常山国，真定。
张任在攻破新市县，将城内三千乌桓杀戮殆尽，头颅于城外筑成京观后，他并没有停驻于新市，而是引轻骑退还，返回了真定县，于真定养精蓄锐了起来。
“报，袁熙所部先锋抵达了新市县。”一名斥候飞马来报。
“来的不慢。”张任微微颔首，同时追问了一句道：“袁熙所部有什么动静，可是在着手南下。”
斥候摇了摇头，他应道：“禀将军，袁熙所部先锋抵达新市后，入驻了新市县，没有立即着手南下。”
“嗯，若有其他消息，立时来报。”张任点了点头，挥手让斥候退下。
斥候倒退几步，而后转身离去。
“你怎么看？”在斥候离去后，张任向一旁的张绣问话道。
张绣没有立即作答，而是斟酌了片刻，方才出声道：“将军，绣以为，多半是我军尽诛三千乌桓，后筑成京观一事，惊吓到了袁熙，所以袁熙在没有聚齐人马的情况下，不敢行南下之举。”
“等到袁熙所部数万人马聚齐，就将是袁军南下的时候。”张绣最后补了一句推断。
“有理。”张任肯定了张绣的话，接着道了一句：“不管袁熙打的什么盘算，我等只于真定休养，伺隙寻机，把握战机击溃袁熙，到了那个时候，我军方才可以放心南下，不用担心后方生忧。”
“嗯，将军说的是，不破袁熙，我军终不得南下同马伏波夹击邺城。”张绣颔首应声。
接下来几日，张任和张绣于真定坐等，当然二人并非什么事情都不做，如远放斥候、探听消息，第一时间掌控袁熙所部情况的事务，二人是把关的极为严苛，能做到对袁熙所部动向一清二楚，没有战争迷雾。
据斥候探马回报，新市县每日都有人马抵至，城内屯驻不下，就屯驻到了城外，现在的新市县内外皆是军中的营帐，军伍往来穿梭，好似一座大兵营般。
到如今，根据新市县午间炊烟的数量，可以推定新市的袁军已经有了两万多人，且从幽州还有源源不断的人马赶赴抵至，由此可估出袁熙所部当不下三万人。
“三万？”张任轻笑了一声：“是我们的两倍，兵法云倍则攻之，看来袁熙所部南下的时间快临近了。”
张绣眉宇微皱，他忧心道：“袁熙所部的人马是我们的两倍，将军为何不怎么忧愁，反倒是神色略显恰意。”张绣不解，明明敌军人数多，可张任给出的表现却是出人意料。
张任温言应道：“袁熙此辈庸碌，自以为战场交锋，靠的是人多势众，可袁熙哪里明白，两军对垒，比的是军心士气、比的是底下儿郎们的战场斗技高低，比的是将校指挥能力的优劣。”
“单凭人数的话，昔日昆阳一战，败的就不是王莽一方，合该是光武帝了，兵不在多而在于精，这般浅显的道理袁熙都不懂，反倒是强行拼凑了三万人，卿试观之，不出十日，我为卿攻破此贼。”
张任说的豪迈，气壮云霄，张绣也为张任的话所感染，他扬声道：“将军，来日某请命为先锋，为将军向袁熙讨一个彩头，壮一壮我军的声势。”
“先锋一任，非卿属谁。”张任爽快的将先锋一职交给了张绣。
新市县。
大军逐渐南下，汇集于此，城内城外营帐有如繁星点点，数不尽数，新市城头的袁熙见之，数日前那座乌桓京观带来的惊骇，已经从他的心底消弭殆尽。
当下的袁熙望着麾下雄壮、倍于秦军的人马，胸中有一股豪情升起，他将依仗此间数万人马，一举攻破蟠踞在真定的秦军，赢下河北对阵秦军的第一功。
倘能如此，袁熙眼皮低垂，陷入了幻想，如果他能从秦军手中赢下一场，捷报传到邺城，父亲肯定会非常开怀，心中对他这位仲儿记上一笔大功。
说不定，说不定，袁熙口中低声喃喃道，父亲会在对兄长袁谭失望至极，袁尚又过于年轻不能堪当大任的当下，把他置为嗣君的侯选，只需他再立一二功劳。
