邺城，魏公府。
面对来自魏公袁绍的诘问，程昱面色不改，淡然沉着。
“魏公自西进以来，连番折损大将，失地无算，邺城有累卵之危，魏公有倒悬之急，这难道不值得深思一二吗？”
程昱说的不快，言辞轻缓，但这番温言细语，却是如同刀子一般直插袁绍的心脏，袁绍半眯起眼睛，目光中露出一抹杀意。
“孤不过小挫于秦王，何来累卵之危，倒悬之急，先生莫要危言耸听。”袁绍不屑的回了一句。
程昱露出一抹轻笑：“麴义为河北第一大将，前者魏公赖以击破白马义从，本次西进征讨关中，却是为秦军临阵斩杀。”
“又轵关道控扼河东往河内的通道，是一处锁匙之地，然魏公以吕旷、吕翔二将守御，一夕之内为秦军所破，秦军长趋直入，兵临河内。”
“再上党之地，地势绝高，为冀州之屏藩，邺城之西门，如此紧要之地，关系冀州之安危，却是为秦军所下。”
“现如今，秦军兵屯上党，居高临下，与邺城不过数百里之遥，凉州铁骑，一日可自上党赶赴邺城城下，这岂不是累卵之危，倒悬之急。”
“还是说魏公不以秦军为意，自信邺城有泰山之安，若是如此，还请魏公教我，这燃眉之急，怎得泰山之安？”
“先生受曹丞相所遣，是特意来折辱我河北的吗？”审配列于席间，他厉声呵斥了一句道。
同时审配为之辩解道：“只是程君这般妄念却是多虑了，我河北有冀州之兵甲，幽州之突骑，秦军纵得上党，可胜败之机，存亡之续，尚在两可之间，不到最后，焉知谁能畅笑。”
作为河北士人，以及袁绍的臣子，加之刚烈的性子，审配容不得，也不允许程昱在这里放声大言，危言耸听，尽管程昱说的话有一二分的道理，可这个时候不是讲道理的时候，而是以辩倒对方为上。
程昱摇了摇头道：“昱受曹丞相所遣，来此非是为了折辱河北。”
“实是为了河北之安危计量，今河北失上党之要地、河内沁水以西，地利尽为秦军所占，此安危存亡之际也。”
“曹丞相虑及与魏公旧日之情份，故遣昱来此，为南北修好进言于魏公，使不复六国连横旧事。”
“可闻审君所言，似是自信满满，无需外援，但以目下河北之力，就足以抗衡强秦，即是如此，可见曹丞相实是多虑，未能明了河北的实力，虽是河北战败失土，可实力还是强横的，不以强秦为意。”
“即是如此，昱请告辞，还归许都，向曹丞相禀明河北的见解和看法。”
一言至此，程昱就拱手俯身而下，就要转身踏出魏公府，归还许都去。
‘过头了。’田丰于一旁静坐，见到程昱有离去的意思，他暗自叹息了一声。
对于程昱北上请求联盟一事，田丰、沮授、审配等人和袁绍提前议了一场，众人计较，眼下时局，和曹操进行联盟的确是一件有益的事情，合当应下联盟一事。
但程昱虽是发起联盟的一方，可瞧着程昱的态度却不是低声下气，似是联盟一事无关紧要，这里或许是曹操认为联盟一事不要紧，或是程昱这名使者作态如此，实则还是想达成联盟。
现下程昱似是被激怒，有转身离去的姿态，可田丰心里明朗，多半还是程昱为了联盟一事占主导地位摆弄出来的作态，只需他们开口挽留，就算是漏了底气。
“咳。”田丰轻咳了一声，他身旁的沮授会意，出言劝阻程昱道：“程君且留步。”
程昱适时的停止了返身的动作，他拱手向沮授言道：“沮君有何见教。”
“程君不顾严寒，冒风雪而来，往我邺城，代曹丞相袒露其心迹，道明曹丞相挂怀于我河北，以及对魏公的情谊，可谓是辛苦非常，却是不必急着这么快就走。”
沮授唱了一句红脸：“不然薄待如此，曹丞相还以为魏公不念旧情呢？”
“沮卿说的是。”袁绍发声了，他虽是不喜程昱的说辞，可眼下他需要和曹操达成盟交，以避免两面受敌的处境。
“孤与曹丞相自幼时结交，情谊非常，虽是小有龃龉，但我二人之间的情谊还是深厚的。”
恨不得将曹操千刀万剐的袁绍，说起和曹操自小结交的情谊，神色间竟是有些感切，展露出了一名政治家该有的演技。
“若是先生就此离去，曹丞相必将飞书于孤，以孤薄待其使，倒是坏了孤和曹丞相之间的情谊。”
“嘶。”程昱一拍脑袋，露出些许反悔之色：“魏公所言，确实在理，若是坏了曹丞相与魏公之间的情谊，就是昱的不是了，昱所行有些欠缺考虑了。”
