君苍微微眯起眼，忽然想起那日在徐盼身上见到的花瓣。
他上一次看见这株山茶花的时候，花有没有少一枚花瓣？
山茶花是长在云凌山中的，徐盼说她住在京城时，经常上山采药，她会遇到山茶花，得到一片花瓣，逻辑上也解释得通。
难道早在应朝辞把山茶花摘走之前，徐盼已经跟山茶花沟通上了？
这个世界上……真的有妖么？
一时间，他的心里转过许多念头，却听见一旁的顾绯嘟囔道，“你是想看这朵山茶花的吧？哥哥对这花可宝贝得紧，日夜用露水浇灌，我还从未见哥哥对什么事如此上心呢。”
君苍自然无法理解她的言外之意，压下心头的激动，淡淡道：“我可以看看吗？”
顾绯大大方方地绕到桌边，给他让出位置，“可以，你看吧。”
钟叔更加紧张了。
他总有种不好的预感，可看这姑娘游刃有余，他也不知道是担心还是不该担心……
君苍将花瓶拿起，细细端详。瓶中清水晃动，他微微皱眉，用的还是露水吗？
与那天看见的开得灿烂的花不同，许是缺了一片花瓣，山茶花显得有些没有精神，枝条都是软的，看起来奄奄一息。君苍伸出手，捏着枝条，把花从花瓶里拿了起来，想要看看它的根茎。
然而，不可思议的一幕发生了。
在花脱离露水的那一刹那，以肉眼可见的速度枯萎了下去。
君苍脸色骤变，慌忙把花放回花瓶，可已经来不及了。
在几双眼睛的注视下，花瓶里的山茶花迅速枯萎，花瓣变成灰色，枝条泛黄，整枝花不断萎缩，最后，完全失去生机，软在了花瓶里。
花瓶里的露水仿佛拥有魔力一般，竟是将已经萎缩的花吸收了。水面清澈干净，却看不见一点花的影子。
山茶花就这么消失了。
钟叔吓得直接慌了神，双膝一软，差点栽倒在地：“怎么会这样——！这是国师大人最喜爱的花，待大人回来，我该怎么向他交代？”
顾绯似乎也有点慌乱，只是强行保持镇定，干巴巴地说道：“只、只是一朵花而已，再摘一朵不就好了吗？哥哥他脾气那么好，肯定不会计较的……”
君苍面沉如水，恨不得回到拿起山茶花之前，阻止那个狂妄的自己。
山茶花消失了。
世界上唯一可以解他的毒的东西，消失了。
这么多年苦苦追寻，好不容易得到消息，却迫于形势而暂缓计划。他终于站在了所求之物的面前，却被他亲手毁掉……
不。
或许不是唯一，不需要那么绝望。
他还有一个选择……
“失陪。”
君苍转过身，大步流星地走出房门，头也不回地离开了。
顾绯倚在桌边，漫不经心地把玩着手指，轻嗤一声，“这客人可真是没教养。”
钟叔：“……”
他用力眨了一下眼，这姑娘刚才好像不是这性格吧？
可是他心里苦啊，晚点国师大人问起，他该怎么解释？
似乎看出他的忧虑，顾绯轻笑道，“别怕，这事我会跟应朝辞解释的。”
钟叔：“……”
外人面前一口一个“阿辞哥哥”，现在又变成了“应朝辞”，他突然开始心疼起国师大人了。
*
皇宫。
棋局已经到了尾声，皇帝手持黑子，吃掉了最后一枚白子。
应朝辞收回手，不卑不亢：“恭喜陛下。”
看似输了棋局，他却没有半点懊恼气馁，依然是那副清冷的模样。
皇帝不由得笑了声，“朝辞，朕这一局下得这么狠，你就一点怨言都没有？”
应朝辞淡声道：“臣技不如人。”
皇帝哈哈大笑，“可朕记得你师父说，你很小的时候，就能把他在棋盘上杀得片甲不留。怎么越长大，棋艺反而退步了呢？”
“疏于练习，慢慢的就忘了，”应朝辞笑了笑，语气温和，“下棋，本是兴致之一。享受到了过程，输赢与否，于臣而言并不重要。”
皇帝长叹一声：“朕若有你这份心态就好了。这些天对你下了禁令，是因为朝中乱，朕不想让你参与进来，你不怨朕吧？”
说来也讽刺，他与自己几个儿子不亲，看应朝辞时，倒是眉目慈善。皇帝是从一条血路里杀上这个位置的，因此对于一早就野心勃勃的几个儿子，越看越厌恶，比起见那些儿子，他更愿意见不争不抢的应朝辞。
应朝辞道：“臣不怨。”
“还在跟朕怄气呢，”皇帝这么说着，却忽然意味深长道，“朝辞，一年多了，你依然没有完成朕的任务。这是朕给你的最后一次机会，希望你不要辜负了朕。你也知道，朕不想像对他们一样对你。”
户部由大皇子齐王掌管，因为户部的官员贪污一案，昨天在朝堂上，他罢了齐王的官，要他回封地，今早便让人送齐王一家出了皇城。手段之雷厉风行，令一些齐王党的朝臣也始料不及。
齐王一倒，四皇子梁王党便迅速在朝堂上活跃起来。想起今早的朝会，皇帝不由得笑了起来，“朕倒是不知道，朕这个三儿子，还能给朕这么大的惊喜。”
应朝辞垂眼，默默地往茶杯里添了一盏茶，似乎对这些事不感兴趣。
他向来是如此的——不参与朝堂纷争，清心寡欲，安静地完成自己的职责。这让皇帝心生感慨，忍不住道：“之前，是朕错怪你了。”
应氏守了君氏皇族这么多年，一直忠心耿耿，他怎么会怀疑应朝辞呢？
应朝辞微微敛眸，一抹嘲弄稍纵即逝，却又很快恢复淡然，“陛下，不早了，臣该回去了。”
皇帝讶异：“不留下来用晚膳吗？”
应朝辞淡笑道：“抱歉，要回去浇花。”
皇帝笑了起来，“你啊，难道要守着那些花木过一辈子吗？”
过一辈子？应朝辞觉得倒也不错。
他微微欠身，向皇帝行过礼，离开了宫殿。皇帝笑意收敛，命人收拾残局，有些失神地看着窗外。
一声尖锐的嗓音划破了夜空的寂静：“不好了——四皇子带人逼宫了——”
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阿辞过去的爱好：浇花
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