最终，梅湘兰还是同意跟着曹变蛟一起前往南京。
第二日天还未亮，曹变蛟便和小安父亲告别，小安父亲将小安交给曹变蛟，说了一句：“拜托了！”
曹变蛟没说什么，只是认真地点点头。
小安意识到了什么，大哭着抱住父亲的腿，说什么也不走。
“我的儿，你不想为你外公和娘亲报仇了吗？！”
小安父亲大声喝问，小安被吓的停止了哭声。
“这是给他们报仇的最好机会，曹公子已经答应帮你找舅舅了，找到你舅舅以后好好生活，若是找不到，就跟着曹公子，好好学做事，将来光耀安家门楣。”
小安还要说什么，立即被父亲瞪了一眼，他于是不敢再顶嘴，认认真真给父亲磕了三个头，起身朝外走去。
曹变蛟与梅湘兰二人也心情沉重跟小安父亲告别。
走了几十步，曹变蛟再次回头看了一眼晨雾中的小院，将这一切默默记在心里，随后头也不回地离开了。
目送三人彻底走远，小安父亲取出一坛老酒，自斟自饮喝了几碗，随后将剩下的酒全部洒在茅草屋上，一把火烧了小院。
小安父亲伫立良久，最后转身朝南边走去。。。
小安一路上并没有说话，只是安静地在前面带路，有好几次甚至摔了跟头。
三人走了一个多时辰，小安终于开了口：“曹大哥、梅姐姐，咱们到了！”
四周遍布芦苇，曹变蛟有些摸不着头脑：“咱们不是要去南康府城吗，为何来此？”
“府城在湖对岸，离此还有一百多里，咱们先要过了湖才行。”
“过湖不是要船吗？咱们没船怎么过？”
“你们看！”
小安拨开一片芦苇，二人这下才发现几艘船只，想来都是附近渔民的私船，登记的船官府要征税，这种私船所得就可以偷税了。
小安一身短打，挽起裤腿就往芦苇荡里走去，曹、梅二人宽袖长袍就犯难了，尤其是梅湘兰，大姑娘一个，总不能在曹变蛟面前脱衣服吧。
曹变蛟也意识到了这个问题，他索性直接蹲了下来，对梅湘兰说道：“来，我背你过去！”
梅湘兰扭扭捏捏不好意思，曹变蛟也不多言，直接拽过梅湘兰，扛起来就往船上去。
小安见状，也赶紧帮忙，把梅湘兰接上了船。
小船不大，三个人坐在上面就不剩多少空地了，曹变蛟下半身衣服全湿了，他只好拧巴拧巴，又洗了洗脚，坐在船头等着自然干。
小安坐在一边默默地洗脚，看着形单影只的小安，曹变蛟又想起了小安的父亲，心里不禁又难受起来，哎，这个人情债这辈子怕是难还了。
东方的天空已经露出了鱼肚白，小安收拾利索，说道：“曹大哥、梅姐姐，咱们走吧。”
曹变蛟突然变了主意：“那些人肯定会在附近的水陆码头找咱们，现在去府城，十有八九会被他们的人发现，就凭咱仨恐怕逃不出去。”
梅湘兰点头表示认可，小安有些焦急道：“那咱们怎么办？”
曹变蛟看了看四周，然后向小安问道：“这附近的水路你熟悉吗？”
小安点点头：“还算熟悉吧。”
“那就好，咱们去湖口！”
曹变蛟说完便坐到船尾摇桨，这技术他还是在武备学堂学的，虽然不怎么熟练，但还不至于一窍不通。
小船慢慢向北驶去，梅湘兰蜷缩在角落里发呆，她还有些觉得愧对杨议。
小安将临行前父亲给的包袱打开，里面有小时候舅舅给的长命锁、过年没舍得穿的新衣，还有几块干粮和小的可怜的几块散碎银子。
睹物思人，小安忍不住又哭了起来，曹变蛟看在眼里，但也不知该说什么，只好默默摇着双桨。
