签完了字儿，画完了花押，荀彧和阎象一边儿一个，搀扶着头上包得披麻戴孝一般的许攸，缓缓走出了天子的寝宫。“唉！别看天子尚幼，这一把儿玩得不次于宦海老手儿！咱们三人都小觑他了！瞧，被人家夹枪带棒收拾了一通。”阎象摇摇头，大发了一番感慨。
“天子毕竟是天子，我等还是汉臣，该遵守的礼节还是要遵守的。只是从此以后，再不能把天子当小孩子看了！久闻天子早慧，如今看来，见面更胜闻名，天子实在是太聪明了！这实在是社稷之福，我等汉臣之福也！”荀彧长叹一声，双眼中闪烁着泪光，满脸都是惊喜。
“唉！这一次我许攸认栽！从此之后，定要收敛自己的脾气，管住我这一张臭嘴！否则，死期不远矣。今日这一场大亏儿吃得值，实在是太值了！只是连累了两位和我一同被陛下斥责！”许攸满脸歉然，抱歉地说道。“无妨，雷霆雨露皆是君恩嘛。”荀彧摆摆手说道。
正在这时，太守府大门外传来了一声凄厉的惨叫，那声音像鬼哭神嚎一般惨绝人寰，一声声地渗人心脾，吓得人毛骨悚然。三个人大吃一惊，连忙加快脚步走出了大门外。大门外立着一个木制的十字架，上面绑着一个血肉模糊的人，正是那个盗取誓书的小吏！
一个刽子手手中拿着一柄锋利的小刀儿，正在从他的身上一片一片儿地剔肉，那个小吏痛苦地哀嚎着，不断地扭动着身体，可是却无法动弹分毫。附近围观的百姓们好奇地议论着，打探着这个小吏姓甚名谁，所犯何罪，竟然受这样残忍无比的“凌迟”之刑。
小吏旁边不远的地方儿，立着一块硕大的木牌，上面写着一行儿大字儿：目无君父之人的下场，闻者足戒！是一手漂亮的隶书，用红漆书写，一眼望去，就知道是郑泰郑公业亲手所书。伴随着小吏的惨叫，再看那一行鲜红的隶书，竟然好似用小吏的鲜血书写的一般！
许攸打眼一看，立刻就两眼一翻晕过去了，荀彧和阎象连忙招呼他的从人。“还不快来！将子远先生扶回去好生安置？在那里看什么？”许攸的亲随连忙飞也似的跑过来，将许攸扶上马车，一溜烟儿去了。荀彧和阎象也连忙坐上马车，飞也似地去了。
这一夜，三个人都没有睡好，做了一夜的噩梦，梦中都是那个惨叫的小吏，还有那面似乎用淋漓的鲜血书写的木牌。第二天起来，三个人的脸上都是两个大大的黑眼圈儿。“唉，天子睚眦必报，如此作为，不知道是祸是福呀！”荀彧长叹道。“管他呢，是福不是祸，是祸躲不过！咱们已经无法回头了！”许攸说道。“就是！就是！国之将亡，必多妖孽呀！只是不知道谁才是妖孽。”说话的是阎象，他两眼直愣愣地望着天空中的那一轮太阳。
兖州前线，曹孟德意气风发地立马在山岗之上，眼前是四散奔逃的兖州黄巾。夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典四人率领三千精骑，正在衔尾急追，曹洪、曹仁、满宠、吕虔带着万余步卒正在打扫战场。遍地都是丢弃的甲仗、粮草辎重，破碎的旗帜、折断的刀枪布满了战场。
“哈哈哈哈！想我曹操征战数年，如今终于有了自己的地盘儿，实在是来之不易呀！经此一战，于毒已经大势已去，顶多再有两三个月，兖州黄巾就不复存在了！那时，我便可以挥师东向，攻击陶谦，夺取徐州了！手里有了青徐二州，便有了争霸天下的资本。或是挥师南下，攻略扬州，或是叩关西向，与吕奉先决战，都可以审时度势，运筹帷幄了！”
曹操哈哈大笑着，手捻须髯，心花怒放，喜笑颜开。说实话，这一刻他等得太久太久了！自从在荥阳败于董太师的大将徐荣以来，他一直再想法设法地寻找一处根据地，如今，偌大的兖州马上就要匍匐在他曹孟德的马蹄之下了，任他予取予求，如何不让他激动万分？
激动之下，曹操端坐马上，吟出了一首薤露行。“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
