成皋、荥阳所在。
大汉丞相曹操置身于此，同大汉秦王刘璋分庭抗礼，相持了月余的时间。
虽是秦军有霹雳车这等利器，然霹雳车发射出来的炮石也并非不可破解，只需在城墙上挂满草垫毛毡等绵软物件，用出以柔克刚的法子，便可大大削弱秦军霹雳车的威力。
所故，尽管曹军仿照的霹雳车远不及正牌的霹雳车，但成皋和荥阳城到底是能在秦军的攻势下保全，战局的态势进入了先前所言的相持阶段，秦军不得进，曹军也不得击退秦军。
时日一久，今番立身荥阳城头的曹操，神色间愈发的困惑了起来。
他不明白，秦王刘璋放着河北不攻，反倒在这里和他死缠烂打，确乎是不合常理。
当下的时局，不管哪个明眼人来瞧，都能一眼看出，内乱的河北是一块鲜美多汁的肉饼，而控扼住成皋、荥阳的中原，是一块又臭又硬的石头。
这一点，从曹操自己的举止也可以窥见一二，趁着河北内乱，他打着襄助袁尚的旗号，安排了曹仁都统张辽、乐进进取青州，将要尽数吞下大河以南的青州郡县。
“怪哉，怪哉。”曹操摇了摇头，他实是想不明白。
“丞相。”郭嘉登上城头，拱手向曹操道喜：“曹子孝将军进取青州，一路所向无阻，如今东莱、北海等郡，已尽数拿下了，接下来，只需拿下齐国，夺取临淄，青州就为丞相所有。”
“非是为孤所有，而是为朝廷所有。”曹操轻笑了一声，指出了郭嘉言语中的错谬。
“对，对。”郭嘉跟着笑了起来：“如丞相所言，青州是为朝廷所有。”
“平原郡的战事如何了？”即是青州来了消息，曹操约莫着平原郡应该也有消息传来。
郭嘉应答道：“禀丞相，袁谭所聚之兵，为乌合之众，不如袁尚麾下久经沙场的邺兵战力强，甫一交手，袁谭连败数场，不敢再战，而后据城而守。”
“随着袁谭以拖待变，平原郡内除却一座平原县，它处县城，无不背弃了袁谭，向占据优胜面的袁尚表以忠心，袁谭势力越发衰竭，只能凭据平原县，等待时局有所变化。”
“不过袁尚所部连胜数场，士气不错，攻势有如潮水，料来以平原县孤城一座，却是守御不得太长的时间。”
“袁谭怕是等不到时局发生变化了。”曹操微微摇了摇头，他眸子中精光闪过：“而今能对河北时局产生影响的外力，无非就是孤和刘季玉、刘玄德三人而已。”
“其中刘玄德所据不过辽东、辽西之地，地狭民少，兵力不足，而袁尚所任幽州刺史审配，才具非常，虽是不足以击败刘玄德，但做到相持不败是轻而易举的。”
“至于孤，孤相助的是袁尚，图谋的是青州，是为袁谭所患，而非袁谭所喜。”
“再有就是这位秦王了。”曹操举起手，指向城外秦军大营道：“眼下河北内乱，秦王刘季玉不思图谋邺城，反倒在此同孤纠缠不休，却是对河北的局势产生不了影响，挽救不了袁谭失败的命运。”
“只是。”曹操说到这里，面色狐疑道：“孤这几日一直在想，这位秦王当真甘愿钉在这里，而对河北置之不理吗？”
“或许，这位秦王当下已经不在此地，而是已经轻身赶赴河北了，做出昔日长平之战前，武安君白起隐匿行踪，不使赵括得知对家是白起这等名将而心生谨慎的旧事。”
“丞相，或可遣使往秦军营寨，探一探秦王的真身所在。”郭嘉进策道：“若是秦王避而不见，就说明秦王不在营中，可能已经到了北面。”
“善。”曹操点了点头，他随手招来董昭，前面董昭去过一趟秦军营寨，同秦王见过面，用来验证秦王是否身在营中，却是再合适不过的人选。
至于董昭前往秦军营寨的借口，曹操心中微微思索片刻，当下就有了主意。
