倪清代表皇帝会见各番邦的使团。新皇帝登基，作为大明王朝的属国自然要来朝贡一番，朝鲜、琉球、安南等国都派来了使臣。倪清已经和礼部的人串通好了，把每个使团的人数都翻了一番，这样多出来的钱三家平分，大家都有钱可捞，所以气氛非常融洽。
让倪清有些意外的是，蒙古瓦剌部竟然也派来了使团。要知道双方可是刚刚经历了一场大战，永乐帝御驾亲征，最后还病死在征途中。刚刚还打的不可开交，没想到转头又来朝贡，倪清一打听才知道原来蒙古草原上又起了纷争，击退明朝大军之后，原本的盟友——瓦剌和鞑靼随即反目成仇，冲突中瓦剌部处于弱势，很明显这次瓦剌来朝是为了找大明帮忙对付鞑靼的。
对于瓦剌为何来朝，倪清不感兴趣，他感兴趣的是瓦剌人能给他带来多少好处。
倪清去会见瓦剌使团的领队，领队不是别人正是瓦剌可汗的长子也先，由此可见瓦剌人对这次出使的重视程度。
双方简单寒暄过后，倪清请也先将使团的花名册交给他。
“本使团上上下下共有五十三人，名册在这。”
说着也先把名册交给了倪清，倪清打开花名册，装模作样的看了两眼，他本来不关心上面到底有什么名字，只是准备引出接下来的话题。可倪清眼睛一扫，当即注意到一个与众不同的名字，蒙古人的全名一般都比较长，而这个名字只有三个字，是一个汉人的名字。倪清仔细一看，这个名字自己再熟悉不过了，竟然是——常国忠。
倪清惊讶的差点没从椅子上站起来。当日在榆木川，小葵和常国忠从军营中逃走之后便没了音讯。之后只有小葵一个人回到了大明，完全不见常国忠的踪影，而且小葵的脸色很不好看，似乎发生了什么不幸的事。倪清不敢去问小葵，只能托人从常国忠的父亲常胜处打探消息，得到的回信是常国忠确实出了事，但是生是死不得而知。
今天冷不丁见到“常国忠”的名字，倪清心里咯噔一声。常国忠走到今天这一步，可以说全拜他倪清所赐。倪清为了自身安全必须确保常国忠一辈子翻不过身来，这也是他为什么一直寻找常国忠下落的原因。现在他的名字突然出现在瓦剌使团的名单中，这让倪清不得不警惕起来。
倪清试探着问道：
“殿下，上面这个‘常国忠’是何人？”
“倪公公，这个人你怎么都不记得了。你忘了你当初是怎么激怒他，害得他失手杀死自己同僚的吗？”
倪清当即觉得非常挂不住，只能尴尬地笑笑说道：
“那都是误会，误会。我想问的是，他怎么会出现在你们使团中。”
“因为他现在是我妹夫。”
倪清一听不由得大吃一惊。
“真没想到，常国忠竟然成了瓦剌的东床快婿。我们原来在锦衣卫是同僚，我能不能见见他。”
也先当即回绝道：
“恐怕不行，我妹夫说了他不想见你。”
被人如此直接拒绝，倪清脸上显得更加尴尬了。
倪清只好转移话题说道：
“请问贵使团的人都在名单上了吗？有没有遗漏的。”
“没有遗漏的。”
倪清一看对方没有明白自己的意思，接着暗示道：
“哎呀，人数有点少啊，才来了五十多人。”
也不知道也先是真不明白还是装傻充愣：
“别看只有五十多人，但是各个都是草原上的豪杰。”
“我的意思是说，你们来的人越多越显得你们有诚意，皇帝也就会越高兴。”
“原来如此，多谢公公提醒，下次我们一定多多派人。”
礼部的赵大人一听两个人半天说不到点上，起身小声说道：
“殿下，公公的意思是人是死的，名单是活的，你写多少人就是多少人，多一个人就多一份赏赐，何乐而不为呢。”
也先用一种异样的眼光看着二人说道：
