“大胜？”
袁谭有些不敢确信，但颜良所遣使者口中所言，确是大胜二字无疑。
使者见袁谭有所疑虑，他通禀起了详情：“禀公子，颜将军轻骑突至下，秦军猝然遇袭，无法整军备战，是故为颜将军大破，辎重粮草遍地，尽为我军所获。”
不言所得斩首，只言所掠军需，使者捡着能显露功劳的部份阐述。
袁谭这个时候信了下来，即是颜良使者信誓旦旦，看来的确是获取到了一场大胜，他面上露出开怀之意，不由畅想了起来。
作为父亲的长子，又是最能干的儿子，在父亲日益衰老的当下，魏公的位置，不传给他袁谭，还能传给谁呢？总不至于传给袁尚那个乳臭未干的小子，袁尚一无战功，二无治名，河北交到袁尚手里，只会是断送了局面。
沉浸在畅想中的袁谭，通体舒畅，心下极是开怀。
“公子，即是颜将军取得大胜，我等当赶赴上去，一来以免秦军去而复返，二来早早的打扫战场，好收兵还师才是。”文丑见着袁谭久久不下命令，他提醒了一句。
袁谭为文丑的话所惊醒，从美好的愿景中脱身，他郑重的点了点头道：“这是自然，传令全军，速速上前，同颜将军合军在一起。”
阳光真美好，风儿也清爽，行军中的袁谭，一扫往日因为失却上党，为袁绍所弃置的郁郁寡欢，脸上持续着洋溢的笑色，这一次出击，他成功的证明了自己，想来能够重新夺得父亲袁绍的欢心。
然而行不过数里，袁谭就见到一伙子袁军轻骑向他们奔赴而来。
“颜将军这是？”袁谭不明所以，在只看清对方服装，简单判定是自家人的情况下，他纳闷的摇了摇头道：“迎接我们的话，何必派遣这么多人？未免有些隆重了。”
只当是颜良派来迎接的人马，袁谭和文丑谈笑了一声。
但很快，袁谭却是笑不起来了，只见迎来的袁军轻骑愈发接近，他一双亮堂的眸子，看清了轻骑的装扮和精神状态。
轻骑身上的盔甲东倒西歪，手上的兵械或有或无，一张张面孔上带着惶恐之色，奔驰之间，不时的回头看去，似是后方有什么洪荒猛兽在追赶。
不是大胜吗？怎么形貌像是大败了一样？袁谭不解，方才颜良使者口中所言确乎是大胜二字，可胜利的一方怎么会这般狼狈不堪，像极了溃散的败卒。
文丑面沉如水，他挥手发出号令：“截住他们，不要让他们冲击了队伍。”他指派出麾下亲卫，让亲卫上前截住好似败军的袁军轻骑，同时嘱咐亲卫提留几名轻骑用来问话。
作为文丑麾下的亲卫，战斗力自是胜于寻常的人马，是故亲卫很好的完成了他们的任务，先是阻截住了袁军轻骑的步伐，然后递了几人到了袁谭和文丑的跟前。
“说，尔等为何回头奔窜？”文丑沉声问道，他一双浓眉拧起好似麻花一般，积年的战争经验，让他有一种不详的预感，只是他需要先得到一个明白的回话，才好下定结论。
奔赴回来的袁军轻骑还没来得及答话，袁谭那边就插了一句嘴：“可是颜将军派你们来迎接我们的？”虽是这伙轻骑一副彻头彻尾的败犬模样，但袁谭心中还抱有一丝希冀，或者说他不愿去面对颜良大败的消息。
文丑闻言扫了一眼袁谭，目光中有着难以言喻的轻薄色彩，不过只一闪而过，旋即他将目光放到了几名奔赴回来的轻骑身上，等着轻骑给一个明确答复。
其中一名轻骑面色惶恐，支支吾吾的说道：“将军，败了…败了……”
袁谭闻言霎时间愣住了，方才还是捷报，怎么突然就是大败，他微微目瞪口呆了起来。
文丑不为所动，上阵久了，胜负多了，也就习惯了，赢也好，败也罢，他都能直面。
文丑接着再沉声问了一句：“怎么败了，前面颜将军不是说胜了吗？”
