王二骂骂咧咧的道：“等，等老子取了钱回来，老子一定要翻本！”
潘妇心下暗笑，这穷鬼突然有钱果然有异。
她转而温软一笑，道：“来，先上我家洗把脸，我给你上点药，然后再陪你回家取银子，免得被他们碰见，少不得又要揍你一顿。”
王二有生以来，除了老娘，头一回感觉到有人真心的对他好，心头一热，道：“等老子翻了本，给你买绸衣，带着你吃香喝辣。”
潘妇笑笑，将他手臂架在自己脖颈间，道：“好，爷们儿说什么便是什么，奴家等着就是了。”说着，便扶着他一瘸一拐的往家走去。
转眼又过了数日，年节里的气息终于全然散去。二月中旬的时节，乡村里各家各户开始准备春耕用具和种子。
这一日，沈家兄弟从墨斋回家已是迟暮。往常这个时候，村里各家各户都在忙活着准备昏食，定是小径深深无人顾，炊烟袅袅和家乐。
可这一日，却听得不远处锣鼓喧天，热闹非凡，较之年下更热闹呢。
沈康微微一怔，问道：“这是怎么了？”
沈昌也是不明所以的，伸伸手臂道：“定是谁家娶妻，咱快去凑凑热闹，许还能混些糖果子吃。”
沈康一笑，他还没见过古人娶妻呢！一时间也忘了一日学习的劳累，忙拉起他：“那还不快去！”
“小三真贪食！”沈昌调笑着道，兄弟二人却已疯跑着，往声音来源之处奔了过去。
二人循着声音找去，转眼间已经来到了村口处。只见一众村民足有三五百人，有的敲锣，有的打鼓，各个满面欢欣敲敲打打。
沈康二人从人群中挤到了前面，这才看见，一个男人满面惊讶的看着村民们。
这人年纪大约四九岁上下，头戴方巾，下巴上胡须稀疏，一身布衣长袍，肩膀背着一个破布褡裢，一手捧着啃了一半干巴巴的蒸饼，一手牵着一头毛驴儿。
驴背上一个年轻的妇人侧坐着，怀抱着七八岁的小姑娘，还挎着两个鼓鼓囊囊的大包袱。
三个人，皆是一身风尘，疲惫不堪的模样。
此时，一个白须老叟，手拄着摩挲光滑的拐杖走上前来，他硬挺着略微颤抖的腰背，马叟拱手道：“昨儿下晌县衙的官差来传话，说是今儿让咱们来迎接新上任的里长。不知您，是不是杨里长呐？”往常村里有个大事小情，大伙儿都愿意请这位公道的老叟拿个主意。
男人一听这话，脸色略微红了红，局促的将蒸饼收进褡裢，也不顾着胡子上还沾着蒸饼的碎渣，拱手道：“在下便是杨承礼，嗯...”
这个里长，和谢老鬼实在是太不一样，不但穿得破破烂烂，便是这点儿家当，也太寒酸了。人家的里长都是选举富户来担任，下南村却是县尊老爷直接委派里长倒是个稀奇事。众人猜想，大概是因为谢老鬼贪赃枉法，县尊父母才选了这么一位来接任。
俗话说得好，破家值万贯。可这一头瘦驴，一个褡裢，两个包袱，怎么瞅着也不像万贯的模样。
村民们怔怔的看着他们，他们似乎也感受到这探寻的目光。杨承礼慌忙在褡裢里寻找着，终于翻出一张破破烂烂的纸，上面盖着什么人的印章，接着道：“是贵村新上任的里长。”
这头儿毛驴儿背上的妇人将小姑娘放下来，自己也跌跌绊绊的下了来。她搂着小姑娘的脖子，悄然来到了杨承礼身后，默默无语的垂着头。
这一家人，恍然被村民的热情吓到了，久久没能回神。
马叟一听这话，笑着转身，抬起双手喊道：“大家伙儿听见了吗，这位就是咱们下南村的新里长，快敲打起来啊！”
“嗯？”村民又是一怔，沈康嬉笑着来到敲鼓的小伙子身边：“李大哥，让我敲敲呗。”
李申见是沈康，笑了笑，将鼓槌递给他。
这时候旁边的村民都已经醒转过来，唢呐铜锣热热闹闹的敲打起来。杨康迎合着喜气洋洋的乐曲声重重的捶向鼓面。
大鼓声声震动，犹如雷击一般。妇人身边的小姑娘鼻尖微红，抿着唇儿揪着娘亲的衣角，哀哀切切的道：“娘，我饿。”
妇人面色微红，低下身子道：“四娘乖，你看，这些乡亲多高兴，他们都在欢迎咱们呢。我们不能拂了人家的好意，等一会儿娘亲给你熬香喷喷的粥喝。”
杨四娘委屈的扁了扁嘴，却是懂事的点了点头，又恢复了方才的模样，静静的站在那儿。
马叟毕竟年龄大了，站了一会儿免不得腰酸腿麻，便拄着拐杖坐在了一旁的大石头上。杨承礼见状，也虚扶着他，就在他旁边儿蹲下身子。
马家的后生递上了一杆烟袋，马叟接过烟袋子，杨承礼从那年轻后生手里接过了火折子，给马叟点上烟丝。
马叟受宠若惊，一边用手挡着他，一边道：“这可使不得，里长大人是官，咱是民，哪有官给民伺候烟火的道理。”
杨承礼讪笑着摆摆手，道：“老丈可别官民的，如此和我生分，我不过是个穷秀才，拖家带口的来村里落户，没根的人...”他摇了摇头，黯然道：“还说什么官不官的。再说了，里长只是不入流无品阶的，当不得老丈一声大人。”
马叟听着他的话，不由得悲从中来，顺着他点的火，吧唧吧唧裹了几口烟嘴，大吸了一口，又缓缓吐出烟雾来。
问道：“里长籍贯何处呐？”
杨承礼道：“祖上是山西洪洞大槐树的。”他压低了声音，接着道：“成祖兵变的时候，随着乡亲们搬至大同。”他长叹了一声气，道：“我生在大同，这几年北虏时常进犯，大同又是重镇，也就不安生了。”他两眼隐约泛红，许多过往涌上心头。
“老爹老娘心疼家中米粮被抢，被蒙古人杀死了。我，我三个儿子，三个儿子都去了，若非带着小女与糟糠去太原的岳丈家拜年，我们一家人也就都没了。”
马叟听着他的话，忍不住随着他一起泪目，长长呃叹了一声气，道：“若是大同都能被虏子攻破，汝宁府尚且算是富庶，那些人骑大马，到这儿也就十天八天的事儿啊...”
杨承礼摇摇头道：“那些虏子不过是抢了就跑，并没有真的大举进犯，大同总兵仇大人也还在。他们不可能到汝宁府来，老丈放心吧。”
“哎...”两人不约而同的叹了口气。