“白马。”刘璋喃喃着一个地名，这个地名来自间细的口中，据兖州的间细探查，曹操引军数万屯兵白马县，如今大军汇聚，只待一声令下就将北上援助河北。
不过奇怪的一点是，曹操打着援助河北的旗号，但到如今屯驻白马已有十余日，却是毫无动静，连河北使者郭图南下催促，曹军也还是波澜不惊，好似在白马县扎了根一样。
“孝直，你怎么看？”刘璋还顾追随他左右的法正，出声垂询了一句。
法正面容轻松，他惬意的应道：“曹孟德应袁本初所请，引军北上援助河北，一来如此行事符合盟友之义，二来为了避免袁氏倒台，曹氏独木难支。”
“嗯。”刘璋微微点了点头，如今天下以他的实力最强，若是河北再为他吞没，曹操就要以天下之一对抗天下之三四了，而曹操为人果决，临事见机，多半不会让自己落入困境之中。
“所故曹孟德引军北上援助袁氏，明面上是为了袁氏，实际上是为了自身的安危。”法正续而言道：“人在为了自身安危时，行事是最为积极的。”
“可曹孟德却是停驻白马，驻步不前，以正之愚见，盖因邺城城坚，非是轻易能拿下的城池，再加上袁本初为政宽仁，民多从之，是故曹孟德当是断定，邺城没有那么容易为我军拿下。”
“因而曹孟德没有过早下场，而是在白马侦观局势，等局势明朗或者战机出现的时候，再伺机北上，一来可以减少伤亡，二来可以获取更大的利益。”
“卿言，大合孤心。”刘璋颔首，表达了对法正一顿分析的认可。
如袁绍、曹操等辈，都是聪明人，毕竟愚笨的人，又如何能在乱世中站稳脚步，开创一番基业，行下英豪之事，而曹操更是乱世中的佼佼者，自然懂怎么用最小的代价博取最大的利益。
因而以刘璋度之，曹操先期行事会万分小心，但等到战机出现时，曹操就会像官渡一役般，做出亲自统兵袭取乌巢的举措，谋求最大的战果。
“只是。”法正担忧了一句：“马伏波所部，正在袭扰邺南的城池，如此一来，河内不免空虚，恐为曹孟德所趁，掩袭其后方，或可着令马伏波退还大部兵马，但以轻骑袭扰邺南。”
“这般，可两难自解，即对河内的城池做到了紧密防御，又使得在邺南屯驻的袁谭、文丑所部不敢轻动，后方无忧的同时，又可牵制袁军兵马。”
“当如是也。”刘璋从善如流，听取了法正的进言。
或许在邺城局势明朗前，曹操不会轻易有所举措，可曹操为世之枭雄，心思难测，与其去揣测曹操的心思，不如先期做好稳妥的应对，有备则无患，此用兵之道也。
谈定了应对曹操一事，刘璋将目光转到正在攻伐的邺城上。
邺城城坚，城外又有张合、高览等名将结营立寨，以为掎角之势，近乎有不可撼动的姿态，这是刘璋近来十余日攻伐邺城得出的结果，到底是袁绍蟠踞多年，经营日久的城池，易守难攻，真可谓天下雄城也。
也难怪曹操求魏王一爵，立国于魏郡，定都于邺城，将邺城打造为霸府所在地，或许曹操居于邺城，是存了一份镇压袁氏余孽的心思，但邺城确乎有成为国都的资格，当下之世，若从军事和政治的角度而言，邺城绝对是可以排进前三的城池。
是故，尽管刘璋拥有霹雳车这样超越时代的利器，但在张合、高览坚守之下，他却是没能得到一决胜负的战机，毕竟霹雳车不是火炮，没有一锤定音的威力。
火药，火炮，刘璋摇了摇头，造火炮或许容易，但火药却是难以制造，木炭、硝石的比例，以及硝石的提纯，应当如何掌控，他是摸不着头脑，只能靠底下的工匠一点点摸索。
‘退兵吗？’进不能攻破邺城，刘璋升起了退兵的心思，虽是他麾下将士近来连连战胜袁军，士气方面旺盛的很，可顿兵坚城之下，终非长久之计。