“嘿嘿嘿。”袁熙神游畅想，感到痛快万分，竟是不自觉的嘿嘿笑了起来。
袁熙身后，一众幽州将校听到袁熙突然发笑，不由你看看我，我看看你，眸子中都有些茫然和疑惑。
“公子为何发笑。”袁熙麾下战将焦触站了出来，他发问了一句：“可是有什么喜事？”
“卿等以为张任如何？”袁熙收起脸上的笑意，意味深长的向一众将校问道。
焦触和张南对了一眼，这边还是焦触站了出来，他回道：“素闻张任骁勇，临战不可当其锋，只是往日我军同张任很少交手，未能摸清张任的底细。”
“然今时，乌桓名王乌索兼其部众三千，一战为张任所灭，足可见张任威名非假，确乎有一二真材实料。”
“非也，非也。”袁熙摆出一副焦触所言不当的神色，他嘴角挂起一抹讥讽道：“乌桓之所以为张任所灭，盖因乌桓被堵在新市城内，不得发挥他们骁骑驰骋、往来如风的长处，倘若是平地之上真刀真枪干上一仗，孰胜孰败还很难说定。”
“此外，张任袭杀乌桓，拿下新市，却是不敢据守此城，而是退守了真定，足可见张任心生怯意…呵…如张任之辈，也只能干点偷鸡摸狗的勾当，当面锣对面鼓开干的硬仗，非是张任所敢当也。”
说到痛快处，袁熙一扫眉宇间因乌桓兵败而浮起的忧愁，他这番话既是激励麾下的将校，也是给自己壮胆，毕竟若是他这位主帅都怯战，底下的士卒岂不是遇到秦军就一触而溃。
“诸君。”袁熙朗声言道：“如今我大军三万会于新市，而张任麾下人马，据斥候摸底打探，盖不过一万五千余，我军的兵力是秦军的两倍，即我等是优势的一方，今次一战，唯胜而已。”
“将军说的极是。”张南跳了出来，他奉迎袁熙道：“张任鼠辈，只有行偷袭之事，非是磊落君子，而今我大军南下，当一举攻杀张任，化秦军唯齑粉。”
“张将军这话通透啊。”焦触捧哏道，循着焦触和张南的口风，一众幽州将校纷纷出声应和，一时间攻灭秦军，夺回常山国，似乎是一件探囊取物、轻易无比的事情。
“传我将令，来日南下，兵发真定。”见到将校踊跃，士气高昂，袁熙面上浮起一抹笑意，他大手一挥，战袍飞舞，发出了一道自信洋溢的军令。
“诺。”焦触拱手应诺，同时应时请命道：“公子，来日交锋，某请命为先锋，定斩张任于马下，为公子献礼。”
“好好好。”袁熙连道三个好字，他应下了焦触所请：“来日交锋，就以焦将军为先锋。”
第二日。
焦触大马金刀，身着银盔，在袁熙的目送下，统轻骑两千先行南下，一来是去摸一摸秦军的底，考究秦军的战力，二来是寻觅战机，赢上一场，皆以鼓舞大军的军心士气。
袁熙目送焦触，直到焦触所部轻骑两千身影渺若尘土，他方才收回的不舍的目光，他对焦触寄以厚望，望焦触能有所建功，就算是猎杀秦军斥候，也算是大功一件，可以大壮麾下将士的胆气。
焦触即去，这边袁熙没有停歇下来，他督促人马整顿行装，收拾营垒。
翌日，袁熙着麾下人马循着焦触前行的踪迹，就此踏上南下的道路，至于新市城内不留一人，他将攒劲拳头发出全力一击，定要一战破秦。
人马过万，无边无涯，袁熙所部三余万人马，南下行军时，好似一条长龙，绵延十数里，前部人马经过的地方，后方人马需要挨上几刻钟才能抵至。
袁熙身处阵中，神色中带着一抹希冀，同时又有片许的担忧。
他希冀着一举攻破张任，保证冀州和幽州之间通道的畅通无阻，并凭借此胜赢得父亲袁绍青睐的目光，越过兄长袁谭，登临河北嗣君的位置，再进一步，西灭刘璋，南灭曹操，一统寰宇，荡平宇内，开创袁氏帝国的基业。