不多时，自荥阳城而出的董昭，打着白旗来到了秦军营门前，他拱手朗声道：“昭奉丞相之命，有数坛陈年的美酒，欲献于秦王，请秦王评鉴一二。”
“先生请稍候，且待某去通报。”值守的门吏回了一句，而后点了一名士卒，让这名士卒前去通报荥阳来使的消息给刘璋。
董昭静候当场，看着日头一点点移动，没有花上太长的时间等待，但见秦军营门在一阵吱吱呀呀的声音中洞开，门吏向外几步，将董昭迎了进去。
董昭跟着门吏一步步向前，目光从眼角露出，不着意的在秦军营中扫视，见秦军营内全无异样，再加上门吏正在引他前往中军大帐，他大抵有了个推断-——秦王刘璋，依旧还在这座营寨之内，并没有如丞相曹操所揣测的一样，北上河内，图谋邺城去了。
不过虽是董昭有七八分的把握，但在见到秦王之前，他不好完全肯定下来，毕竟谁知道他到了中军大帐，是谁来接待他，说不准他只会见到镇东将军黄权，而见不到秦王刘璋。
行不多时，董昭来到了秦军中军大帐门前，只需掀开这座门帘，他就可知道秦王所在了，接下来随着秦王亲卫为董昭掀开门帘，董昭连忙从掀开的门帘向内望去。
但见中军大帐内，秦王刘璋坐在主位，旁边一二谋士陪同，为贾诩、郑度等人。
“董君，曹丞相缘何这般雅兴，赠美酒于孤。”刘璋的声音，穿过主位到帐门这段数丈的距离，落入了董昭的耳中。
董昭收回远望放肆的目光，他微微低垂下头，上前几步，拱手致礼道：“大王，我主曹丞相新近得了几坛陈年美酒，独饮无趣，加之听闻大王钟爱美酒，故而遣我来此，赠予大王，请大王同为鉴赏。”
“曹丞相这般好意吗？”陪侍一旁的郑度哂笑了一声，他阴搓搓的说道：“怕不是什么美酒，而是药酒吧，这饮上一口，五步之内就命丧黄泉了。”
董昭正色道：“郑从事如何以小人之心度君子之腹，我主曹丞相除却临战之时偶行险招，平日里夙来行事光明磊落，不会做出小人的举措和行径。”
“从事此言甚为不妥，还请收回。”
怒斥完郑度后，董昭拱手向刘璋言道：“大王，即是郑从事心有疑虑，昭请为大王试酒，大王且待我饮完数杯，再等一二刻后，看看昭有没有倒地身亡，便可知此酒，到底是美酒还是药酒。”
一言道毕，董昭就要请来酒杯，试一试摆在中军大帐内的，这数坛跟他一并前来的美酒。
“董君不必如此。”刘璋面上扬起笑意，他摆了摆手道：“孤相信曹丞相的品性，也相信董君的人格做出的保证……董君请入座，且和孤一起尝一尝这美酒吧。”
言罢，刘璋唤来侍者，让侍者为帐内众人的案几上摆放酒杯，再为酒杯中倾满一杯，随后刘璋伸出手举起酒杯，示意众人道：“诸君，且共饮一杯，品一品大汉丞相的藏酒。”
“大王。”郑度跟随着举杯，同时进言劝谏道：“大王可待臣下先饮，然后再饮也不迟。”
“从事，勿要多疑。”刘璋洒脱的笑了一声，而后将酒杯推到唇边，仰面豪饮而下，接着将酒杯倒悬，只见唯有点滴酒水落下，可见他已是将这杯酒饮的一干二净。
“入口清香，入喉醇亮，的确是美酒啊。”
满饮一杯的刘璋感喟了一句，而后他放下酒杯，一边示意侍者接着满上，一边向董昭言道：“得曹丞相赠下等美酒，孤当有所报答，近来孤麾下娄子初，为孤擒得一只半岁大的小鹿，料来滋味鲜美无比，不可不尝，等会董君可带去，就当做孤的谢礼。”
同样满饮一杯的董昭，他见刘璋未有疑虑的痛饮而下，不由感喟的道了一句：“大王豪情无二，昭所叹服，至于大王所赠小鹿，昭在此先代曹丞相致谢一二。”
