郑和这边，锦衣卫众人直喝到半夜才，费冲等人也都各回房间睡下，新房里只剩下郑和和新娘喜娘两个人。郑和从外面回来，喜娘已经把床铺好，见他回来便上前要帮郑和脱衣服，郑和有些不习惯道：
“不，不，还是我自己来吧。”
喜娘坚持道：
“还是让我伺候你吧，在宫里我就伺候人，你要是不让我伺候，我反倒觉得不习惯呢。”
郑和只好放下手，任由喜娘帮自己脱掉衣服，郑和客气道：
“真是有劳你了。”
“你说得这是什么话，我是你娘子，这都是我应该做的，况且我本就是伺候人的命。”
喜娘接着又帮郑和洗脚，捶背等等，郑和还是第一次被人这么伺候，身体根本放松不下来，僵硬的像铁板一块。
喜娘正捏着脚，见郑和呆呆的出神，小声问道：
“官人，你为什么不把真相告诉小葵姑娘？你这么一直瞒着她也不是办法。”
“我又何尝不知道这么下去不是办法，可是我不能说，至少现在不能说。”
“为什么？”
“因为我一话到嘴边，就会想起法蒂玛在我怀里自杀时的情景。当初法蒂玛就是因为受不了刺激，才选择寻短见的。小葵现在的情况，恐怕比法蒂玛当年更加脆弱。她的母亲刚刚去世，心灵正需要人安慰。我们今天结婚她都这么大的反应，要是让她知道我的真实身份，后果可想而知。我已经害死过一个人了，不能让这样的悲剧重演。”
第二天一早郑和急匆匆去找常国忠的父亲常胜，常胜一见马三宝来了，颇感意外。常胜猜想马三宝这次来肯定和自己儿子有关，果然郑和开门见山问道：
“常国忠走了吗？”
常胜回答道：
“他昨天晚上就收拾行李走了，说是要去外地公干一段时间。马大人，犬子这是去执行什么任务啊？”
郑和猜到常国忠不敢跟父亲说实话，他直截了当道：
“他这次去不是为了什么任务，而是替我去保护一个人。”
“谁呀？”
“小葵姑娘。”
常胜一听当即脸色一变，他最厌恶的就是常国忠和小葵有什么来往，现在一听常国忠竟然一个人去找小葵，而且还是马三宝授意的，语气当时变得很不友好：
“马大人，你怎么能让犬子去帮你做这种事呢？他正年少气盛，正是该好好报效国家、建功立业的时候，你怎么能让他替你去保护人呢？更何况他们两个孤男寡女，犬子青春年少，有时候难免把持不住，万一被那轻浮女子迷惑了可怎么办！”
常胜说到最后几乎是质问的口吻。
郑和也不辩解，只是淡淡的回道：
“要说被迷惑，也应该是你这个做父亲的先被迷惑了吧。”
常胜吓得差点没从椅子上蹦起来，他强装镇定道：
“马大人我不知道你在胡说些什么。”
常胜一边说着一边脖子后面冷汗直往下流。
郑和继续以一种异常平和的口吻道：
“国公，你别忘了我是干什么的，你以为你当年做的事情会没人知道吗？”
常胜听得浑身直发冷，手已经不自觉的轻微的颤抖起来了。他当然知道马三宝是干什么的了，他可是锦衣卫啊，无孔不入的锦衣卫啊。关于锦衣卫的恐怖之处，常胜可是听了不少。当年洪武帝在位时，通过锦衣卫对大臣的动向了若指掌，甚至连昨天晚饭吃了什么都能知道。自己当年那点事要查出来根本不是什么难事。常胜也知道一旦被锦衣卫盯上后果不堪设想，特别是自己当年的事，追究起来诛九族都不为过。马三宝今天这么说目的是什么？是要把自己拿去法办吗？
常胜吓得再也坚持不住，扑通一声从椅子上直接滑到地上，哀求道：
“马大人，求求你饶过我这一次吧，求求你看在当年我家祖上为开创大明立下千秋之功的份上，饶了我这一次吧。我只有国忠一个儿子，求求你给常家留点骨血吧。”