先前回话的轻骑口舌颤动，却是不能发一言回复，文丑皱起眉头，将目光看向其他几人，剩下的几名轻骑中有个胆子略大些的，这人一五一十的回答了起来。
“将军，先前是秦军诈败，丢下了一地的辎重军需，我等上去收拢这些辎重的时候，秦军早就埋伏好的伏兵趁我们不备杀了出来，我军因故落得大败。”
“颜将军呢？”这个时候袁谭从噩梦中惊觉了出来，他仿佛嘶吼般问起了颜良的情况，作为一军的主将，在大军遇袭的时候，颜良当收拢部曲，奋力呼战用以振奋人心，将大败更易为小败才是。
面对袁谭的问题，几名轻骑纷纷摇起了头，他们只言大军猝然遇袭，颜将军都统亲卫迎了上去，而后不知发生了什么，突然间前军大震，四散溃逃，他们这些后军也只好跟着逃跑。
听到颜良向着来袭的秦军迎了上去，为混乱的大军争取齐整的时间，袁谭神色间稍稍好了些，对于颜良不慎中伏一事也没有那般怪罪，念着后面不必太过责怪颜良。
只是听败卒的话，颜良迎了上去后似乎是不敌秦军，以至于前军大溃，连带着后方的人马一起溃败，这里出现了一个关键的问题，即是颜良现在何在，去向成谜。
“文将军，劳你督轻骑上前，一面收拢败卒，一面接应颜将军，万不可令颜将军有失。”袁谭向着文丑拜托道，他放下了长公子架子，和文丑平等相待。
文丑不敢托大，他于马背上微微弯腰，拱手言道：“诺。”
得令之后，文丑督轻骑先行，一路是不断遇到溃兵南下，却是不见颜良的身影，此丑心中有些不妙的感觉，他从前面轻骑的答话中，敏锐的察觉到了什么，但他不敢置信，只眉间笼罩起了一层阴影。
向前行了数里，文丑撞见了一人，那人他有些熟悉，此人乃是颜良亲卫中的一员，他连忙上前，盘问这人道：“你身为亲卫，不去护卫颜将军，反倒从颜将军身边脱身而去，却是为何？”
“你家颜将军在何处？”不待这名面色惶恐的颜良亲卫答复，文丑语气急促的追问了一句。
“颜将军，颜将军……”这名亲卫口舌打颤，连道了两句颜将军，方才稍稍安定了些，接着回复起了颜良的问话：“我军中了秦军的埋伏，颜将军都统我等上前阻击，却是为秦军中一员骁将刺于马下，临阵遇难了。”
“嗯？”文丑怒发冲冠，睚眦欲裂，他上前扣住这名亲卫的脖子，咆哮道：“你说什么？”
颜良亲卫的脖子为文丑的大手扣住，顿感呼吸不畅，他情不自禁的挣扎了起来，伸出手指向自己的脖颈处，示意文丑稍稍松开些力道，他才好回复问话。
文丑按捺下心中的怒气，他手上的力道放缓了些，颜良亲卫喘息了一两口，平复了剧烈的心境，向着文丑回复道：“颜将军临阵遇难，连尸体都被秦军夺了去，小人虽是有心上前夺回颜将军的尸体，可局势崩坏，却是不得上前，被溃兵卷着逃离至此。”
文丑默默的听着，在确信这员亲卫的话后，他目光冰冷，好似数九寒冬般扫过这名亲卫，让这名亲卫不由的打了个冷颤。
“尔为颜将军亲卫，颜将军临阵遇难，你难辞其咎，此其一也，颜将军尸体在前，将为秦军凌辱，你不思夺回颜将军的尸体，反倒溃逃至此，苟且偷生，此其二也。”
“有此二罪，汝还敢望生乎？”
“将军，将军，不是小人不奋战，实在是秦军太过……”颜良亲卫察觉到了文丑言语中的杀意，他连忙为自己辩解了起来，可话说到一半，他的头颅就为文丑所拧断，一双眸子顿时失去了色彩。
像是扔掉一条死狗般，将颜良亲卫的尸体从手中甩脱，文丑眸子中泛起了泪水，神色悲凉万分，他举起双手向苍天呐喊道：“颜将军啊颜将军，你我虽非亲兄弟，可你我的情谊比亲兄弟还要亲，如何今日教某丧一兄弟。”