而同时，袁熙担忧不敌张任，万一为张任所败，他的幽州刺史一职，怕是也做到了头，要改弦更张，换易他人了，不过在念及敌我双方的兵力对比，袁熙胆气升腾，目无余子。
行不过数里，只见有一人飞马而来：“报。”
袁熙一眼瞧出，这人是出自焦触麾下，是焦触的亲卫，他对着左近的将校言笑道：“喏，焦将军南下不过一日，这么快就着人给我带来好消息了。”
“快说，焦将军怎么讲？”袁熙语气急切的问了一句。
焦触亲卫却是没有什么好神采，他面容低垂，语气也是低沉：“公子，焦将军南下遇到秦军的轻骑……”
“秦军的轻骑，多少人马？”袁熙不待斥候讲完，他追问道。
“八百余骑。”焦触亲卫给出了一个数字。
袁熙扬起笑意，他朗声道：“以两千对八百，胜负自可知也，且说焦将军斩获几何，我要为他表功。”
“公子。”焦触亲卫发出悲鸣声，抬头道：“焦将军与敌骑交锋，孰料敌骑中有一白马银盔的骁将，单骑直突，我军无人可挡，这人冲到焦将军近处，长枪一挥，拨掉焦将军手上长刀，而后猿臂一伸，竟是将焦将军生擒了过去……”
“我军失却主将，无有战心，两千余骑，却是不知剩下几人。”
“小人冒死逃窜回来，只为将真情通报给公子。”
这位焦触亲卫面怀悲痛，心伤同袍遇难是真，但同时，他逃窜回来，一为保全自家性命，二为通过向袁熙第一时间通禀消息，换取袁熙的青眼和嘉赏。
可袁熙面色一沉，眸光中杀气凛然，好似一只噬人的猛虎，他紧紧的盯着焦触亲卫，发出一句冰冷的话语：“你这厮若是所言当真，那你身为焦将军亲卫，焦将军临阵被擒，而你不思救主，反倒是逃窜回来，此一该杀也。”
“二来焦将军为我麾下猛将，素来骁勇善战，岂会为秦将一击生擒，且以两千对八百，就算不胜，也不至于大败，你这厮必是不慎为秦军擒住，成了秦军的间细，才有了这番沮坏我军心的言辞。”
“来人，与我斩杀此獠，继续进军。”
“公子。”焦触亲卫连忙喊话道：“公子，小人所言句句是真，小人对你的忠心也是日月可鉴，还望公子着人去印证消息，勿要错杀忠良啊。”
作为将领亲卫，这人读过一点书，明白一些道理，出口间言辞有可采的地方，但入得袁熙耳中，却是令袁熙面色越发阴沉，一双眸子杀意呼之欲出。
袁熙喝令武士道：“还等什么，速速斩了此獠，莫要令其为秦军张目，沮坏我大军军心。”
“冤啊……”在一声喊冤后，焦触亲卫的头颅落地，一腔热血喷洒一地。
“继续进军。”袁熙看也不看在地上打滚的焦触亲卫的脑袋，他发出了继续行军的命令。
大军继续向前，第二日抵达了真定县的近处，袁熙没有立即攻城，而是先行安营，行军是一件辛苦事，他打算让士卒修养调整后，再与秦军大战。
入夜。
袁熙神色有些颓然，接着那名为他斩杀的焦触亲卫，又有焦触所部溃兵返回，几番验证，焦触为秦军生擒一事，已经可以确认下来了，同时生擒焦触的秦将身份，袁熙根据溃兵的描述汇总，推定是秦将张任。
“果是蜀地骁将。”袁熙不明白，蜀地偏鄙，少有良马，如何出了张任这等马上功夫一流的将领。
说实在，眼下袁熙萌生了半点的退意，他想退回新市，等着秦军上门来攻，依仗坚城同秦军交战，但大军南下至此，若是就此退回，军心士气必然不利，弄不好秦军衔尾追击，退军变成了溃败。
就在袁熙忧愁之时，手下人来报，张任递来战书，约定来日大战。
“嗯？”袁熙目光聚焦，放在这封请战书上。