攻城一事，对于攻城方是煎熬，是折磨，就如在攻城方眼里，城池就在眼前，触手可及，可隔着护城河，临着高大的城墙，却好似又有千里之遥，难以触及。
望得见，可就是得不到，将校们自是不免郁闷，时日久了，军心士气就容易低沉，况且攻城也是一桩苦活累活，每日顶盔掼甲，就只为向前踏上寸步，实在是太考验人心了。
“孝直，今下我军顿兵坚城，一时难下，以你之见，应当如何行事。”刘璋问起了他的智囊，有谋士不用那就是傻瓜了，而有高明的谋士不去用，那就只有等死了。
法正先是笑了笑，他反问了一句道：“听大王话中深意，莫不是有退兵的想法。”
“然也。”刘璋点了点头，没有去遮掩什么：“邺城为袁本初经营多时，有袁本初在，城内人心一也，似此等守军坚守不出的顽城，攻之无益，莫不如退兵再做思量。”
“其次我军征战连年，虽是频频取胜，可将士们也有些疲乏，再者州郡府库也是空虚的状态，难以做到对邺城进行长久的攻打，于此攻伐，不过是折损士气，空耗钱粮。”
“是以孤核算之下，退兵最为合宜。”
“大王所言是也，居此无益，莫不如就此退兵，坐等良机到来，再出兵东进。”法正颔首点头，表态同意了刘璋的看法，同时他补充了一个理由：“况且有曹孟德居于侧方，我军与袁军对耗，到底是便宜了曹孟德，退兵最为合宜是也。”
商略定退兵之议，刘璋和法正讨论起了退兵的时机，退兵不是说今天定下收兵，明日就可行动起来，大军数万，不可能一窝蜂的向西行去，其中自是有先后，有顺序，不然容易为袁军所趁。
“臣意退兵可也，然退兵须得先打疼袁军，使袁军不敢尾随袭扰我军。”法正言道，大军退却，最怕敌人尾随，毕竟谁也不知道敌人什么时候会摸上来打一仗，殿后的人马精神就容易紧绷，容易露出破绽被敌人抓住。
所以法正给出了一道条陈，那就是在退兵之前，狠狠揍上一顿袁军，至于怎么揍，在袁军坚守不出的情况下，就得依赖威力惊人的投石机了。
第二日。
张合所在营门前，但见秦军的霹雳车数量倍于往日，临阵的士卒甲胄也鲜明于往日，可见秦军出动了至为精锐的中军，以及搬出了所有的霹雳车，只为今日一战破寨。
“加固营门。”张合沉声号令了一句，他望着不同于往日的骁锐秦军，以及数量增加一倍的霹雳车，眉宇间微微露出一抹愁容，面色却是坚韧过于往日。
张合这边在加固营门，增持守御的措施，秦军那边开始推进，在步卒的护卫下，霹雳车被推到了张合所在营门外百余步处，秦军的霹雳车至为精良，射程可越百步，所故放置在敌营百步外就足以。
“装。”但听秦军阵中一声喝令，操弄霹雳车的霹雳手们，就纷纷上前，为霹雳车装上炮石，除却炮石，还有浸泡过桐油的藤球，炮石用于重击，燃烧的藤球用于焚毁，只为攻破张合的营门。
“发。”见霹雳手们操作完毕，霹雳营的都尉喝令的一声，旋即青天白日下震耳欲聋的霹雳声响起，炮石与藤球齐飞，向着张合所在营寨处飞去。
炮石威力惊人，砸的袁军是人仰马翻，落在营门上的炮石，更是让加固过的营门摇摇欲坠，像是要仰面扑倒一般，而浸泡过桐油的藤球，携带着汹汹烈焰而来，所到之处，袁军士卒唯恐避之不及。
比起沉重的炮石，藤球较为轻便，直接越过营门，飞向了袁军营寨之中，或是落在辎车上，或是落在帐篷上，依托桐油的助燃之力，以及可燃之物的相助，顿时掀起了一阵热浪。
“收拢营帐，撤去能烧起来的东西。”张合一方面安排士卒取水灭火，一方面安排士卒弄出一条安全带，即是藤球飞跃营门后最远的距离，这个距离到营门所在的平地上，不能留有任何可燃的物件，以免成为了秦军的助力。
