清晨，第一缕阳光从窗帘缝隙中照射进来时，胡顺唐才意识到自己已经在狄施阗的房间内呆了一个通宵。看似一个简单的故事，从狄施阗的口中讲述出来后，胡顺唐内心中清楚，自己已经对那个叫“镇魂棺”的东西产生了浓厚的兴趣，不仅仅是那个看似身份和开棺人有关的神秘中国男子，还有关于“镇魂棺”可以使人长生不老的奇特能力。
当时rk霍克已经年满三十六岁，也就是说再过四年就到了他的大限，四十岁生日前如果他还没有找到解决的方法，那么死神也会牵起他的手，带他离开人世间，离开心爱的女儿莎莉。在没有寻找到那个中国男子时，霍克已经彻底绝望，唯一的希望便是在这四年内好好地陪伴自己的女儿莎莉度过，至少要能和莎莉一起过她九岁的生日。
人在绝望之时，最期待看到的就是希望，哪怕只有一点，可往往事与愿违，绝望会雪上加霜。一个月后霍克家族中一个名叫h·霍克的男人在过四十岁生日时，死在了餐桌上，先前没有任何征兆，就在他举杯向大家致辞时，脸色突然变得苍白，捂住胸口便倒地身亡，整个过程不到十秒。
随后霍克家族的家庭医生开出的死亡证明和从前霍克家族每一个死去的人都相同，死因是——正常死亡。
用中国人的话来说这算是“寿终正寝”，很讽刺的一种说法。
rk霍克又一次陷入了恐惧之中，又想起了那个神秘的中国男子，同时派出了自己所能动用的所有人去寻找他，另外一方面则着手准备前往中国。在当时的环境下，清朝政府正逐步走向灭亡，但依然主导着国家的命运，虽然西方各国用强硬手段打开了中国的国门，可洋人出现在中国的国土上，依然被看做是妖孽。rk霍克借助美国银行的帮助，给自己开出了一纸中国经商的证明，同时愿意拿出大笔的钱在中国投资修建铁路，在一切都看似顺利的时侯，意外发生了……
a·莎莉·霍克又一次病倒了，毫无征兆，某个早晨刚喝完一杯牛奶便直接倒地晕了过去，怎么呼唤都不苏醒，用现在的话来说，好像瞬间成为了植物人。
莎莉的心脏依然在跳动，可保持着沉睡状态，不会进食，不会说话，不会动弹。rk霍克傻眼了，无论聘请多高明的医生，在检查过莎莉的身体后，都只是摇头，一句话也说不出来。
临去中国的期限逐渐近了，rk霍克下定决心，就算没有那个中国男子，自己也一定要带着莎莉前往中国，用自己生命中最后的四年时间拼一拼，去寻找那可以治疗好家族“疾病”的药方，但更重要的是他必须要救回自己的女儿，因为她才五岁，人生最美好的东西，她只经历了一个开始。
已死的h·霍克的葬礼照常举行，参加的人并不多，很多人都是看在霍克家族的面子上才来的，但霍克家族的“疾病”却让这些人心生恐惧，甚至不愿意在葬礼上多呆上一秒，简单地说了些客套话之后，在葬礼还没有结束前就匆匆离开，最后墓地中就剩下了rk霍克一人，此时奇迹出现了，那个神秘的中国男子出现了，就像是鬼魅一样，突然间出现在rk霍克的身后。
rk霍克看到那个中国男子时，先是惊喜，但同时又很害怕，对于这个人他不知道应该如何形容，第一次见他时就觉得此人浑身上下都有一股泥土的味道，很腥，离得太近深吸一口气都会忍不住呕吐，可冰冷的脸上却永远带着一丝笑意，深不可测的笑，笑容下好像隐藏着什么东西。
两人再相见时，中国男子伸出手去，学着西方人的礼仪做了自我介绍：“我叫廖延奇……”
听到这三个字的时候，rk霍克觉得很耳熟，毕竟他认识的中国人极少，但这个名字却不在他熟识的范围内。
廖延奇告诉rk霍克，自己已经准备妥当，相信他也做了完全的准备，是时候前往中国去寻找那个神秘的“药方”了。但却有一个前提条件，如果rk霍克不答应他这个条件，那么一切都只是泡影。