常胜说的声泪俱下，郑和根本没想到自己只是随口一说竟然能把一个开国国公之后吓成这样。郑和赶紧上前搀扶起常胜，安慰他道：
“国公，你误会了，我只是说你当年的事我都知道，没必要遮遮掩掩，除此之外我没有丝毫别的意思。”
常胜勉强被搀扶回座位上，可还是有些不敢相信，哆哆嗦嗦道：
“马大人我当年真的是一时糊涂，才干出那种事的。求求你千万别说出去，我的身家性命，一家老小就全凭大人了。”
“你放心好了，你不说，我不说，没人会知道的。”
“所……所有的事你都知道了？”
郑和点了点头道：
“我都知道。关于小葵的身份你比我清楚，对不对？”
常胜见事已至此，无可抵赖，只能点了点头。
“所以令公子带她来见你的时候，你认出了她，并且把她赶了出去。你之所以这么做是怕惹事上身，你怕小葵的特殊身份，让你们常家祸事临头。可我告诉你，你大可不必紧张，一是小葵自己根本不知道自己的身份，她对自己的身世一无所知，连父亲是谁都不知道。二是小葵的身份，除了你我还有那些永远也回不来的人之外，没有人知道。再加上一年多前小葵的母亲也去世了……”
郑和说到这，常胜原本低着的头猛然抬起来，惊讶道：
“什么？你说她……”随即常胜意识到自己失态了，赶紧又把头低下。
郑和从常胜的反应看得出来他内心里其实是很在意小葵的母亲的，说道：
“你也不用掩饰，我是不会说出去的。总之现在小葵几乎永远不能知道自己的身世了，我们又不说，那小葵其实和一个普通女孩子没什么分别。而令公子又那么的喜欢小葵姑娘，你实在是不应该再在里面作梗了。”
郑和的话说完，常胜好长时间默然不语，他心里面思量着该怎么办：谁都知道多一事不如少一事的道理，他儿子又不是找不到媳妇，实在没必要非娶小葵不可。可今天马三宝把话都说到这个份上，常胜想不卖个面子是不可能的了。
几个月之后郑和的船队再次出发，这回船队来了一个“新人”，说是新人，实际上郑和等人都再熟悉不过了，那就是倪清。不过这回他的身份和以前大不一样了，他现在是东厂派来的监船使，论职务甚至和郑和都平起平坐。
倪清到了船上，费冲等人找他叙旧，上来便一起贺喜道：
“恭喜，恭喜高升。”
倪清神态倨傲，也没回礼，直接找了一把椅子坐下了，把费冲等人晾在一边，好不尴尬。
费冲等人觉得站也不是坐也不是，冷场了好半天，狄信上前道：
“倪大哥，真没想到，监船使原来是你，这样咱们几个又能聚在一起了。”
狄信说着笑了起来，费冲和卜恩革也跟着赔笑，三个人都看着倪清，可倪清脸上波澜不兴，费冲三人的笑声也是戛然而止。
卜恩革道：
“倪清，我听说你这几年跟着阴公公很受重用，才一年多就升到这么高的位置了。”
倪清慢条斯理道：
“那当然，阴公公是我干爹，他对我就像对待亲儿子一样。你们要是跟了我，有我在阴公公面前举荐，你们也会像我升的这么快的。”
卜恩革尴尬的笑了笑：
“我们哪有你这么好的机遇啊。”
“机遇都是人自己争取的，你要是不去争，天上还能掉馅饼不成？先不说我了，你们现在都升到几品了？”
费冲三人彼此尴尬的看了看，讪笑道：
“哪有什么品不品的，现在也就是个小小的总旗而已。”
倪清假装惊讶加愤怒道：
“什么！你们跟了郑和这么久才只是个芝麻绿豆大的总旗官！亏得当年咱们和他一起出生入死，甚至可以说没咱们帮忙他能不能打败陈祖义都是两说，就冲这一点他也不应该亏待咱们。早知如此，当年就不应该跟他到大明来，在家种地都比现在有出息，你们说是不是！”
费冲等人只好附和道：
“是，是。”
倪清接着说道：