“二位的意思是让我像你们汉人将军一样吃空饷？”
两个人会心的笑了笑说道：
“殿下，请放心，有我和公公帮着您呢，您写多少人就是多少人，皇帝不可能因为这点小事亲自来查。”
也先心里不由得一阵冷笑，说道：
“好，请容我再斟酌一下名单。”
也先将二人送出馆驿，二人刚走，也先大摇其头。这时弟弟哈萨尔上前问道：
“哥哥，怎么回事？”
也先把刚才发生的事和弟弟说了一遍，最后说道：
“我看他老朱家的气数也没多少年了，他们老朱家坐江山这才几年啊，天下就被弄得乌烟瘴气，朝堂上贪官污吏横行无忌，庙堂外百姓生活苦不堪言。我看要不了几年，这天下还是咱们蒙古人的。”
倪清离开馆驿之后，心里一直七上八下的，吃也没兴趣，喝也没兴趣，他满脑子想的都是常国忠的事，他现在必须把这件事弄清楚否则就会寝食不安。阴奉阳死了之后，现在由倪清暂代东厂厂督之职，东厂的探子遍布天下可说是无孔不入，朝廷的馆驿当然也有东厂的耳目，为的是监视各国使臣的动态。倪清吩咐下去，要东厂的耳目查清楚在瓦剌人的使团中有没有一个汉人青年男子，大概将近四十岁，中等身材，身体壮硕，相貌俊朗。
到了晚上耳目回来报告说瓦剌人的使团中根本没有一个纯种汉人男子，只有哈萨尔是汉蒙混血，更不用说符合倪清描述的了。
“你确定！”倪清不放心的问道。
“小的确定，确实没有汉人男子。”
“好吧，你先下去吧。”
倪清给了耳目几锭赏银把他打发走了。
倪清心里面更加疑惑了：怎么会没有呢？难道说也先给自己看的名单是假的？可是看也先的反应和他说的话，名单不像是假的。如果使团中真有常国忠，为什么找不到人呢？常国忠是故意藏起来了吗？他既然不想让别人知道，又为什么要写上自己的名字呢？
倪清越想越糊涂，越想心里越打鼓。他现在必须把这件事弄清楚，不弄清楚恐怕连觉都睡不着。倪清突然灵机一动：自己找不到常国忠，或许换一个人可以。
第二天一早，倪清托人请小葵姑娘中午在广德楼见面，而且还非常神秘的告诉她有非常重要的事和她说。一听倪清找自己，小葵心说：我没找你，你反倒先找我了，看我不好好跟你算算账！
带着满腔怒气，小葵中午来到广德楼楼上雅间。倪清早就在此等候了，小葵上来就怒斥道：
“倪清，我正要找你好好算算账呢！”
倪清一脸错愕：
“公主殿下，哪里来的这么大的火啊，倪某哪里得罪你了？”
“少在那装糊涂，当日在法场上你竟敢无视圣旨，执意要杀我师姐一家！”
倪清赶紧大呼冤枉：
“这不能怪我啊，我是按照皇上的旨意办事的，而且当时如果不那么做，能把陈祖义逼出来吗？”
“好，这件事就算你没关系，那陷害我师姐一家，你总不能抵赖了吧。”
倪清说道：
“这也不能怪我，要怪也要怪陈祖义，或者你师姐，你师姐要是不跟陈祖义，他们一家怎么会受牵连？”
一提到师姐严晓芙，刚才还怒气冲冲的小葵一下子悲伤起来说道：
“我师姐已经死了，都是被你给逼的！”
倪清有些惊讶道：
“你师姐死了？怎么死的？”
“还能怎么死的，她自杀殉情！她以为……”
小葵突然意识到自己差点说漏了，赶紧闭上了嘴。
“她以为什么？”倪清追问道。
小葵灵机一动说道：
“我是说她一看丈夫死了，自己活着也没意思，就自杀殉情了。她可真是太傻了。”
小葵说着偷眼观瞧，还好倪清没有丝毫怀疑。这时倪清满脑子都是常国忠的事，根本没注意陈祖义和严晓芙的事。
倪清问道：
“当日我们打扫法场，发现陈祖义的尸体不见了，是不是被你们带走了？”