rk霍克问：“什么条件？”
“给我提供保护，保护我的人身安全，保护我不会被清廷捉走。”
“为什么？什么意思？”rk霍克觉得这里面有些不对劲。
廖延奇沉默了好一阵后再说，他实际上是清廷通缉的革命党要犯，多年前在朋友的帮助下才来到美国，清廷开出的价码，无论死活，他的人头都价值好几千两白银。
rk霍克听到这，对廖延奇的信任度开始下降，但却是他亲手救活了濒临死亡的莎莉，心中打定主意，如果这次再救活莎莉，他就相信这个人，与他一同前往中国。可此时廖延奇告诉rk霍克：“事不过三，同样的办法在你女儿身上只能使用两次，第二次之后，如果不能找到彻底解决的办法，第三次再发作，我便无能为力了。”
rk霍克忙问廖延奇病因到底是什么？廖延奇摇摇头，盯着h·霍克的墓碑说：“霍克先生，这不是你们能够理解的，甚至是大多数人都不能理解的，在你们的国家，没有信仰的人是很可怕的，我却恰恰是一个不能拥有信仰的人，但我不是恶魔。”
廖延奇的话似乎含有特殊的深意，rk霍克猜测不出来，因为他全身心都放在了女儿莎莉身上，只要能救活女儿，其他的管那么多干什么？即便是让他与恶魔做交易……
莎莉又一次被廖延奇救活，活蹦乱跳地出现在rk霍克的面前，在莎莉“痊愈”后的第五天，rk霍克便领着女儿莎莉，以及两名忠诚的保镖，还有廖延奇一行五人登上了前往中国的轮船，远渡重洋前往那个他从来没有向往过的神秘东方大陆。
离开美国前，霍克想尽办法帮廖延奇更改了身份，让他拥有了美国人的身份，这样可以摆脱清政府的通缉，到达中国后，他急不可待地要廖延奇带自己去找那个“药方”，也就是在那个时候，廖延奇才告诉rk霍克那个所谓的“药方”实际上是一口棺材，被称为“镇魂棺”的棺材。
听完廖延奇的话，rk霍克立刻有了一种上当的感觉，怒斥廖延奇是一个骗子，骗取他的信任来躲避清政府的通缉，因为无论在哪个大陆的文化中，棺材都代表了不祥，那是死人亡灵的归宿，怎么能够使人长生不老？
“对，棺材怎么可能使人长生不老？真的很荒谬！”胡顺唐听狄施阗说到这里的时候，带着嘲讽的口气问。虽然他知道有活寿材这种机关棺材，也坚信风水命理、奇门遁甲之术，可长生不老似乎在所有文字记载中都只是一个个谣言，没有任何事实依据证明那是存在的。
狄施阗起身收拾茶具，同时说：“胡先生，请问你是否知道在中国几千年的历史中，曾经出现过一个传奇人物，他的名字叫——徐福。”
徐福？胡顺唐当然知道，关于这个秦朝时期方士的故事，大概连几岁孩子都能说得出来，这也是与长生不老有关联的历史上最重要的人物之一。
狄施阗一边小心翼翼收拾茶具，一边说：“世人都知道徐福替嬴政求长生不老药，一去不返，甚至还有传闻说日本就是徐福去了东瀛后逐步建立起来的国度，当然这些都只是传说，都是根据历史记载所推测出来的故事。可谁也不清楚，徐福在出海求长生不老药之前，曾经向始皇献上过一口棺材，这口棺材就是‘镇魂棺’。”
“你的意思是……”胡顺唐想了一下，“镇魂棺在先秦时期就已经出现了？”
“是的，追溯历史，能查到最早的记载，就在先秦时期。”
“这不可能，这其中有一个悖论。”胡顺唐听到这立刻否定掉狄施阗的说法，“如果镇魂棺真的存在，如果也真的可以使人长生不老，秦始皇又怎么可能让徐福出海去寻找长生不老药？因为拿到镇魂棺就已经达到了他的目的！”
