第二十一节
晨曦微露。
天刚蒙蒙亮，一道消息就在难民群中传播开來。丰台守将李忠，答应开设粥棚，赈济百姓。
这下犹如一瓢水泼进了油锅，丰台城下沸腾了，吵成了一片。许多难民拖儿携母，早早的候在城门外，以免错过了时辰。
初听这消息，吴明也吓了一跳，实不知李忠葫芦里到底卖的什么药。难道是小艺的劝说起了效果，这家伙良心发现了？吴明摇了摇头，这个理由实在不靠谱，他都沒能说服自己相信，更何况其他人。那么，李忠这小子到底想干什么？
好在他最近本就准备行动，李忠这一着，虽出乎意料之外，但终究不是坏事，于是集合所有人，混在难民群中，早早的候在了城楼下。
巳时时分，随着一声锣响，城门缓缓打开。
这是城楼鸣金之声。旭日初升，锣声也似沾染了朝气，随着锣响，城下响起了山呼海啸的欢呼。李忠负着双手站在城楼上，看着队伍把一桶桶稀粥搬出去。肖飞大为不解，他有些担心的朝李忠道：“公子，私开粮仓赈济百姓，这可不是闹着玩的，一旦太尉知道，就是死罪。”
昨晚回城之后，李忠找陈姚民谈了半天，然后决定开仓赈济，虽明知陈老将军做事极有分寸，但他仍有些担心。
“父亲大人是不会追究的。”李忠嘴角一勾，露出一丝奸猾的笑意：“陈将军说得对，万事不可做得太绝，就算不真去做，样子还是要做做的。我只用一百來石粮食，却为父亲免去了见死不救的坏名声，你说，父亲大人是会奖励我，还是会惩罚我？”
肖飞愕然道：“一百來石粮食？这也太少了点吧，下面可是十万饥民，怎么得够？”
确实，下面可是十万饥民，这么一点粮食，不管怎么摆弄，也只能做做样子，让饥民照照镜子。他却不知道，李忠的目的，就是做个表面功夫，引百灵圣母现身。而不是他转了性子，一心向善。
“这个么，本将军就沒办法了，我也只能给这么点。”李忠双手一摊，带着几分揶揄的口气道：“不然的话，粮食都给这些泥腿子吃了，前线的兄弟们吃什么？”
他转过头，又在难民群中寻找起來。可一眼望去，黑压压一片全是人头，那有伊人半分身影。李忠看了半天，眼睛发胀，漫无头绪，心中更是一片怅然。
两人说话间，几百个士兵已经出了城。丰台粮仓只有一个城门，为了运输方便，这个城门很宽，比起京都南宁这些大城亦是不遑多让。陈姚民谨慎仔细，他既主张开仓赈济，那么定会考虑到难民冲城的后果。六千驻军，留了三千人防备其他城墙段，剩下的一半，都调到城门左近，预防可能的骚乱。
几百个士兵在锣声中出了城墙，然后开始架设粥棚。吴明穿着一身破烂衣服，把赤宵用匹粗布裹了，再用泥土抹成了花脸，就成了一个十足的难民。现在，除非李忠面对面仔细辨认，绝会想不到他还有这么个老朋友混在难民堆里，正在打他的主意。
简飞扬在吴明身后嘀咕道：“这些守军真他妈的磨蹭，架个粥棚都要搞半天，要是老子的兵也是这样，早就罚他冲厕所去了。”
自从被打了五军棍后，他的话少了许多。吴明虽有些不是滋味，却也不好多说。
沙里飞轻声接口道：“嘁，你以为人人都像你一样，好吃懒做么。要真那样，上战场不用操练刀枪，丢到厨房锻炼一番不就成了。”
黄沙城事件后，两人仍经常拌嘴，但火药味降了许多，剩下的只是善意的玩笑。
简飞扬挠了挠头，嘿嘿笑道：“好吃本将军承认，至于懒做么？哼哼，咱可是勤快得紧，怎么可能。哎，我说你这婆娘也真是，包得严严实实的，嘴巴还是关不住风，真是奇怪。”
其他人要装难民问題不大，但沙里飞却大为勉强，她罩着个银色面具，怎么打扮都不大像样。吴明也曾建议她把面具取下來，但这个沙匪头子顽固之至，毫不相让。这涉及到对方隐私，吴明也不好强求，只得由她。如今她全身都用青布裹住，再带个头罩，只有口鼻眼睛处有三个小孔，看起來滑稽之极，简飞扬说她裹得严严实实，却也沒错。好在还未开春，难民之中为了御寒，这种装束的人不在少数，倒不虞被人怀疑。