“苍天啊，你岂不知我和颜将军早有约定，不求同年同月同日生，但求同年同月今日死，你如何今天送走了颜将军，让某失信于皇天后土。”
一顿悲戚过后，文丑收起了哀容，他眸子中堆满了冰冷的杀意，这杀意，是向着杀害颜良的凶手，作为颜良的好兄弟，颜良的仇自然是他来报。
不过虽是胸膛中怒气翻腾，眸子杀意鼎沸，但文丑还保持着一名将领该有的基本素质，将不因怒而兴师，况且秦军方才大胜一场，临阵斩将，士气想必正盛，他现在撞上去恐是没有一个好果子吃。
稍稍平复心境，文丑停驻了下来不再上前，他一面派人通知袁谭这条悲讯，一面着斥候向前去打探消息，刺探秦军的人数、统兵的将领，战场的情况。
不多时，袁谭领着大队人马赶赴了上来，一来到文丑近前，他就语气急促的问道：“文将军，颜将军当真……”袁谭话说到一半，就因心悸停顿了下来。
文丑神色悲伤，肯定的点了点头，他向袁谭回道：“公子，某盘问过多名败卒，皆是众口同声，颜将军确乎是遇难于阵前，为万恶的秦军所害。”
袁谭眸子变的空茫，神色于瞬间冰结，前失上党，今失大将，他的罪责深矣，原望着立下大功夺得父亲袁绍的坏心，然大功未立，反倒犯下大错，嗣君之位，离他是愈来愈远了。
身在阵前，容不得袁谭悲戚，他稳了稳心神，朝文丑宽慰了一句道：“将军节哀。”知晓颜良和文丑二人关系亲近，好似异姓兄弟，袁谭补了一句道：“秦军，今番定要秦军付出代价，为颜将军报仇雪恨。”
“多谢公子。”文丑致谢了一句。
在不明秦军人数的情况下，袁谭和文丑不敢上前，二人就地屯驻，等待斥候探听清楚秦军的情况。
日头渐向西斜，觅食了一日的鸟兽踏上了归林的道路，袁谭和文丑也从渐次返回的斥候口中，得知了秦军的情况。
秦军于怀县在沁水东岸的渡口背水立寨，瞧着营寨的规模和大小，人数约计有七八千人，其中多有骑卒，约计两三千余，目下营寨已成规模，不可强攻。
在秦军已经在沁水东岸立足的情况下，袁谭和文丑没有近前相逼的想法，二人于所在位置安营扎寨，和沁水东岸背水立寨的秦军相持了起来。
……
宛城。
夏侯惇骑着高头大马，在徐晃和曹休的陪同下领军五千入驻了宛城，入驻之日，夏侯惇分遣士卒，把守宛城各个紧要所在，将宛城打造成铁桶一座。
虽是对于曹操着令他南下屯驻宛城防备刘表的命令，夏侯惇心下不以为意，毕竟刘表这个人很少有出击的行为，更多的是防守，用以保住荆州这一片基业。
所故夏侯惇认为风传的刘表将北上袭取邺城的事情，是空穴来风，无稽之谈，但夏侯惇还是听从了曹操的命令，老老实实的引军南下入驻宛城，并对宛城的守御进行升级。
宛城，旧日为荆州所有，但在去岁袁刘相争，同时孙策进击江夏的时候，曹操得空趁机向南略地，夺下宛城这一处重镇，用来作为许都的南面屏藩，保证许都的安全。
也是从曹军轻易夺取宛城这件事上，夏侯惇对刘表起了轻视之心，认为刘表守成有余，进取不足，枉负八厨的名士头衔，荆州实不足为惧也。
因此也就没有必要因为一桩风传的消息，对宛城的守御力量进行提升，毕竟荆兵八成不会北上，而曹军士卒奔赴宛城据守，最终多半落得白白辛苦一场。
然而出乎夏侯惇的意料的是，在入驻宛城数日后，他从斥候的口中，得知荆兵有意北上的消息，且先锋部队已经抵达了新野县，与宛城只在百里之遥。
“怪哉。”夏侯惇惊讶了一声，守户之犬的刘表竟是改了性子。