展才能了。除了讨男人欢心，她们还能做些什么？
道行崩坏，寿元有尽，人间找不到延寿之物，她也放弃了重归仙城的念想，晚年隐居东海，于孤岛之上开宗立派，收下数名女弟子，授以剑掌气功，待艺成之后，命其投身红尘，行走江湖，历尽人间甘苦，再回岛上见她。
十五年后，只有韩映雪一人重归师门，其人巾帼不让须眉，在中原闯出好大的名头，鄙薄者说她荒淫放荡，广植面首，视天下男子为无物，成名英豪不是折在她剑下，就在拜倒在她裙下，名声扫地，终身蒙羞。她向师尊坦言这二十年所阅之人，风光霁月，毫无愧色，世间男子可以三妻四妾，始乱终弃，女子为何要从一而终？
阅尽风光，归于平淡，韩映雪大彻大悟，决意继承师尊衣钵，将东海派发扬光大。掌门终于等到了所求之人，解开心结，传下尸烢功、妙翅剑、缠丝擒拿手三门绝学，溘然长逝。韩映雪从此隐居于海波山林间，每隔数载，去往中原挑选聪慧貌美的女弟子，带回东海悉心调教，东海派日渐兴盛，开枝散叶，门人聚居“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”三岛，不与外界交通。
约莫三四十年前，有一艘海船在东海触礁失事，两个小男孩抱着桅杆漂到蓬莱岛上，一名潘安，一名谭汲
，被外门弟子陆涛救起。韩映雪见他们眉清目秀，相貌讨人喜欢，便收留二人，由陆涛抚养长大。
潘安字行舟，谭汲字一清，年岁渐长，脱颖而出，俱是玉树临风的白面郎君，甚得内门女弟子的宠爱，各有一番际遇。潘行舟被阮灵芝看中，收为入幕之宾，他心思隐忍，虚与委蛇，使出浑身解数讨好阮灵芝，三年后觅得良机，逃离蓬莱岛，销声匿迹不知所踪。谭一清不及潘行舟机灵，为同门陷害，误食恶药，面容苍老了几十岁，只得厕身于奴仆中，挣扎求生。痛定思痛，他一不做二不休，将陷害他的三名师兄弟尽数杀死，跳崖逃生。
崖高千丈，乱石嶙峋，谭一清落入海眼中，侥幸未死，被暗流卷去，抛入海中，漂泊了数日，幸得“铜龙”江伯渠救起，这才辗转来到中原，藏身于栖霞山三茅峰。潘行舟却比他风光得多，留起胡须，改头换面，凭借一身东海派功夫，在河朔创出了不小的名头，结交一帮英雄好汉，歃血结义，创立饮马帮，大碗喝酒大块吃肉大秤分金银，好生逍遥快活。
乱世人命贱如狗，在藩镇的铁骑前，饮马帮算不了什么，潘行舟处心积虑投靠魏博节度使钱知微，结果在赵府被老夫人一眼认出，活脱脱就是儿子少年时模样。老夫人心中生疑，滴血认亲，这才确认他是节度使大人的私生子。原来潘行舟生母潘云秀原是教坊司的舞姬，被钱知微酒醉糟蹋了，身怀六甲，与旧情人私奔，途中产下潘行舟，舍不得溺死，好不容易拉扯到四五岁大，积攒起几十两贴己钱，搭海船去往南方另谋生计，没想到遭遇海难，一命归西。
其时河朔羊氏一家独大，钱知微权衡利弊，听了老夫人的劝，与其信任外人，不如扶持私生子，潘行舟有节度使大人鼎力支持，如鱼得水，饮马帮蒸蒸日上，势力遍布河北三镇，终于成为人上之人。不过命运操诸人手，钱知微既然能将他托起，也能随时将他打落，饮马帮中不知有多少眼线暗子，潘行舟心知肚明，他一狠心引刀自宫，破除妄想，全心全意修炼东海尸烢功。
谭一清意气消沉，束发遁入道门，自号“