辽东，襄平。
“嘿嘿。”张飞露着一贯爽朗的笑声，他开怀道：“兄长如今东破高句丽，北平扶余，三韩纷纷遣使臣服，辽东之地，无一不服顺，无一不臣妾。”
“依俺看，那刘季玉为秦王，兄长不落其后，可为燕王。”
闻言，刘备神色古井不波，他轻轻的摇了摇头道：“三弟休要胡言，刘季玉克定韩遂、宋建，又荡平李傕、郭汜，于国家有大功，于天子有恩德，故得秦王之封。”
“我不过是讨平高句丽、扶余等蛮夷，抚定辽东之地罢了，所治理的范围，地不过数郡，户不过十万，幽州大半郡县还在袁本初手里，燕王之称，焉能望之。”
说到这里，刘备心下有些气馁，奋斗了大半生，从讨黄巾发迹，他做过县令，也做过郡守，更是曾经得到过一州之地，然皆是骤得骤失，不能长久。
到如今，他向袁绍请命征抚辽东，经历一番努力和血战，堪堪将辽东之地拿下，又通过征讨高句丽、扶余、三韩这些蛮夷，行拓土攘夷之事，得到了辽东黎庶的拥护，于辽东之地站稳了脚跟。
可思及自家大半生的奋斗，却是不如刘季玉，刘璋坐拥关西，天下近乎半壁在手，威名远传，蛮夷慑服，就连高句丽、扶余这些蛮夷，部落中都传扬有秦王的字号，此才可为真王也。
而若是按照张飞所言，以辽东之地称燕王，只怕是要贻笑大方，为世人所晒，毕竟燕王之称，于他来说名不正且言不顺，又燕土郡县多在袁绍之手，哪里坐镇于辽东的燕王呢？
“兄长自谦了。”张飞摇头晃脑道：“兄长为国家讨定辽东，又有攘夷之举，于国家来说是有功，就算功不如刘季玉，想来至少也能得到燕侯之封。”
“不过。”张飞忧虑了一句：“而今把持朝廷，总领百僚的是曹孟德，以前我们和他不对付，不知道曹孟德会不会记挂在心，不会见都不见公佑，直接驱逐公佑吧。”
张飞谈起了孙乾，孙乾在去岁年末受命前往许都，进献辽东所产的方物于天子，同时向天子贺以正旦。
当然，进献方物只是个借口，孙乾真正的任务是向天子表明刘备在辽东立下的武功，为国家做出的贡献，向天子讨要封赏，惟有刘备升迁，关羽、张飞这些人才能跟着一起升迁。
或言刘备可以自擅其事，自己给自己升迁，只是这样一来名不正言不顺，也破坏了刘备大汉忠臣的身份，到底来自许都天子的诏令才是正统的加封，是为时人所认同的。
关羽一双丹凤眼，在此刻倏忽睁开，露出眸子中的点点精芒，他语气顿挫道：“曹孟德非是性狭之人，其人心胸开阔，世间少有，往日之事，多半不会记挂在心。”
“云长说的是。”刘备点了点头道：“曹孟德可以称为豪杰，也可道一声英士，以及最符合其人形象的为枭雄二字，但其人唯独不会是什么小气性狭的人。”
“两位兄长都这么说，那公佑当可给我们带回来一个好消息。”张飞对两位兄长是信服的，尤其是两位兄长异口同声，那么事情就是十拿九稳了。
不数日，张飞等来了他心心念念的孙乾。
孙乾南下前往许都，并没有经由河北，而是自辽东半岛渡海南下到琅琊，然后经琅琊郡向西，前往许都向天子进献方物。
这里孙乾之所以避开河北，盖因袁绍屡屡征召刘备还邺，欲令他人代镇辽东，但都为刘备托言所拒，目前邺城和辽东的关系面上虽是没有撕破脸，但私底下已经是暗流涌动，所以孙乾避开了河北，选择渡海南下。
虽是渡海绕行，路程不免远了些，但船只速度快于陆地奔马，所以时间上大差不差，到了建安七年二月，孙乾返回了辽东，回到了襄平城。
阔别数月，重返襄平，襄平城确乎样式有些变化。