梅湘兰只好好言安慰几句，结果说着说着，她也承受不住，跟着抽噎起来。
曹变蛟一个脑袋两个大，无计可施。
顺着芦苇荡中的水路大概走了两刻钟，小船终于出了芦苇荡，前面是一望无际的鄱阳湖，烟波浩淼、浩浩荡荡，小船太小，曹变蛟技术又烂，不敢往远处划，只是沿着芦苇荡的边缘向北划去。
中午时分，小船停在一片芦苇荡中，三人吃了一些干粮，小安有些担忧道：“曹大哥，咱们真的不去府城吗？”
“不去！”
“可是货船只在府城停留，咱们去湖口搭不上货船了。”
“那就搭别的船。”
小安有些无奈地将所有散碎银子递到曹变蛟面前，说道：“可是咱们没有钱，又怎么搭别人的船呢？”
曹变蛟神秘一笑，说道：“先借一些便是了！”
小安不明所以，梅湘兰却明白曹变蛟什么意思，她将手伸向腰间，扯下一块玉佩，对曹变蛟说道：“我这块玉足够咱们包一艘船去南京了，你别做哪些见不得光的事！”
玉佩一看就是梅湘兰的心爱之物，曹变蛟怎么会让她将其典当！
“湘兰，我乃天子近臣，怎会去做强盗，你莫要误会。”
梅湘兰岂会轻信，追问道：“难道你在湖口有熟人？”
“算不得熟人，只是我叔父相熟而已。”
曹文诏在湖口哪有什么相熟之人，只不过是曹变蛟在信口雌黄罢了。
梅湘兰还要追问，小安及时打断了：“曹大哥，可是咱们没有路引啊。”
“有钱能使鬼推磨，这你该听过吧？”
小安点头，确实是这个道理。
吃了干粮，继续上路，三人就这样乘着一艘小船，沿着湖岸线向北驶去，足足花了近两天的时间，才终于看见江湖交汇口，湖东岸两座小山之间坐落着一座城池，这便是湖口。
湖口有“江湖锁阴、三省通衢”之称，这里地处鄱阳湖和长江交汇处，自古便是水路要冲，商业繁华，码头上船只鳞次栉比，岸上人头攒动，叫卖声离着老远便能听见。
曹变蛟将船靠了岸，刚一上岸便遇见两名官府衙役前来盘查，他早有准备，用从小安那里拿来的碎银打发了两名衙役，顺利地进了城。
找了一间客栈将梅湘兰和小安二人安顿好，曹变蛟便悄悄离开了客栈，开始踩点。
转了一圈回来，却见梅湘兰和小安两人正在客栈门口等他。
曹变蛟有些心虚，硬着头皮走了过去。
到了近前，梅湘兰将一个荷包丢给了他。
“你把那玉佩给当了？！”曹变蛟一下就猜到了钱从哪里来的。
梅湘兰点点头：“是！你不用骗我，湖口哪里会有你叔父的熟人，你是皇上身边的近臣，万不可因此误了前程，一块玉佩而已，将来你还我一块便是。”
曹变蛟有些急了：“那怎么行？！那块玉佩可是你心爱之物，快告诉我，在哪家当铺典当的，我去赎回来！”
“别折腾了，我典的死当。”
曹变蛟傻眼了，就算他现在能证明自己的身份，也不能破坏典当行的规矩，这玉佩八成是拿不回了。
“唉，怎么说你好呢？！”
既然木已成舟，曹变蛟也只好接受现实，心里记着回到北京一定送一块最好的玉佩给梅湘兰。
有了钱，曹变蛟便去码头寻找商船，怎奈附近船只全被朱童蒙征调去了南京未回，包船是不可能了，能搭乘就谢天谢地了。
转了两个多时辰，曹变蛟才找到一条商船愿意捎带他们。
商船还要三日才能起航，三人只好留在湖口等候起航，不过就是因为这三天，一场意外将曹变蛟的计划再次打乱。