小葵顺着说道：
“是我们带走的，我们把他和我师姐合葬了。”小葵接着质问道：“就算其他事都与你无关，在诏狱你虐待我师姐一家，这总没有冤枉你吧。”
倪清赶紧为自己辩解道：
“我那是为了问出陈祖义的下落才不得不下重手的。”
小葵立即戳穿道：
“你撒谎！你明明知道我师姐一家不知道陈祖义的下落，你还对他们用重刑。今天，我要把我师姐一家受的酷刑十倍偿还在你的身上。”
说着小葵准备动手，倪清赶紧打住道：
“停！我今天找你来不是说这些的，我有一件重要的事要告诉你。”
“少在那唬人，我先让你吃吃苦头，再说也不迟！”
说着小葵又要动手，倪清突然非常严肃的说道：
“公主殿下，我建议你先听听我要说什么再做打算也不迟。”
小葵见倪清表情非常严肃，而且心里确实非常想知道倪清找自己到底所为何事，于是按捺住心中的怒气说道：
“你有什么事快说。”
“在我说之前，你得先回答我的问题。”
“你要问什么？”
“那日在榆木川，你和常国忠逃出大营之后发生了什么？为什么你回到了大明，而常国忠却不见踪影？”
“这……”小葵当然不会告诉倪清真相了，只是粗暴的说道：“我师弟他被朝廷通缉，躲在蒙古草原，当然不能回大明了。”
“如果是这样的话，你不是应该和他一起在蒙古草原吗，为什么只有你回来了？而且我从常国忠父亲那里听到的消息是，常国忠出了事，而且生死不明，常国忠到底发生了什么？你到底在隐瞒什么？”
小葵被对方一连串问题逼问的半天答不上来，最后只得说道：
“到底发生了什么，我凭什么告诉你。”
“你不告诉我，我便不告诉你常国忠的下落。”
小葵一听这话，当即眼前一亮，赶紧问道：
“你知道我师弟在哪？”
倪清一句话就把主动权握在了自己手中。看着小葵焦急的模样，倪清反倒是不着急了，他找了一把椅子一屁股坐了下来，还给自己倒了一杯茶慢慢饮了起来。
小葵这时心里面火急火燎的，自从那天常国忠出事之后，小葵就不知道他的下落，甚至连他到底活没活着都不知道。没想到倪清竟然有线索，于是追问道：
“快说啊，我师弟在哪？你见过他了？”
倪清继续一副不紧不慢的样子说道：
“看样子他没有找过你啊。这就更让我好奇了，你们到底发生了什么，常国忠回到大明竟然没来找过你？”
“我们发生了什么不关你的事，你赶紧告诉我，我师弟在哪？”
倪清慢悠悠道：
“我要是不说呢？”
“那我自有办法让你开口。”小葵说着“刷”的一下把剑拔了出来，明晃晃的剑尖直指对方。
倪清假装镇定道：
“你要是把我杀了，就得自己去找你师弟的下落了。”
“我不用杀你，我把你的肉一片片削下来，看你说不说。”
倪清怕小葵真的说到做到，赶紧服软道：
“公主殿下，没必要，没必要。你师弟现在在礼部馆驿，和瓦剌人的使团在一起。”
“你说的是真的？”。
“当然是真的，你快去找他吧。”
小葵收回宝剑，转身就走，临走前撂下一句狠话：
“你要是敢骗我的话，你知道后果会怎样！”说完飞也似的下楼了。
小葵刚下楼，倪清向对面雅间的一个食客勾了勾手指，对方赶紧哈着腰过来了。这个食客不是旁人正是倪清安排在礼部馆驿的耳目，在小葵来之前，他就坐在对面了。
倪清说道：
“刚才走的那个女孩子你看见了吧。”
对方赶紧点头：
“看见了。”
“她现在去礼部馆驿找常国忠，你跟着她肯定能看到常国忠，把看的一切都向我禀报。”
“明白！”耳目说完下楼，去追小葵了。