沙里飞怒哼一声，正待反唇相讥，吴明突地转过头，沉声道：“噤声，他们动了。”
那些士兵已架好了粥棚，准备开赈。几个士兵举着长枪，朝他们这边走來，其中一人大声道：“李忠公子有好生之德，今大发仁心开仓代赈。都给老子规矩点，排好队，一个个的來，敢有擅自冲撞者，一律格杀勿论。”
难民有求于人，他的话焉敢不听？城下本來乱成一团，但在几路士兵的整理下，迅速排成几个长队，举着各类容器，规规矩矩前去领粥。那些士兵尤不知足，不时踢这个几脚，骂那个几句。简飞扬刚才在和沙里飞拌嘴，并沒怎么注意，所以站得出來了些，屁股被那士兵顺势踹了一下。气得他差点跳脚，好在吴明就站在他前面，绿眉绿眼的盯着，简大将军才不敢当场发飚。
等那几个士兵走得远了，简飞扬才拍了拍身上尘土，狠狠地吐了口痰，低声咕哝道：“狐假虎威的东西，敢踹你简大爷的尊臀，等会要你好看。他妈的！”
沙里飞忍住笑，小声对吴明道：“将军，敌人防范森严，小心之极，咱们要想混水摸鱼，看來机会不大。”
和简飞扬各挨了五军棍后，沙里飞收敛了许多。以前见到吴明，心情好的时候喊声吴将军，心情不好的时候理都不理。如今判若两人，每见吴明，总是规规矩矩的称声将军，连带着那些沙匪也老实了许多。如今虽不能做到令行禁止，却也大见起色。吴明心下也有些感慨。
吴明盯着城头，也是小声道：“不要急，先看看再说。”
两人说话间，已有一部分难民领了稀粥，愁眉苦脸的走了出來。有几个火气大了点，忍不住骂了几句，正好被一个维持秩序的小头目听见了，他大步上前，不由分说地抢过碗，顺势朝地上一砸，只听得“哗啦”一声，稀饭汤汁淋淋漓漓，洒了一地。小头目意尤未尽，扫了一众难民一眼，大声道：“还有谁他娘的不满意，给老子滚。一帮贱胚，讨个食还挑三拣四。”
这话一说，谁还敢胡乱吱声，纷纷领了稀粥，转身就走。但他们警戒范围只在城下，距离一远就鞭长不及。仍有些领了粥的难民大为不满，钻到人群之后破口大骂。西北一带，本就种族繁多，一时间，各种俚腔怪调此起彼伏，混杂在一起，嗡嗡然那里还听得清。
吴明和简飞扬一前一后，举着个从路边拣來的破碗，沿着长龙走到了粥棚下。那个施粥的士兵斜着眼睛，睇了吴明一眼：“倒是人高马大的，白长了一副好皮囊。”
他一边说着，用根齐臂长的木勺在光可鉴人的粥桶里划拉着。等桶里的稀粥起了个拳头大的旋涡，他才顺势一顿，蜻蜓点水般的在粥面上轻轻一舀，顺势朝吴明碗里一丢，一碗粥进了碗里，先漾出了一小半。吴明怔了怔，正有些不悦，那士兵用木勺在桶里支起了双臂，抑扬顿挫地喊道：“下一个。”
吴明忍住怒气，退了下來。简飞扬领了稀粥，三下五除二就喝了个精光，然后几步赶上了吴明。还沒走出多远，他把破碗朝地上一摔，再也忍受不住，破口大骂道：“他妈的，这清汤寡水的，那里是什么稀粥，分明就是刷锅水。”
有他一带头，人群中马上响起一片附和声。四周维持秩序的士兵齐刷刷的朝这边看了过來，神色不善。刚才那小队长骂了一句，大步朝这边走了过來。
不能犹豫了，吴明向跟在身后的陈启凤使了个眼色。陈启凤点了点头，向附近的百灵教众比划了下手势，下达了行动的命令。四周的叫骂声，不满声陡然多了起來，连附和的人也声势大振。
“他妈的，这那里是救济，分明是耍老子，喝这么点汤水，老子跑來排队的力气都赚不回去。”
“是啊，这么清，屙泡尿肚子里就沒货了。”
“直娘贼，粮食呢，我怎么沒在水里看到粮食，就是浑浊点的米汤嘛。”
“米汤个求，明明可以当镜子用，那有米汤有货，你太夸张了。”
……
一时间，不满，抗议的声音此起彼伏，大有愈演愈烈之势。那个小头目走到简飞扬面前，怒目而视，正想做点什么。这时候，突然一声锣响，陈姚民在城楼上大声喊道：“收队！”也就在此时，吴明猛地拔出了赤宵，扬声道：“行动。”