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曹操的身边，戏志才、程昱、毛玠、刘晔都骑在马上，都是满脸兴奋，喜笑颜开。他们心里都跟明镜儿似得，这一仗曹操打得太辛苦了，以一万多步骑，对阵三十万兖州黄巾，战前并没有一丝把握。好在将士用命，曹操足智多谋，多用疑兵，这才九战九胜，最终积小胜为大胜，一举击败于毒的主力。胜利来之不易，主公略有些失态，大家也都能理解。
“主公的这一首薤露行，可是感怀董卓故事，祸乱西凉，而朝廷和天下诸侯不得制之？如今主公底定兖州，正是雄起之时，奈何如此感伤？理应振奋精神，以天下为己任！如何效腐儒之悲秋乎？”说话的是戏志才，他足智多谋，自从投入曹操幕府以来，深受信任，俨然是曹操麾下的文臣之首了。“志才所言极是！原不该如此悲秋的！”曹操拱手相谢了！
就在这时，鸿翎急使飞马来到，双手奉上一封文书。“主公，这是荀彧先生从汝南郡平舆县发来的鹰信，十万火急，立等回复！”“哦？竟然如此紧急？”曹操睁大了双眼，展开书信，一目十行读过，这才把手中的书信递给了戏志才，戏志才徐徐看过，便将文书递给了程昱等三人，三人连忙凑到一起，展开书信，一字一句，仔仔细细地看了起来。
“志才，汝意如何？”曹操眯起了眼睛。“主公，汝欲居于人下，称臣纳贡乎？”戏志才抬眼问道。“不愿也！”曹操摇了摇头。“此刻主公弃甲投降，西入洛阳，大司马将何以待主公？”戏志才又追了一句。“必高高举起，束之高阁矣！”曹操答道。“此非主公之愿也！既然早就结下了死仇，莫如破釜沉舟，置之死地而后生！”戏志才斩钉截铁地说道。
“哈哈哈哈哈哈哈！志才，汝乃吾之子房也！”曹操拍着戏志才的肩膀儿纵声大笑了。
冀州，清河国的郡治甘陵城内，袁绍正带着沮授和田丰在巡查城防，远处星星点点，连营数十里，都是白马将军公孙瓒的兵马。“公与，看上去公孙瓒的幽州兵有些懈怠了，不似往日一般活蹦乱跳了。”袁绍脸上笑嘻嘻地说道。公与是沮授的字，沮授被袁绍板授为奋威将军，监护诸军，是袁绍麾下的武将之首，与别驾田丰一样，是袁绍的左膀右臂。
一听袁绍相问，沮授连忙答道：“主公，这一个多月来，天天住帐篷，便是铁打的身体也是受不了的，依我之见，不出俩月，公孙瓒必定会解围的。到那时，我们的兵也练好了，武器也齐备了，正好趁着幽州军士气低落，军心不振，与他们决战！定能大胜之！”
“公与所言甚是！”袁绍回过头来，看了一眼田丰。“元皓，许子远捅的那个篓子，你看该如何处理？”“主公，许子远的嘴巴是臭了一点儿，好歹他也保住了秘密，就再给他一次机会吧。目前我们的首要任务是打败公孙瓒，天子那边不如先答应下来，绝对不能将天子推到洛阳那一边儿去。至于日后如何，那就看看再说喽。”田丰拱手答道。
“元皓之言，甚合我意！你这就给许子远发一封鹰信吧。”袁绍淡淡地说道。
荆州，南阳郡，宛城，太守府内。太守府已经变得家徒四壁了，华丽的地毯，式样儿新颖的宫灯，都早已被捆扎好了，放入了辎重车中。偌大的太守府，只剩下了空荡荡的院落，和清冷的窗棂。太阳懒洋洋地躺在半空中，好奇地看着这一幕悲喜剧。
后将军袁术端坐在案几后面，正在用午饭，这是他在南阳郡的最后一顿饭了，吃完这顿饭，他就会率领大军，日夜兼程赶赴九江郡寿春县，然后以寿春为据点儿，南下攻略扬州。看着空荡荡的房间，他不由得有些伤感了，这可是他汝南袁家数世所居的祖业，也是他袁公路半生的积聚，如今就要被他抛弃了，就如同扔掉一块儿破砖烂瓦一般。
算了！算了！此时此刻，吕奉先、袁本初、曹孟德、公孙伯圭，这几个狠人儿都忙得脚打后脑勺儿，无暇顾及南阳郡。正是他袁公路攻略扬州的最佳时机，也是最安全的时候儿，机不可失时不再来，争霸天下嘛，就得有所取有所不取，将一个残破的南阳郡换了偌大的扬州，值得！实在是太值得了！“来人！给阎象发一封鹰信，同意天子的全部条件！”
袁术吩咐完，又提起了筷子，答应了又何妨？那时我已经远在扬州了！