Exodus的引擎轰鸣声渐渐止歇了。
随着气压阀门嗤地一声打开，一列包裹在防护服里的人鱼贯走出飞船，抓着飞船外壁上的抓环慢慢走，一点点适应着这个全新的重力环境。
巨大圆环趴伏着的地方，是一片荒凉的红褐色大地，弧形地平线上，是宇宙间深幽绝对的黑。铺满砂石的大地上，夹杂一条条像是被风拉长的浅白沙丘，犹如毛笔溅开的痕迹。这里没有生命，没有光彩，却有一种荒芜而寂静的美。
林三酒很难相信，她脚下就是当初“香巴拉”里的母王。
据斯巴安所说，地心深处就埋着母王和它的神经；随着这个天体本身的逐日增大，母王也将跟着向成熟体发展。作为和他一起经历过香巴拉的人，林三酒始终忘不了自己在地洞里的那一幕幕——在她的想象中，地底深处那一颗核心大脑周围，正伸出了无数条白色神经，紧密地将尘埃石块捏成了一颗天体。
母王是可以长大的，天体就是它的“血肉”。它可以主动捕捉宇宙间的各种物质，将其添加至自身“血肉”里，因此不必像真正的行星那样，要度过宇宙意义上的漫长时间，才能一步步变大。以行星的标准看，它现在体积还很微小；质量不大所以引力也不大——大家都还不太适应这种重力环境，八个人才走了没一会儿，季山青就吃了一个马趴。
林三酒刚从鼻子里喷了一下气，被礼包从防护服内部通讯里听见了。
“我回去了！”他威胁道。
说来也可怜，明明是个数据体，只要他抛弃这具身体，随时可以穿梭太空的……林三酒冲他招招手，礼包顿时忘了要回去，笨手笨脚地想赶上来，结果又摔了一跤。
女越、韩岁平和另外两个进化者，都跟在季山青身后，走得比他还费劲；等他们好不容易走到地方，斯巴安都等半天了。他脚边撂着一大摞的钢索，正站在Exodus肚子底下——如果离远了看，Exodus现在就像是一只甜甜圈，伸出一圈小脚立在大地上，肚子与地面之间的距离，正好能站下一个人。
“大家把钢索都准备好，”斯巴安从通讯系统中吩咐道，“各找一个飞船支脚，将钢索一头在支脚上固定住。”
这个任务本身倒不值得一说，只不过林三酒也没想到，礼包堂堂一个数据体，穿着沉重肥大的防护服动手作业时，简直笨拙得令人心疼——她干完了自己的活，看他几眼，只好又去把他的活也干了。
接下来，斯巴安又拿出了一根长棍状的东西来。林三酒发现，套上白色防护服以后，连一向容貌震慑人心的斯巴安，看起来也不禁有几分傻里傻气：尤其是当他用那根棍状物扎入大地里的时候，远看活像是一只白胖蚊子正准备开饭了。
他自己倒是浑然不觉的样子，将它拔出来之后，走过来将那东西递给了林三酒，说：“像我刚才那样，扎下去之后稍微往下一探，它自己就能很轻松地从土壤中分出一条甬道。”
“其实我还是不太理解，我们到底在干什么。”韩岁平咕哝了一声。
自从离开现代世界之后，他的精神也渐渐恢复了一些；只是和女越不一样的是，他绝口不提现代世界。甚至大家有时谈起主动留下来的丸青戈时，他也一般不说话，似乎是打算彻底把那个世界切割掉。
“很快你就知道了。”斯巴安倒是很有耐心，“大家在地下分出甬道之后，将钢索伸进去……对，就这样，一直放到尽头。”
林三酒将钢索推进了土地中的小圆孔洞里，让它顺着甬道落了进去。现在，钢索一头固定在飞船上，一头掉入了土壤下方的甬道里。
“我现在通知她，把这些钢索抓住。”斯巴安声气柔和地说，好像母王也只是个小女孩子一样。
“啊？”有人迷惑之下，忍不住发声问道，“谁？”
要来了，林三酒一手握住钢索一头，不由吸了一口气。她和在场其他进化者不同，她是见识过母王的，她猜到斯巴安要干什么了。
套在防护服里的斯巴安，转过身去，背对众人；头盔通讯系统里沉默下来。不过片刻以后，林三酒就感觉到脚下大地微微地震了起来——并非是地震时那种摇摆感，而更像是有什么东西正在地底深处穿行。
在林三酒脚边，原本软软盘在地上的钢索，猛然之间全被地下一股力量给拽直了，紧紧地绷在飞船与地面之间，甚至将Exodus给拽得一歪，发出了一道沉闷的吱嘎响声。一道一道钢索像是突然有了生命力似的，接连跳了起来，在半空里绷得笔直；就在众人各自惊疑不定的时候，斯巴安的声音在通讯器里响了起来：“任务完成，母王在地下的神经系统已经把钢索给卷住了。”
有了母王在地下拽着，Exodus就被牢牢地固定在了地面上。这颗天体的引力不大，Exodus在这里顶多也就只有几吨的分量，还不如地球上一辆卡车沉；所以在斯巴安和季山青来的路上，他们就是这样把飞船固定住之后，再由母王完成接下来一段路程的。
在隐隐的迷惑之间，林三酒也不由暗暗有些心惊。把飞船固定住，显然是怕飞船被甩下去……但是在无风无波的真空宇宙间航行，又有什么力量能把飞船从天体上甩下去呢？
况且，母王的身上又没有推动引擎，怎么往前走？