孙乾举目，只见襄平城以前的城门前，建造起了一座瓮城，城池下的壕沟，看上去颜色深了几分，宽度也涨了一丈有余，城头上的雉碟、门楼等守御设施也得到了完善，如今的襄平城，称得上一句固若金汤。
泛泛一看，孙乾没有去细究襄平城的变化，他骑着马进入了襄平城，来到了襄平城的郡守府门口。
“公佑，一路辛苦。”提前得到消息的刘备，领着关羽、张飞出迎了孙乾。
“食君禄，奉其事，此行幸不辱命。”孙乾简短的回应了几句，说话间和刘备对上了一眼，刘备会意，他心下大定，孙乾这一趟，看起来没有白走。
府门前不是说话的地方，几人举步向着府中移动，行走间，孙乾就通报起了许都一行的情况：“天子听闻主公讨定辽东，又攻灭诸夷，大为欣喜，丞相曹孟德虽是眉宇间有所愠色，但还是称赞主公行事有方，为国建功。”
“嗯。”孙乾缓缓道来，刘备不时点头呼应。
“天子令公卿商议，为主公表功，经庙堂公卿商议，以主公为襄平县侯、车骑将军兼领幽州刺史。”孙乾道出了来自天子的嘉赏。
“曹丞相是个厚道人。”张飞扬声笑道，这次朝廷的封赏，即是有爵禄上的加封，又有官职上的升迁，可谓是丰厚非常，让张飞对曹操的态度有所改观。
“幽州刺史？”刘备半眯着双眼，向孙乾问询了一句。
“是有幽州刺史一职降下。”孙乾不明所以，他老老实实的回禀了一句。
刘备点头，面色并无什么波澜，可他的心中却是惊涛掀起，而今幽州大半郡县在袁绍手中，坐镇幽州的又是袁绍的仲子袁熙，这种情况下，曹操以他为幽州刺史，多半是包藏祸心，来者不善。
只不过眼下就算他接受幽州刺史一职，倒也无关紧要，如今的河北不再是当初的河北，袁绍也不是当前的袁绍，袁绍的态度却是不必太过忧心。
“公佑往许都一行，可有什么听闻？”
几人来到郡守府大堂，分君臣坐定，刘备向孙乾垂询起了中原的消息，偏居于辽东，刘备得到的中原消息往往不是很及时，且消息多有真假不定的情况。
而孙乾作为刘备所信任的客卿，且有一定的眼光可以辨别事情的真假，是以孙乾探听到的消息，可以听而信之，能让刘备熟知天下大事，不至于耳目闭塞。
“有几桩要事。”孙乾根据事情的重要性，向刘备言说了起来：“乾初至许都时，听闻曹孟德遣使程昱，北上邺城与袁本初结盟。”
“曹孟德要和袁本初结盟，他们前几年不是刚在官渡大打出手吗？”张飞面色犹疑，不敢置信下来：“当时杀的是难解难分，如何现下要结盟了。”
“此事千真万确。”孙乾肯定了一声：“我于许都居月余，得见袁本初遣送到许都的使者沮授，当时曹孟德出城相迎，与沮授同车而载，言是沮授大贤，相见恨晚。”
“而沮授到许都的目的，即是代表袁本初同曹孟德达成盟交一事，是日曹孟德大会群臣，贤者毕至，以宴请接待沮授，我当时受邀出席，袁曹两方甚是和睦，定盟一事确乎其事也。”
“袁曹结盟，啧啧啧……”张飞犹然有些不信，他吐槽道：“莫不是上党一失，袁本初连胆志也丢了，不得不同曹孟德抱团取暖，全无诸侯盟主的气概。”
张飞脑子灵活，他推测袁曹结盟，多半是因为秦王刘璋，也唯有为了对抗秦王刘璋，袁曹才有结盟的必要，不然一居河北，一卧河南，隔着一条大河的袁曹，天然合该是敌手才对。
“三将军所言是也，此盖秦王之故。”孙乾颔首应和了一句道。
“秦王去岁东征，一举攻下河内大半城池，又全取上党要地，河北为之震恐，袁本初不得已，才会应下曹孟德的结盟之情，不然以袁本初的傲气，怎会同曹孟德携手并力。”
“此盖权变尔。”孙乾最后给出了一句总结。