张合所率士卒，为他操弄日久，对他的命令是一门心思的去执行，不敢有任何推脱及避让，是故为营中为藤球带着燃起的烟柱，不多时就被清理掉了。
“父亲，乂果是我军良将，应对得当，无有错漏。”袁尚立于城头，陪着袁绍观察城外的大战，当他见到秦军使出藤球火攻的时候，心中不免为之紧张了起来，但后面看到张合应对得宜后，他很快松了一口气，同时拱手向袁绍夸赞起了张合。
袁绍亦是面色欣慰，他赞道：“乂非是一勇之将，其人智略胜于勇武也。”言道此处，袁绍意味深长的对着袁尚说道：“他日尚儿主事，乂可为助力，你须得好生相待。”
袁尚闻言心头一震，他连忙拱手应诺：“是，父亲的话，孩儿谨记在心。”言罢袁尚目光继续放在城外的战局上，可他的心思却是不在战局上了。
且知道，方才袁绍所言，近乎是明示以他为嗣君，继承河北的家业。而以往袁尚虽是受宠，可是袁绍没有这般明言过将嗣君之位归属于他。
‘成了。’袁尚心头狂喜，面色却是眉目微蹙，牢牢的关注着城外的战局，他心下思量，在袁谭和袁熙两位兄长不成器的情况下，这嗣君的位置，除了他还能给谁呢？
给袁谭？那就等着失了上党，接着又丢了河内的袁谭，将河北的家底败个干净，给袁熙？袁熙自幽州统兵三万南下，却是不敌万余人马的张任，若是让袁熙继承家业，只怕都不用秦王刘璋亲自出手，但关中出一偏将，袁熙就将败矣。
开怀之余，袁尚念起了一桩让他忧心的事情，即是在袁谭和袁熙都出外典兵，把控州郡的情况下，若是袁绍以他为嗣君，袁绍在时，或许袁谭和袁熙会听命行事，可如果袁绍不在了，他这两位兄长，胆怯袁熙或许会听命，可长兄袁谭只怕会心有不服，不愿听从他的命令。
思索间，城外的战局陡然激烈了起来，秦军在霹雳车得不到奇效的情况下，出动重甲步卒上前夺寨，使着破门锤对着先前被炮石已经狂砸一通，摇摇欲坠的营门下起了猛力。
城外局势凶险，让袁尚暂时放下了思虑，他专注起了城外的战局。
秦军攻向营门，袁军自是在张合的命令下，上前对营门开始了加固，张合所督大戟士，为河北精锐中的精锐，是故虽是秦军骁勇，可一时间，秦军却是不得破门而入。
这场旗鼓相当的大战，直到倦鸟归林，夕阳落日方才收场。
今日一战，张合所在营寨，多有破损的地方，他不顾身体的疲乏，着令辅兵上前修缮，以求来日秦军攻来时，营垒依旧稳固，没有漏洞留给秦军钻。
……
白马县。
“还真热闹。”曹操对着来自邺城的战报笑道。
据战报上言，秦军出动了百余架霹雳车，对着袁军营寨狂轰滥砸，使得袁军士卒不敢露头，行走间但以盾橹防身，以免成为霹雳车的战绩。
而袁刘打的越是激烈，曹操心下越是开怀，也越是能在白马待得住，没有什么能比看到两个敌人殴打厮杀，更为让人开怀的事情了，尤其是两个仇敌打的这般凶残。
“郭图近来如何？”曹操放下战报，问起了袁军使者郭图的近况，郭图自抵达白马，一旦抓住机会，就请求他速速引军北上，可空口白牙的，曹操自是不会轻动。
固然袁曹目前是唇齿相依，唇亡齿寒的关系，但袁绍若是不出点血，不到河北存亡之时，曹操自是不会轻易挪动身体，引军北上援助袁绍。
“郭图近几日消停了些，没有如前面那般十分情急的求见丞相，或许是因为邺城方面还能撑得住，据城而守和秦军相持了下来，所故郭图心下放宽了些。”董昭应了一声。
“这般也好，孤耳边可以少些聒噪声。”曹操不以为意的道了一句。