秦军中军大营内，在推杯交盏，众人合力饮完一坛美酒后，董昭借着天色将晚，拱手向刘璋告辞而去，和他一起离开秦军营寨的，是一只半岁大的小鹿。
不消多时，荥阳城内。
“哦，秦王还在此地？”曹操虽是听闻了董昭的通禀，但他面上还是挂着疑虑的神情。
“秦王的确还在此地，此昭亲眼所见，绝无差池。”董昭拍着胸脯保证道。
“嗯。”曹操点了点头，得董昭这般保证，他也跟着确信了下来，面上疑虑之色消减大半。
“此外。”董昭笑道：“秦王尝过丞相所赠美酒，大为赞赏，托臣带回了一只半岁大的小鹿，说是这般大小的鹿肉最为鲜美，不可不尝，让丞相可将鹿肉与美酒一并入喉，当是别有一番风味。”
“秦王当场喝了孤所赠的美酒？”曹操神色间有些不敢置信。
“是的。”董昭点了点头肯定道：“秦王当着臣的面，亲尝了丞相所赠的美酒。”
“真丈夫也。”曹操赞赏了一句。
……
邺城。
田丰、逢纪得袁尚吩咐，留守坐镇于邺城-——这座河北的政治中心和军事中心，乃至于经济方面的中心，二人不敢有一丝一厘的懈怠，只每日小心谨慎，但求在袁尚外出征伐平原的时候，魏郡无有风波掀起。
“当是快了。”逢纪在看完从平原递回来的战报后，他面上扬起了喜色。
依照战报上所言，平原兵野战不是邺兵的对手，袁谭在连输了几场后，就闭门不出，坚守而已，而袁尚虽是一时间不得攻下平原县，但平原郡的其他县城，或是为邺兵所攻下，或是早早的发来请降的文书。
至于今时，袁谭所有，不过一平原县而已，且平原县在邺兵猛烈的攻伐下，有如风雨中飘摇的花朵，说不定什么时候就会被打下枝头，香消玉殒，归于尘土。
“如此便好。”田丰点了点头，他的面色亦是浮现了喜色，老成持重、喜怒不形于色的他，因当下的时局，难得的神色有所波动。
受袁绍临终嘱托，田丰一心只念着辅佐袁尚，保全袁氏在河北的势力，不使往日煊赫的袁氏，落得兵败族灭的下场。
而今因袁谭掀起了一场河北内战，袁尚不得已亲自前往征讨，可河北四方皆有强敌，若是趁此时入寇，或将酿成大祸。
是故这段时间来，田丰入夜后每每忧思，担心辜负袁绍的临终嘱托，使袁绍在九泉下不得瞑目。
现如今随着平原县或将不久后攻克，袁尚旬月内当还师邺城，到时候就算四方来敌，也不足为虑了，因而田丰紧绷的心弦稍稍松了一些，憔悴的面容也跟着焕发了些许。
“说来那位秦王，素来见事知机，却是不知今时今刻，缘何为猪油蒙了心，竟是钉死在了成皋、荥阳，不然若是秦军东进，明公不得在平原久战。”心情放松的逢纪，和田丰谈论起了时事。
在袁尚引邺兵东进，南面曹操虽是有意图谋青州，但打着的是相助袁尚的旗号，南面不足虑也，北面刘备，虽是麾下有关羽、张飞等万人敌，可有审配在幽州，足以同刘备相持。
逢纪向来所忧，唯西面关中，秦王如今为天下诸侯之至强，倘若秦军东进，威胁到了邺城，袁尚就不得不引邺兵回来据守，而濒死的袁谭就可以得到喘息的机会，在平原和河间兴起风雨，不断坐大，酿成极大的祸患。
“嗯。”田丰应了一声，他的面上挂着些许庆幸之意，幸是秦王在河南图谋成皋、荥阳，而非身在河内、上党，不然只需秦王的旗号出现在邺城的西面，邺中就将为之震动，而远在平原的袁尚，也将不得不引兵归还邺城。
然而，田丰和逢纪因当下时局升起的好心情，没有撑过半日，晚间时分，一份十万火急的军情递来——驻守上党的秦将甘宁，自滏口陉而出，兵向邺城。
再晚些时候，又是一道十万火急的军情——河内马超，从河内发兵，轻骑一日五十里，向邺城而来。