那是无比漫长的一觉。他做了一场梦，他看到了诸天万界之上的虚元天，看到了群星拱卫下的“陷空境”，看到虚空、虚龙、虚宙、虚顶、虚人、虚轻、虚道诸殿，看到虚空殿内那一条长河，看到每一滴水都是一方天地，一刹光阴。逝者如斯夫，不舍昼夜！下一刻，周吉脑中轰然巨响，身不由己投入光阴长河，回到“混沌一气洞天锁”内的小世界，悚然惊醒。
他慢慢睁开眼，记起自己喝掉一瓶香槟气泡酒，在阮静的床上睡了一觉，依稀做了个梦，残留一些破碎的片鳞只甲，记不真切。周吉静静躺了一会，直到这刻才彻底清醒过来，两颗心脏在胸腔内跳动，精力充沛，血气充盈，恍惚间有一种错觉，他站在世界之巅，无所畏惧，无所不能。
或许是错觉，或许不是错觉，周吉心中清楚，比起前世的自己，他孱弱得像蝼蚁，盲人国里独眼称王，这一切都毫无意义。沸腾的热血很快冷下来，他开始思考迟来的“神谕”，虽然看得不是很清楚，但接下来该往哪里走，路已经铺在了眼前。
他坐起身靠在床头，抬起手注视着自己的掌心，五指握拳微一用力，骨节发出轻微的噼啪声响。过了片刻，房门被慢慢推开，阮静探进头来张望了一眼，见他已经醒来，笑靥如花，进屋来扑在周吉怀里，用力抱紧他。
周吉小心摸摸她的头，像触碰珍贵的瓷器，动作有些笨拙，他还不大适应这具身体，生怕不小心弄疼了她。阮静知道一定发生了什么，但周吉不提她也不问，主动凑上前温存，身体渐渐发烫，胡天胡帝，没羞没臊放纵了一回。
第二天周吉去生物安全实验室视察，陆葳向他汇报了“朊病毒”研究的进展，事实上毫无进展，她推测不吃脑髓或许是“寄生主”的本能，但这种本能未必针对“人类”，作为“天外来客”，它们的血食清单上罗列了很长一串物种，人类只是其中的一种，也许在演化的某个阶段，“寄生主”因“朊病毒”而族灭，幸存者的基因中留下了这样的“禁忌”，遗传至今已经没有太大意义，就像“阑尾”。
然而就在汇报的时候，刺耳的警报声突然响起，陆葳眼皮跳个不停，哪壶不开提哪壶，难道就在这节骨眼上，“朊病毒”实验就出了状况？她坐立不安，只得抱歉一声，匆匆赶去实验室查看，周吉不紧不慢跟在她身后，警报声已经停了，过道里闪动着急促的红光，潘云一路小跑着迎上来，神情万分激动，语无伦次道：“23号！23号实验体！从出现症状到死亡只有短短几分钟！快！快去看一下！”
“朊病毒”实验总共有24只“小白鼠”，23号实验体是个体壮如牛的“寄生种”，赤身裸体倒在血泊中，脑袋后仰，双目圆瞪，瞳仁往上翻，露出惨白的巩膜，胸口横七竖八布满抓痕，血肉模糊，它临死前不知使出多大的劲，仿佛想要掀开肋骨，挖出心脏来。
陆葳调出监控录像，把23号实验体从发病到死亡的整个过程仔细看了一遍。人类感染“朊病毒”，典型的临床症状为痴呆或精神错乱，视觉模糊，平衡障碍，肌肉收缩等，死亡在6个月至1年之间，但“寄生种”的症状表现得更加激烈，诸如脊椎扭曲，肌肉僵直，呼吸无以为继，十指拼命撕扯胸口，口鼻喷射大量鲜血，死亡来得极其迅猛。
正如潘云所说，23号实验体只坚持了短短几分钟，一条活生生的性命就戛然而止。
实验状况出乎意料，陆葳并没有第一时间处理尸体，采集样本。根据已知的资料，“朊病毒”并不通过皮肤接触或呼吸道传染，但23号实验体的症状太过惨烈，她不知道“朊病毒”进入“寄生种”体内后会不会发生变异，她没有这方面的经验。
周吉看出了陆葳的犹豫，提议道：“再关一头‘寄生种’进去，继续观察48小时，看有没有症状出现。”
陆葳眼前一亮，这是个好办法，“寄生种”极有可能是“朊病毒”的易感种群，无论皮肤接触或呼吸道传染，它们总是第一个“中招”，“小白鼠”的价值就在于替代人类进行种种危险的实验！
阮静也闻讯赶来，周吉让她留下来协调下阶段实验，并没有太过重视“朊病毒”研究的突破。如果放在几个小时以前，“朊病毒”将成为他手里的一张底牌，必要时可以为己方赢得从东星湾军港撤向海外的时间，但如今局面已经发生了改变，他拥有了强大的力量，只要使用得当，足以藉一己之力，扭转整个战局。
这种强大的力量蕴藏在他的第二颗心脏中。
周吉有信心，凭借“操纵血气”的能力，压制“寄生种”的种种能力，给予出其不意的打击。换句话说，能不能拿下“郭奎”或许很难说，但“陈素真”在他面前已经没有任何优势可言，一对一，他有八成把握将其重创。
但他不会这么做，“陈素真”和它手上的“装甲机械化混编部队”是最好的“挡箭牌”，几乎吸引了合川市全部的注意，即使“郭奎”从沉睡中醒来，云溪市也是它的首要目标，他要做的就是继续积蓄力量，在神谕指明的道路上走得更快，更远。
“朊病毒”研究到了关键时刻，突破近在眼前，阮静暂时走不开，余瑶开车送周吉去往滨海市。在泗水城，他有两辆车替换开，一辆是奥迪A8L 60 tFSI quattro，“丁幼仪”长途跋涉从云溪市“送”来的，一辆是迈巴赫S580 4mAtIc，是司马杨亲自为他准备的。这次他坐的车是奥迪，最近刚保养过，马力依旧强劲，跑得又快又稳，只是司机不再是“丁幼仪”，而是换成了余瑶。
周吉叫上她一起去滨海市，余瑶既意外又欣喜，从东星湾军港回来后她深居简出，在自卫队基地“隐居”，静极思动，正中下怀。她原本不会开车，是趁着狙击训练的空隙“自学成才”，属于“无照上路”，但她有这方面的天赋，方向感、距离感特别好，像开了十几年车的老司机，从容镇定，一点都不逊色于“丁幼仪”。