待众人返入Exodus之后，她和礼包、斯巴安一起回到了控制室。半面房间的墙壁上仍旧实时呈现着前方的景象：红褐色大地，一路延伸向地平线的沙丘，和幽黑太空里遥远的数点星光。
“我那一天在接到了姐姐的讯号之后，发现离我们并不远，”季山青蜷在椅子里，把脑袋靠在她的肩膀上，轻声说：“马上和斯巴安一起循着讯号来源赶到了它的发射地点……但是到了一看，那一片宇宙间空空荡荡的什么都没有。”
“找错地点了？”林三酒第一时间想到了这个可能性。
“没有找错。当时一切分析手段都能证明，讯号就是从那一片空荡荡的虚无之间传出来的……然而周围近万公里的范围中，除了我们来时的方向，连一块漂浮陨石都没有。”
季山青说到这儿，竟不由自主地微微颤了一下——只需想一想，也知道那一刻对他来说有多惊怖。
“那你们……是怎么找到我的？”
“说来话长，那时母王正好就在附近。”
坐在前方另一把椅子里的斯巴安，转头接上了这句话，答道：“它的体积质量都还比较小，万一被行星引力吸引，可能会变成一颗卫星，所以一般来说，它都会避免过于靠近行星，当我驾驶Exodus落地时，它就停留在远方太空里。”
林三酒眼角余光中，觉得好像前方屏幕上上的图景微微颤动了一下——当她下意识地扫了一眼时，却又没发觉与刚才有什么区别。
“我们把飞船停在母王的表面上，由它继续往宇宙深处前行，寻找你可能得所在地……当我们正在商讨这是怎么一回事的时候，‘大洪水’就到了。”斯巴安说到这儿，用手抓了抓一头金发，回望着大屏幕说：“不等我们反应过来，母王就带着我们主动游进了大洪水。当大洪水的光芒散去时，我们在刚才明明什么也没有的地点，发现了那一个现代世界。”
接下来自然就不用说了。
“你们是被大洪水传送过去的？”林三酒一下子明白了，“所以我们要回到末日世界，也同样是要靠大洪水吗……等等，刚才屏幕图像是不是颤了一下？”
“没错，母王可以找到大洪水……”斯巴安的声音低沉而柔和，“或者说，它的运动方式，有助于大洪水的出现。这一点，季山青解释得比我清楚。”
“姐姐，”礼包对着颤动的屏幕景象丝毫不以为意的样子，只是耐心解释道：“一般飞船都是靠介质推动才能在宇宙间前进的，真空里介质稀薄，所以才需要携带大量燃料。母王本质上属于一颗有生命的星球，没有引擎或燃料，它的前进方式就很有意思了……我认为，它是通过某种手段，使它周身成为一个独立空间，压缩前方空间，使后方空间膨胀，这样一来，自己就‘落进’前方空间里去了。”
理解物理学所需要的想象力，林三酒一向觉得自己没有，于是只好一声不出地听。屏幕上的图像震颤越来越频繁了，但是却非常轻微：与信号不良时的图像抖动不一样，它像是视野里的宇宙正在不断地缩小又放大——与此同时，从屏幕一侧的坐标数字上来看，他们在太空中的位置正在不断往前走。
“它这种扭曲空间的前进方式，好像很容易引来大洪水。”季山青也望着屏幕，轻声说。“我一直就在想，大洪水本质上来讲，到底是什么东西？”
林三酒盯着屏幕，眨了眨眼。星球前方仍旧一片漆黑，只是她总隐隐约约地感觉，好像黑暗中有什么东西正在酝酿……或许酝酿不是一个正确的说法。
“直到我们被送入了大洪水以后，”季山青仍在喃喃地解释道，“我才终于明白了大洪水的本质。姐姐，你还记得你在荤食天地里看到过的那一幕吗？就是你在维度裂缝中看见的那一眼……”
林三酒腾地坐直了身体，差点让礼包滑下去。她怎么会不记得；那时空气、物质都在以极速向裂缝之间涌去，狂风仿佛把人的思维都给吹散了。她一直在怀疑，那是自己的幻觉——被强行撕开的裂缝深处，为什么会有一颗小小的星球？
母王似乎猛地被什么力量给抛了起来，屏幕上的图景顿时歪倒了；在林三酒险些被甩下椅子的时候，她先一把按住了礼包。等她重新坐稳时再一抬头，发现整面屏幕都黑了下去——没有开灯的控制室里顿时伸手不见五指，几乎能叫人连空间感都紊乱了。
“怎么回事？”她低声问道。
“大洪水和那裂缝，其实性质很相似。”礼包喃喃地说，“在大洪水和裂缝出现之处，就意味着那一点上空间与时间的维度已经全部塌陷消失，不再能被观测到……换句话说，我们所处的这一层宇宙破洞了。”
宇宙难道也可以“破洞”？
“那破洞之后呢？”林三酒坐在一片黑暗里，茫然地问道。
“就像是我去找你那时所发生的一样，我们从破洞中掉到了另一层宇宙里……你看。”
林三酒闻言抬起了头。最初，她仍旧觉得自己看见的只有一片漆黑；但是很快她就发现了——大屏幕没有消失，在它展示出来的黑暗深处，正漂浮着一颗小小的、发亮的灰尘。在半分钟之前，那个坐标上明明还是空荡荡的，现在却多了一个星球。
“我们刚刚从大洪水形成的宇宙破洞中落了下来，掉进了另一层宇宙中。”礼包轻声说，“前方应该就是另一个末日世界了。”