建安八年，四月。
“报，秦军大队人马出现在荥阳城外。”
一道来自荥阳的消息，打破了许都清晨的宁静，这道消息很快传到了大汉丞相曹操的案头，让这位大汉丞相双眉微微蹙起，神色变幻不定。
且知道，当下河北正处於袁谭和袁尚兄弟相争相斗的时候，对於秦军来说是一个可趁之机，毕竟袁军自邺城而出，兵向平原郡而去，意味着邺城的守御力量被削弱了。
然而现下事情的发展出乎了曹操的意料，秦军不去攻伐虚弱的邺城，反倒向他发起攻击，这实在是不合常理，没听说过放弃孱弱的猎物，而去对上凶暴的猎物的说法。
“秦军兵力有多少，是否是精卒？”曹操向前来报信的使者问出了关键的问题。
报信的使者，是典守荥阳的于禁所派遣来的，有于禁这位严整的将领调教，自然是应答如流：“禀丞相，秦军当下兵力约有万余，后方还有不少兵力正在抵近荥阳，至於秦军战力，据於将军的观察，行伍森严，营垒坚韧，确乎是一支骁卒。”
“好，孤知道了。”曹操挥了挥手，在斥退这名使者的同时嘱咐了一句：“你且先回去，告诉於将军，孤不日就将遣兵前去救援荥阳，让他务必坚守住荥阳，切记不可轻易出城交兵。”
“诺。”于禁的使者拱手应诺，而后倒退几步转身离去。
于禁的使者退去，曹操向下方的文武徵询道：“诸卿，你们怎么看？”
夏侯惇作为诸夏侯曹中身份第一的将领，他拱手言道：“丞相，秦军此来进犯我荥阳，当是以为子孝督军前去进讨青州，我方的兵力空虚，所以才有此等行迹。”
说到这里，夏侯惇轻笑了一声：“然秦军见事不明，误以为然，子孝虽是督军前去征伐青州，然所带走的兵力不过万人，而我军大部皆在许都，秦军此来，会将无功而返也。”
“夏侯将军说的是。”曹洪附和了一声，他和夏侯惇的看法一致。
对於当前河北的兄弟相争，许都方面由荀彧献谋，曹操定策，做出了趁着河北内乱，袭取青州的举措，不过攻取青州的战事，曹操没有亲自前往，而是嘱托给了曹仁，令曹仁都统张辽、乐进前往。
此中曹仁征伐青州，所督兵力不过万人，藉此讨定一州或显兵少。
然曹操有自己的计较，一来泰山、琅琊的臧霸、孙观这些半独立的军阀可以为他所用，能够提供出万余的兵力，会同曹仁所部万人，可得两万余大军，足以用於征伐青州。
二来秦王刘璋虎卧关中，河南尹同许都相距不远，是故曹操不敢倾动大军前往征伐青州，他留下了大部兵力，用於应对来自关中可能的征伐。
尽管曹操认为，河北内乱之下，秦军多半会兵向邺城，但他还是做出了留镇许都的措施，以免秦军出其不意，兵向许都，攻他所必救之地，让他进取青州的举措不得施展。
而如今，秦军果是兵向荥阳，这般乾脆的落入了曹操的谋画中，既是让曹操庆幸他没有盲目出动大军征伐青州，也让夏侯惇、曹仁等人觉得秦军此来，必将无功而返也。
所以，才有了夏侯惇和曹洪满不在乎的态度。
相比较一众武将的乐观，荀彧、郭嘉、董昭等人，却是眉宇间泛起了忧思之色，一来秦军不去攻伐邺城，反而是兵向许都，此一奇也，二来秦军所攻者荥阳，城高池深，非重兵围困一年半载不得结果，此二怪哉。
有这两点，却是令一众谋士不解在怀，不明白秦军此来的真意。
曹操抱着同样的惑然，他望向了荀彧、郭嘉、董昭等人。
董昭斟酌片刻，他出言道：“丞相，秦军不往邺城，而向我荥阳，此行殊为不智，秦王这一次到底是棋差一招了。”
“嗯。”曹操点了点头，接着道出了他心中的困惑：“虽是如今明面上看来，秦军这一招有些错谬，可孤心中终是有些不解，以秦王刘季玉的明睿，加之其麾下一众聪慧的谋臣，岂会做下这等不智的事情来。”
