曾国藩心中一动，“哦？”
“先说年纪略大的这位——”赵烈文说道，“爵相，这位扈侧福晋，当年可是有‘天下奇女子’之誉的！”
曾国藩点了点头，“是——她的事迹，我也略有所闻。”
“烽火连天，危城之中，”赵烈文的眼睛发亮，“一个黄花弱女子，为家仇、为国恨，举身入县衙，以所学报国，直视斧钺刀枪、世俗流言如无物！如此豪情快意，考诸二十四史，又有几人？”
微微一顿，“对于轩邸来说，这个‘知己’，又岂是‘红颜’二字可以局限？”
曾国藩理学大家，“红颜知己”一类的题目，实在不好置喙，只好默然不语。
“彼时，”赵烈文继续说道，“外头不晓得轩邸部署的深意，整个上海，都以为轩军自重实力，置地方上死活于不顾，街谈巷议之中，提起轩军，尽有破口大骂的；几乎每一天，都有一班耆绅乡老，跑到县衙来请命，催促轩军出战——”
顿了顿，“更有不知哪一个促狭的，写了一副对子，贴到了县衙大门斜对过的街上，上联是，‘卓乎不群，统带多少天兵天将’；下联是，‘凡事三思，莫要损了两根毫毛’——哈哈哈！”
曾国藩也不由露出了淡淡的笑容。
“彼时，”赵烈文说道，“扈侧福晋此举，于轩邸，岂不就是杜工部之于李太白，‘世人皆欲杀，我意独怜才’？亦如孟子云，‘道之所在，虽万千人逆之，吾往矣！’”
曾国藩终于微微动容了，缓缓点了点头。
赵烈文更加起劲儿了，“扈侧福晋于轩邸，固然是知己难求；对于轩军——”
微微一顿，“爵相，外头的人不晓得，其实，这位扈侧福晋，在轩军上下，声望是极隆的！”
曾国藩目光一跳。
“这不是传言，”赵烈文继续说道，“更不是我自己凭空想象出来的——这是刘玉林亲口跟我说的！我与赵竹生共事半年，所获甚多，此即为其中之一了！”
有了前头的铺垫，曾国藩不难理解，他神色凝重，“嗯，我晓得是怎么一回事儿——对于轩军诸将来说，扈侧福晋是同他们一起共患过难的！”
“爵相睿见！”
顿一顿，赵烈文继续说道，“而且，是共患难于‘微时’！——那个时候的轩军，不过初试啼声，还不算什么！”
说到这儿，加重了语气，“爵相，共患难于微时——这份情谊，对于行伍之人来说，是不得了的呀！”
其实，不必赵烈文强调，曾国藩自己也是带老了兵的，这一层，清清楚楚。
曾国藩再次缓缓颔首，“惠甫，你确实见得深——我原先还略有些不以为然的，可是——还是你见得深！”
“我读《汉史》、读《资治通鉴》，”赵烈文说道，“读到汉高后一段，一度难以索解：高后凌虐刘氏子孙，几到了无所顾忌的地步——不是一个、两个，是一个接着一个，挨个儿的整！往死里整！”
微微一顿，“同时，夺刘氏诸王封国，以之王诸吕，亦是无所顾忌！”
“任意废立，更足惊骇！”
“诸元老重臣，却由始至终，皆一默无言。”
“唯有一个王陵，说了句公道话：‘高帝刑白马盟曰：非刘氏而王，天下共击之。今王吕氏，非约也。’”
“高后不悦，问陈平、周勃，对曰：‘高帝定天下，王子弟；今太后称制，王诸吕，无所不可。’”
“立诸吕为王，就打这儿大张旗鼓的办开来了！”
“王陵责让平、勃，二人振振有词：‘于今，面折廷争，臣不如君；全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。’”
“可是，他们所谓的‘全社稷，定刘氏之后’，是高后宾天之后的事情——若高后长寿呢？”
“只要高后在，他们就不会有什么‘定刘氏’的举动！”
“若高后比他们长寿，他们的振振有词，只好都带到棺材里去了！”
“说到底，不过是惜身保位罢了！”
“我所不解者——高后威权，何以至此？”
“高后也就是去的早了些——不然的话，武周之事现于汉初，未必就没有可能！”
“其实端倪已现——高后废少帝，幽杀之，立恒山王义为帝，不称元年，以太后制天下事故也。”
“称制、称帝——不过一步之遥了！”
“后来，我想明白了：高后和诸元老重臣之间，就是一个‘共患难于微时’的情分！诸元老重臣心目中，高帝主外，高后主内，乃有天下，已成‘定式’了！”
“‘刘、吕共天下’，真不是说说而已！”
“扈侧福晋之于轩邸，汉高后之于汉高帝，区别还是很大的，不好一概而论，不过，事不同而理同！至少，在‘家务’这个层面，扈侧福晋若真想有所‘干政’，还是很有可着力之处的！”
赵烈文侃侃而谈，曾国藩一直没有插话。