“我看你们继续这么混下去也没什么出息，不如跟我吧，有我在阴公公面前替你们举荐，咱们兄弟之间绝不能像郑和那样，我保你们飞黄腾达。”
其实不用倪清说，卜恩革和狄信见倪清混的那么好，早就动了心思，可他们不敢轻易回答，回头看了看费冲，看他什么态度。
费冲脸色凝重，正色道：
“倪清，多谢你的一番好意，我也知道你是念在咱们兄弟一场的份上才这么说的。可是人各有志，不可强求。你能当这么大的官，那是你的运气。我们能当个总旗官也已经知足了。”
“费大哥，人都说‘人往高处走，水往低处流’。郑和怎么对你们的你们心里清楚，咱们不和别人作对比，就拿常国忠来说，他刚一进锦衣卫，什么都没干呢，就是总旗官。你们呢，干了这么多年才赶上人家当初，现在我听说人家都已经是百户了，你们说说郑和这么做应该吗？”
“话不能这么说，郑大人这么安排肯定有他的道理。我们要是没有郑大人，恐怕一辈子都窝在那个小岛上。你就更不用说了，要不是郑大人推荐你去东厂，你能坐到现在这个位子吗？”
倪清冷哼一声不以为然道：
“哼！我坐到现在这个位子靠的是我自己，我要是一开始就跟着阴公公，不被郑和浪费那么多年，现在郑和我都不放在眼里。”
倪清说话的声音有点大了，狄信怕被人听见，急忙低声提醒道：
“嘘，倪清你小声点。”
“怕什么！朝廷派我来就是监视郑和的，我若在圣上面前参他一本他也吃不消。”
倪清一看自己没说动费冲等人，喝了口茶，换个话题道：
“我刚才怎么没看见常国忠，他这次难道没跟船队一起？”
卜恩革回答道：
“前几天好像郑大人先派他走了。”
费冲见倪清无缘无故提到了常国忠，警觉道：
“你找他干什么？”
“没干什么呀，我就是问问而已。”
“你是不是心里恨他，觉得是他害你现在这个样子的。我告诉你你现在这个样子根本不能怪人家常国忠，完全是你自己咎由自取，你也不能找人家公报私仇。”
费冲大义凌然的说道。
倪清装作无辜道：
“费大哥，我什么人你还不清楚吗？我怎么可能公报私仇呢。费大哥你想多了。”
“希望你现在说的是你的心里话。”
费冲警告完倪清后便不再理他，而狄信这时候凑上来说道：
“倪大哥。我最近听到一些事，你可能感兴趣。”
倪清看他贼眉鼠眼的，急问道：
“快说，什么事。”
狄信小声在倪清耳边说道：
“我最近听说二十多年前，常国忠的父亲和小葵的母亲两个人相好过。”
倪清一听当即眼前一亮，问道：
“这是真的吗？”
“这是我听常国忠家的一个老仆说的。那时候常国忠的父亲已经结婚了，常国忠才几岁。有一段时间常国忠的父亲经常不回家，一打听才知道他和一个王姓女子在一起，这个王姓女子就是小葵的母亲。知道事情真相后，常国忠的母亲大闹了一场，他母亲不是一般人，据说也是某位开国元勋之后，娘家来人找常胜理论，常胜这才和小葵的母亲断了来往。”
倪清若有所思道：
“哦，原来常国忠和小葵还有这种关系，真是没想到。难道小葵的父亲其实是……，正是因为这个原因，小葵的母亲才不告诉她父亲是谁？”
“不，不。”狄信立马否认道：
“小葵的父亲不是常胜，到底是谁我也不知道，但肯定不是常胜，因为常胜认识小葵母亲的时候已经有小葵了。当时小葵的母亲一个人带着一个孩子，孤苦无依的，常胜这才和她好上的。”
“哦，我明白了。”倪清说着的时候眼珠不自觉的滴流乱转，费冲知道他又在打什么坏主意，警告道：
“这件事咱们几个背地里说说就算了，可不能说出去。”
倪清干脆道：
“你放心，我不会说出去的。”