“袁曹皆盖枭雄，此盟却是不知有几分真，几分假，又是否能做到真正的并力。”刘备给出了他对袁曹结盟的看法，他不太看好袁曹结盟，认为这等的结盟还需经过时间的考验，观之后效才可。
“再有他事，就是曹孟德以女妻于天子，一入宫即为贵妃。”孙乾继续讲起他在许都的见闻，道出了一桩宫闱之事。
“曹孟德这是想做外戚吗，可贵妃的亲戚算不得什么，得要是皇后的亲戚，才能称得上是外戚，即贵且重。”张飞清楚的记得，天子的皇后是伏氏，且没有传出来过天子有废后的打算和举措。
是故有伏皇后坐领中宫，就算曹孟德贵妃女儿强势，劫去了皇后的权柄，可贵妃到底是贵妃，和皇后的身份相距甚远，不能同等而视。
孙乾眉色揪起，他叹了一声道：“许下议论，曹家女非止于贵妃，他日必为皇后，只是伏皇后行止无有错谬的地方，一时间不得发起废后的表奏。”
“也有说曹家女初入宫掖，还需在贵妃的位置上待上一段时间，然后废后之事方才施行，省去此中些许流言蜚语。”
“伏后无过，焉能废之。”关羽表明了他的态度，对于废后一事他是不认可的，曹操若是行此举措，未免太过轻视天子了。
“许都远在千里之外，纵有消息，我等一时间也难以知悉。”刘备浅浅了叹了一声，他身处辽东，同中原太远了，消息往来不够通畅，有很多事情也就做不到及时响应，颇是有些被动。
解决方案也有，那就是南下入关！！！
……
荆州，襄阳。
时光飞逝，岁月鎏金，荆州牧刘表越发的老迈了，脸上的皱纹多了，头上的白发也多了，只是为经书浸染出的灵韵温厚的气质不变，且反倒沉凝了几分。
“五千匹？”刘表有些不敢置信，他向出使长安方才返回复命的蒯良问道。
蒯良笑着应了一声：“禀明公，秦王已经允诺了，今岁关中所发卖的良骏有五千匹，且是凉州所产的骏马，只需用于购买的钱粮一到武关，良骏就即刻自关中发来。”
“好，好，好，卿可谓是立有大功。”刘表连声夸赞，以往他向刘璋购买马匹，少的时候两千，多的时候三千，这次一次性得到五千，让他很是心满意足，是以毫不吝啬对蒯良的称赞。
尤其是这五千匹马，是能上战场的凉州战马，对于缺少马匹，尤其是缺少战马的荆州来说，有了这五千匹战马，就可以组建一支骑军，于荆州来说可大为增强军事力量。
蒯良谦逊道：“非是臣下之功，实是秦王得知我荆州为江东连年进犯，战马多有损耗，导致军中缺乏良马，所以才同意发卖五千匹良骏。”
“卿不必推功，此亦是卿言辞感切，动于秦王之故也。”刘表认定了蒯良的功劳，同时为蒯良所点出江东二字，他的牙齿不由有些发疼。
江东孙策，尤为好战，每年都举兵西进，逆流而上进犯荆州，让刘表每岁不得安宁，可他麾下甲兵，不敌孙策，守御尚可，进取不足，导致这几年来刘表过的实在不好。
‘孙策小儿。’
……
江东，吴郡。
“荆州。”正在楼船上欣赏江景的孙策，突然吐露出两个字，那是他心心念念的地方，进取荆州，一统大江上下，而后建号兴业，是江东孙氏的最终梦想。
可刘表虽是老了，但却是一只病虎，不是能够随意践踏的小猫小狗，纵使孙策连年发兵攻打荆州，却是阻于江夏，不得有所展翅。
也是江东缺少马匹，多余的是战船，导致水战孙策占优，可上岸攻城，在荆州拥有大量良骏的情况下，实是难以做到以步当骑，以及在骑兵的监视下攻城。
‘刘璋。’孙策清楚的知道，荆州的良骏来自关中，也唯有关陇才能出产这么多的良骏。
‘没有马呀！！！’孙策头疼不已。