赵烈文告一段落，过了一会儿，曾国藩轻轻叹了口气，“这位扈侧福晋，确实不是寻常女子，可惜，其所出者，是一个女儿——”
话一出口，就晓得必为赵烈文所乘，果然，赵烈文说道，“爵相，可是你说的——来日方长嘛！”
曾国藩不由自嘲的一笑，“不错，是我自己掌自己的嘴了！”
赵烈文笑道，“爵相太谦了！”
顿了顿，收起笑容，“还有，我以为，扈侧福晋之‘可着力处’，只怕不止于轩军一系呢！”
“怎么说？”
“扈侧福晋早有‘奇女子’之誉，”赵烈文说道，“不过，彼时，前头可还没有‘天下’二字，爵相，你晓不晓得，这‘天下’二字，是哪一位给添上去的呀？”
“哪一位呀？”
“左季高。”
曾国藩愕然，“啊？”
“轩邸在美国的时候，”赵烈文说道，“左季高通过胡雪岩，给上海的清雅街送去了一份重礼，说是‘贺关公爷新婚之喜’——”
说到这儿，脸上露出了一丝讥嘲的笑容，“可是，彼时，距轩邸将扈侧福晋娶进门儿，已过去半年了，左季高此举，谓之‘补贺’。”
曾国藩一脸匪夷所思的样子，张了张嘴，可是，实在不晓得说什么好，只好又闭上了嘴。
“和礼物一块儿送过去的，”赵烈文继续说道，“还有一份洋洋洒洒的‘贺信’，具体如何行文，外人不晓得，不过，有一点是肯定的，‘贺信’的重点，不在吹捧轩邸，而在大肆称赞‘扈太太’如何‘举身入衙’，如何‘侠义肝胆’，不晓得把多少昂藏男儿都比下去了？真正是‘天下奇女子’！”
顿了顿，“爵相，你看，左季高多会说话！”
曾国藩微微摇头，顿了顿，似乎觉得有什么不妥，又微微的点了点头——那个模样，不止于不晓得该说什么，好像，就连动作表情，都不晓得该怎么做了似的。
过了好一会儿，终于说道，“‘关公爷’——这么说，是查塔努加大捷之后的事情了。”
“是亚特兰大大捷之后的事情。”赵烈文说道，“不过，彼时，轩邸虽然已经封了公爵，可是，也只能算是一个‘新贵’，较之今时今日之地位，天差地别。就地位而论，彼时，左季高、轩邸，基本上还算是分庭抗礼的——”
顿了顿，“在这种情形下，名满天下、目高于顶的‘左骡子’，居然往一个姨太太的身上，下这么大的力气！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！”
曾国藩皱了皱眉，他不喜欢赵烈文的刻薄口吻，也不喜欢背后拿花名称呼大臣。
他沉吟了一下，“左季高如此别出心裁，是否另有什么所求呢？”
“有的！”赵烈文说道，“应该是为了协饷的事情——他想赵竹生替他多解一些协饷，所以要同轩邸套交情。”
微微一顿，“这个交情，套的立竿见影！赵竹生答应，江苏每月可为楚军解协饷六万两。”
曾国藩轻轻的“哦”了一声，“此事我有些印象——”
顿了顿，“我还替左季高算过一笔账：彼时，左军实数一万八千人左右，省着点儿用，每个月十万两银子就能维持，单是江苏一地，一个月就解六万两银子的协饷，左季高的日子，算是很好过的了。”
“是啊！所以，这份礼，送的值啊！”
“不过，”曾国藩微感疑惑，“彼时，国外、国内，还未通电报，这时间上——”
“自然不是轩邸收到‘补贺’的消息后，”赵烈文说道，“才授意赵竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不过，这种钱的事情，无论如何，得等要钱的人先开了口，才能松手啊！”
“也是，”曾国藩说道，“这笔钱，如果通过朝廷来要，未必一定要不到，可是，一定没有六万两之钜——能够有一半之数，就很不错了！”
“六万两协饷还在其次，”赵烈文说道，“关键是，这样特别的一份礼、一封信，这个交情，不就从此套的牢牢的了？”
顿了顿，“爵相，我说句实在话，左季高之所以能有今天——西征之时，得轩邸全力相助，不但替他办理一切粮饷辎重，万里用兵，没有一丝后顾之忧——哎，想一想咱们打长毛的时候，到处求爷爷、告奶奶的，那真是天壤有别！”
“除此之外，还将展东禄等嫡系精锐借给他用——实在是不拿左季高当外人啊！”
“如今，左季高克成大功，总理陕西、甘肃、新疆三省，他这个‘西北总督’，是不折不扣的无冕之‘西北王’，这一切，未必不是种因于是次‘补贺’呢！”
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