“，丞相，或是人有失手，马有失蹄也说不定。”曹洪朗声道了一句：“秦王刘季玉虽是明睿，可总不至於一次失手的时候都没有，如今也该下错一步棋，失上一次手了。”
曹操神色沉重的微微颔首，而后将目光看向了荀彧和郭嘉。
荀彧感受到了曹操的徵询之意，他开口道：“丞相，以臣下之意，秦军所以兵向荥阳，或许是为了让邺城宽心，毕竟秦军驻於河南，袁尚就可放心领兵往平原同袁谭争斗，而不用担心邺城的安危。”
“如此一来，河北这场兄弟间的争斗，在袁尚没有后顾之忧的情况下，就将打的昏天暗地，而等到河北耗尽气力的时候，或将就是上党、河内出兵的时候。”
“丞相。”郭嘉跟着道了一句：“臣下之意，与荀令君同也，秦军虽是兵向荥阳，但多半还是意在邺城，此行发兵荥阳，不过是为了掩饰秦军的真实意图，盖兵法虚实之策也。”
“嗯。”曹操眉宇间的困惑稍稍解去了一些，他心下推测，也是认为秦军意在邺城，而非荥阳，但秦军后续具体的措施手段，他却是难以料定。
但不管如何，荥阳方面要增强守御，不然荥阳若是为秦军拿下，秦军就可仗着麾下精骑，长驱直入横扫豫州，豫州可没有什么险要的关隘用於阻截秦军的精骑。
“子廉。”曹操点了曹洪的名，曹洪应声出拜，洗耳恭听曹操的吩咐。
“今秦军兵向我荥阳，就且由卿统兵五千，前往荥阳相助于禁守御，切记，凡事以稳重为上，不可行险招，只需守住荥阳，就是大功一件。”
在曹仁引军征伐青州的当下，曹操无意都统大军，前往荥阳去同秦军硬碰硬，他并不打算耗费自己的力量，去为袁尚拖住秦军的大队人马。
曹操所念着，只是保全河北在袁氏手中，能为他北面的屏藩，至於河北袁氏的强弱与否，以及为袁氏做点事情，曹操一概没有兴趣，毕竟袁尚又不给他好处，他也不是袁氏的打手。
所故曹操只念着守住荥阳，不愿与秦军爆发大战，此外就是尽快督令曹仁拿下青州。
“诺。”曹洪应声而去。
不数日，曹洪整顿好了五千出征的人马，在曹操亲自相送下，往荥阳而去。
送别曹洪，曹操回到相府，思索斟酌起了近来的举措，重要的事情不过两件，一件是遣送曹仁都统张辽、乐进征伐青州，第二就是安排于禁、曹洪典守荥阳，一西一东，一攻一守。
曹操思虑半晌，他这两步棋下的无有错谬，虽谈不上上佳，但也是中规中矩，没有什么大的破绽。
恰逢午间，一时没有什么事情的曹操，卧於榻上，准备来上一个美美的午觉，舒缓大脑的疲乏，同时也使惫倦的身体得到休息。
然而曹操还没入睡一刻的时间，就听到身边有人呼唤：“丞相，丞相。”
“何事惊扰。”於沉睡中被惊醒，曹操按捺下心中的怒气，向着呼唤他的侍从质问了一句，语气尤为的不善。
“丞相。”侍从连忙下拜通禀道：“郭祭酒遣人来报，说是荥阳有紧急军情传来？”
“嗯？”曹操因美觉被搅扰的怒气顷刻间散去，他穿好鞋子，并在侍从的服侍下穿戴整齐，而后往议事的左厢房行去。
“荥阳何事？”方一踏入议事厅，曹操就连忙问了一嘴，此刻的他心中有些不解，荥阳城虽是兵力不过四千人，且城外秦军有万人，加之曹洪统帅的援兵还在路上，但四千人把守的荥阳，兼之有于禁这样行事严整的守将，就算秦军有数万人，一时间也当难以拿下荥阳。
“丞相。”郭嘉拱手应道：“据於将军安插在雒阳的间细带回的消息，秦王刘季玉已在数日前抵至雒阳了。”