狄施阗只是笑了笑，没说话，起身将茶具拿到浴室中仔细清洗，清洗完毕后滤干茶具中的水，又用自己带来的带着浓烈的杀毒药水味的毛巾擦干净，随后才坐回单人沙发上，对胡顺唐说：“据我收集到的资料，上面称徐福当时献给秦始皇的只是一口仿制的镇魂棺，而真正的镇魂棺他早就藏了起来，徐福也不过只是一个方士，一个凡人，并没有得道成仙，他难道没有私心，不想长生不老吗？”
狄施阗说完后顿了顿又道：“再者，在很多记载之中都写到徐福深知秦始皇是一个暴君，所以根本没有把真正的办法献上去，一直寻求秦始皇的信任，从而达到彻底离开中原大地的目的，也是逃离的唯一办法，否则他只有死路一条。”
胡顺唐觉得狄施阗的故事非常荒谬，心中不免暗暗发笑，但没有反驳狄施阗，只是听他静静往下说。
“徐福知道嬴政怀疑他已经找到了长生不老的方法，于是谎称自己还需要去寻找长生不老药，当时的秦始皇一心想长生，从某些角度来说，他受制于徐福，只得答应对方的条件，放他出海寻找药方，不过徐福这一去便再也没有回来……”狄施阗说到这，扭头看着胡顺唐道，“胡先生，你好像认为这个故事可信度并不高？”
“既然是故事，当然不能用可信度来形容，类似的故事在小说演艺之中可以找到一堆，并不稀奇。”
“好吧，那我就跳过rk霍克来到中国后与廖延奇一起寻找镇魂棺的过程，因为这个过程持续了很久，不如直接告诉你他们找到镇魂棺之后遇到了什么事情，或许之后发生的事情会让你感觉好受一些。”狄施阗淡淡地说，收起了笑容，最后那一丝笑容从脸上消失前，瞬间给人的感觉很诡异，胡顺唐也不明白那句“让你感觉好受一些”是什么意思。
rk霍克在廖延奇的指引下，终于得知那口镇魂棺就藏在川西一个叫水牛坝的小村庄中，于是便多了一个心眼，临行前告诉了自己的朋友当时的美国驻中国使节，如果他们一行五人前往水牛坝村两天后还没有消息，就立刻通知清朝政府。一来是防止有突发情况，毕竟镇魂棺到底是什么他还不清楚，有没有危险？第二当时清政府还是国际上认可的中国唯一合法的政府，革命党则是叛逆乱党，rk霍克对廖延奇还怀有戒心。
找到水牛坝村前，rk霍克一行五人的足迹已经遍布了大半个四川，廖延奇也并不是真正知道镇魂棺的所在地，只是掌握了一部分关于这口棺材从前的资料，同时配合风水命理以及奇门遁甲两术，才最终找到了水牛坝村……
到水牛坝村之前，霍克等人也已经熟知了川西人的生活方式，甚至还学会了一两句当地话，虽然绕口，但也能听懂。到进入水牛坝村之前，廖延奇却提议，让他们打扮和当地人差不多，因为一路上远行，借考察铁路的名义，已经引得了大多数人的关注，在离镇魂棺越近的时候就越不能掉以轻心。霍克等人接受了廖延奇的建议，但并没有想到，在那样做了之后，达到的效果却是适得其反，洋人穿上中国人的服装，戴上假辫子，更显得像是“妖孽”，更加引人关注。关键的问题还在于，他的女儿莎莉根本不肯换上中国孩子的衣服，认为那些衣服就像马戏团小丑一样……
“等等，有两个问题。”胡顺唐抬手制止狄施阗说下去。
狄施阗目视自己的前方，反问：“胡先生，你的问题是什么？”
“第一，廖延奇为什么要那样好心带rk霍克去找镇魂棺？仅仅是助人为乐？我不相信。第二，在第一个问题的前提下，廖延奇自身也不知道镇魂棺的位置，只是有部分资料，走遍了大半个四川，这很滑稽？好像他的初衷并不是为了帮助rk霍克。”胡顺唐问道，紧盯着狄施阗的面部，詹天涯说过，人脸上有很多表情，每一种表情都能出卖人的内心。
狄施阗这时又会带着什么表情回答他的问题呢？