“母后，您说当前的局面是父皇对我的考验？”
朱慈烺惊讶过后，有些狐疑地道。
周后看了朱慈烺一眼，沉声道：“你父皇以前确实有些......寡决，但自从他得到太祖真传后，几乎是步步为营，算无遗策。”
“虽说临沂距离京城有近千里，但女真和叛军之事发生的时间也不短了，以你父皇的眼光，不可能看不到这一切......”
朱慈烺听了周后的讲述，有些担心地道：“母后，您怎么知道这多，要知父皇......”
他说着，又停了下来，神情复杂地看向周后。
周后见朱慈烺此刻不再询问战局，反而关心起她的安危，心中欢喜之余又有些担忧。
她本想借机训诫朱慈烺，但见对方一脸忧色，便缓颜道：“琅儿，你身为监国太子，就该有监国的魄力，不能一味墨守成规。”
“而且以你父皇的谋略与手段，要真对申湛然不放心，怎会将他留在京郊？”
朱慈烺闻言，想起先前他父皇禁足范景文和李邦华后，又让他去传旨释放之事，心中立时明白过来，恭敬地道：“谢母后指点，儿臣明白了。”
“儿臣即刻下旨，让先生暂代兵部侍郎之职，协助李琎处理平叛事宜。”
周后皱眉道：“若申湛然此次立功，你准备如何封赏？”
朱慈烺闻言，知周后是觉得他对申湛然封赏太过。
因为申湛然先前只是翰林院学士，按品级算属于正五品，而兵部侍郎则是正三品。
他此次封赏，相当于连升了申湛然四级。
朱慈烺虽也觉得封赏有些太过，不过因他心中对申湛然十分认可，便强行解释道：“母后，儿臣知道此举有些逾制，但现今军情紧急，若不让先生执掌兵部，儿臣担心他会被人掣肘......”
周后听完他的讲述，摇头道：“琅儿，这不是逾制的问题。”
“你想想，申湛然与李琎皆出自草莽，为何你父皇短短数月，就将李琎升为户部尚书，而申湛然却一直只是一个五品学士？”
周后见朱慈烺眼中隐现疑惑与不甘，又沉声道：“母后知你十分欣赏申湛然，而且申湛然也确实有大才，但你要明白，越有大才之人，就越需慎用。”
“加之申湛然生性骄傲，你现在无功而赏，不仅朝臣会有非议，恐怕他也未必会接受，容易适得其反。”
“你现今不妨先恢复他内阁的职权，这样既方便他行事，也可留下擢升空间......”
朱慈烺听了周后的讲述，也明白刚才他太过感情用事，躬身应下后，又数次看向周后，却并未开口。
周后见状，知她今日说了太多朝政之事，让朱慈烺心生忧虑，便又开口道：“你勿需担心，若非今日形势紧急，母后也不会和你说这些。”
“待此事了结后，不该母后知道的事，母后自不会知道，更不会开口。”
朱慈烺闻言，有些尴尬地道：“母后，您误会了，儿臣......”
周后见朱慈烺面有急色，怜爱地将他拉到身边，轻声劝慰道：“琅儿，母后这样说并非怪你，而是想让你以后的路走得更顺畅！”
朱慈烺见到周后的慈颜，原本的担心才彻底放下，同时心中也暗下决心，一定要让他的父皇与母后重归于好。
原来先前京中流传崇祯厌弃周后，欲娶左羡梅为妃的谣言后，他发现周后虽表面若无其事，但在无人时，却也暗自神伤。
而他一向敬畏崇祯，也不敢贸然行事。
不过他今日听了周后的话，心中顿时豁然开朗，原本的一些枷锁也不复存在。
朱慈烺心中的禁锢解除后，言谈间满是豪情，甚至不经意间表露出要处置左羡梅之意。
周后虽知此事不妥，但想到朱慈烺此刻正如茁壮的树苗，只可助其势，不可遏其性，便也没有多说什么。
只是现在她虽在与朱慈烺闲谈，心中却一直想着那个越来越看不透的陛下夫君。
其实现在看不透的不止是周后，朱元璋对他面前一身儒装，目光深邃的王夫之也有些看不透。
因为王夫之只是一个乡野举子，不仅得到了堵胤锡的极力推荐，就连张煌言也采纳了他平定武昌的策略。
原来张煌言在潜往武昌的途中，听说白旺卷土重来后，觉得事情有异，便派人前往荆襄查探。
而白旺行事虽然谨慎，但因他兵马甚多，加之那些流氓地痞几乎无孔不入，所以他率军围剿堵胤锡之事还是被张煌言打探了出来。
张煌言得知此事后，本想率军从背后偷袭白旺，没想到这时锦衣卫又传来消息，说张献忠出川的兵马并非残兵，而是李定国的精锐伪装。
张煌言虽未见过李定国，却也听人谈论过，知对方是一员猛将。
而且他想到李定国隐名前来，所图必大，就急忙传信给李若琏，想等李若琏到来后，一起去袭击白旺和李定国，没想到这时王夫之却持堵胤锡的书信前来。
张煌言看过书信后，才知堵胤锡早已知晓白旺和李定国之事。
原来堵胤锡虽只有数千兵马，却因他先前一直在湖广一带为官，在当地颇有人望，故早早察觉了白旺之事。
他得知白旺的意图后，本想率军赶往武昌，因听说秦良玉已奉旨秘密出川，加之白旺攻伐并不急迫，便决定与沈云英分为明暗两路。
这样既可相互照应，又能拖延时间。
等秦良玉的兵马到来后，就可一举击溃叛军。
没想到这时王夫之突然来访，并告诉堵胤锡，他从一个同乡处得知白旺与李定国此战的目的并非收复武昌，而是要拖住堵胤锡等人。
因此他怀疑白旺与李定国只是疑兵，叛军真正的目的应是京城。
建议堵胤锡留下部分兵马继续迷惑白旺，大军则星夜赶往西安，断了李自成奇袭京城的念头，逼迫叛军收复西安。
堵胤锡先前本就有些怀疑，此刻听了王夫之的讲述，心中立时明白过来。
不过他因武昌兵少，担心弄巧成拙，正在犹豫之时，意外接到了张煌言的传信。
堵胤锡得知张煌言、李若琏已率军赶往武昌后，原本的担忧顿时放下不少。