“秦王，雒阳。”曹操面色凝重了起来，这位秦王自从讨定关中后，常驻於长安，很少有亲自出动的时候，上一次出动，还是去岁三路大军围攻邺城。
而今秦王自关中而出，驻於雒阳，这是秦军有大动作的徵兆。
“聚众，议事。”曹操道出了一声命令，他打算召集一众文武商谈此事。
“诺。”郭嘉应了一声，而后安排侍从前往召集在许都的文武重臣到相府议事。
自天子东迁，立宗庙於许都后，一应权柄，尽为曹操所握，天子但唯唯而已，不得亲政，而从曹操出任丞相后，相府也就成了大汉真正的朝堂，每每议论大事，文武重臣，皆是会於相府。
而与会的人员，非曹操亲旧心腹不可。
……
邺城。
自从袁尚都统张合、高览，领兵三万往平原郡征讨袁谭以来，留镇邺城的田丰、沮授二人，或是向上党、河内安插间细，或是远放斥候人马侦查四方。
田丰、沮授二人，所行但求能够早些发现秦军的异动，好根据秦军的异动做出相应的应对手段，不至於为秦军所掩袭，落入应对不及的局面中。
很快，田丰和沮授谨慎小心的态度，为他们博得了秦军的动向——秦军自河南尹东去，攻伐成皋、荥阳等地。
“嗯？”田丰打量着这封报信的文书，神色间有所不明，今次河北内乱，秦军却是没有向河北动兵的徵兆，反倒是明晃晃的向河南的曹操动起了刀兵，不袭取弱势的一方，反倒攻打强势的对手，确乎怪哉也。
看罢文书，田丰将文书递到沮授的手中，沮授打量了几眼后，神色跟着露出惑然之意，秦军的行为异於常人，却是不知道到底打的什么算盘。
“监军，以你之见，秦军此行何意？”田丰待沮授看完，徵询起了沮授的意见。
沮授低垂着眉目，斟酌了片刻后道：“别驾，秦军此行，确乎是出人意料，说起来我本以为明公此行征讨平原，大军一去，上党的甘宁、河内的马超将有异动。”
“然至今，甘宁和马超所部都没有动兵的消息传来，反倒是荥阳传来的秦军的消息，却是不知这算不算秦王的奇兵之策。”
“恐是非也。”田丰摇了摇头：“曹孟德趁我河北内乱，着曹仁统兵谋图青州，然所率兵力，据许都的探子递来的消息，当不过万人，曹军大部还在许都留镇。”
“我们知晓的消息，秦王刘季玉自是也当知道，是故秦王此行，确乎悖於常理。”
言罢，田丰和沮授都沉默了片刻，二人沉思了起来。
片刻后，沮授拱手言道：“别驾，以授之见，当是因为河北内乱方起，局势还没有到焦灼的时候，所故秦王刘季玉先行发兵荥阳，而后河北，意在等待良机。”
“当是如此。”田丰微微颔首，他和沮授看法相同，河北这场内战还没有开始正式打响，究竟战事会如何进行，发展到什么程度，都还是难以预料。
是故秦王做出发兵荥阳，而上党、河内静默的姿态，放任袁谭和袁尚二人相争，使邺城没有后顾之忧的投入到内战中，所谋求的当是河北内战扩大化。
“凡事须得小心为上。”田丰向着沮授道了一句，也是在叮嘱他自己。
“是。”沮授郑重其事的颔首应道。
秦军发兵荥阳的消息，很快从邺城递出，传到了正在向平原郡进军的袁尚手上，文书上除却秦军攻伐荥阳的事情，还附上了田丰和沮授对秦军这般举措的看法。
袁尚在扫阅完文书后，他面上没有什么忧心之色，而是泛起了喜色。
为求河北内战加剧，秦军做出发兵荥阳的举措，却是忽略了一件事情，那就是如果旬月间袁谭为他所破，秦军却是等不到他们所求的良机了。
袁尚心下计较完毕，他下定决心，定要尽快攻破平原县，讨定袁谭，然后迅速返回邺城，让秦军的千般计谋尽数落空，同时让那位秦王大失所望。(本章完)