“来人，置酒，孤要与程先生好好饮上几杯。”袁绍微一击手，府内的仆役就将酒肉饮食端了上来。
“先生速速入座，与孤痛饮一杯先，这时节寒意逼人，非是温酒不足以驱寒。”袁绍态度有几分火热，一撇方才两方针锋相对的不快，他对程昱举杯示意道。
“谢魏公。”程昱举杯，同袁绍共饮。
作为曾经在官渡大打出手过的袁曹两方，在双方有意达成联盟的情况下，程昱这位使者甫一踏入魏公府，言辞上的机锋往来是少不了的，可针锋相对完了，两边还是要冷静下来去考虑促成联盟。
就如眼下这般，方才还是针锋相对的两方，只一个台阶放下，场内的氛围就变的火热了起来，外间的严寒冰霜，却是对堂内的酒宴没有造成任何影响。
“说来孤与曹丞相许久不见了，甚是想念啊。”袁绍说着些许肉麻的话。
程昱连忙放下酒杯，拱手向袁绍言道：“魏公但请宽心，昱定当将魏公之心意上承曹丞相，使曹丞相明了魏公的深情厚谊。”
“如此，就有劳先生了。”袁绍再度举杯示意程昱，程昱同样举杯和袁绍痛饮。
酒宴持续到入夜之后，袁绍着人将程昱安置于府中，以表对程昱的敬重。
酒宴散去，袁绍原本一张热情的面容，霎时间转向冰霜一般，今日饮宴虽好，可需要伪作出虚情假意，让袁绍有些疲乏和不快。
放在他刚统一河北的时候，作为实力最强劲的诸侯，他哪里需要对曹操的使者这般热情，可时移世易，他却是要对程昱展露笑颜，沦落于斯，到了这种地步。
官渡、玉璧、上党……袁绍心中盘算着，自从讨定公孙、驱逐黑山以来，他所遭逢的失败太多了，多到他已经有些承受不住的时候，以至于不得已同曹操这等阉宦之属联盟。
大丈夫能屈能伸，袁绍告诫着自己，一时的屈辱并不重要，日后展翅翻飞的时候，念及今日之屈辱，不过是一番坎坷罢了。
大丈夫前进的道路上，岂会是一帆风顺。决心要行的路，怎能没有坎坷曲折。
“父亲，程昱这厮属实无理，为何父亲同他言笑相对。”袁尚毕竟年少，他在念及程昱放出的冒犯言辞时，心下不忿非常，恨不得手刃了程昱这等狂生。
袁绍举目，望向袁尚稚嫩且带着怒意的脸庞，他淡然道：“尚儿，如果是你，你会如何处置程昱？”
“其人言语冒犯父亲，属实无理，就算是两国交战不斩来使，但一顿鞭子是少不了他的。”袁尚的语气不善，愤愤不平的说道。
“哦，那今日之事，若是让尚儿你主事，你是打算抽程昱一顿鞭子，然后驱逐其人出境吗？”袁绍目光变的锋锐，直直的看向袁尚。
“非是如此。”袁尚一改方才的愤意，他摇了摇头道：“孩儿会像父亲一样，善待程昱，置酒宴招待。”
“嗯？”袁尚前后不一，让袁绍有些不解，他追问道：“尚儿何故所言前后相悖？”
袁尚正色着回答道：“孩儿之所以有意鞭打程昱，盖因其人冒犯了父亲您，孩儿身为人子，岂能坐视他人辱及父亲。”
“可若是将孩儿放在父亲的位置上，虑及当下的时局，孩儿不会因为一时之忿，坏了国家的大事，这不是大丈夫之所为也。”
“古语云，主不因怒而兴师，和今日之事，却是一般无二的道理。”
袁绍展露笑颜，且不是作伪的笑颜，他朗声笑道：“有子如尚儿，孤夫复何求。”
袁尚的一顿对答，让袁绍很是开怀，心下痛快不已，他不是一般的高兴，而是后继有人的畅快。
作为河北之主，袁绍最为关切的事情不在于关中的刘璋，也不在于中原的曹操，而是年岁越来越大的他，是否能得到一个合适的继承人。
先是，他并没有废长立幼的心思，所以不断打磨袁谭，可袁谭失了上党一事，让他大为失望，毕竟今日失了上党，来日说不定就会失了河北。
所故，袁谭从继承人的选项中被剔除了，他转向了一贯聪颖外露，相貌类己的袁尚，不过袁尚还需经过他的考验才是。
方才一番对答，袁尚说中了他的心思，让袁绍对袁尚大为改观，他之前还认为袁尚年幼，未必能撑起河北的天地，但现下看来，袁尚具有一个君主的应当有的气魄。
接下来数日，程昱每日都得到了一场宏大的饮宴，或是袁绍出席招待他，或是袁绍之子-——袁尚代袁绍招待他，以示对他这位使者的见重。
数日的饮宴结束后，袁绍正式表明态度，他同意和曹操结成联盟，共同抵御关中的秦王刘璋，不复六国自相攻讦，众心不齐，卒为暴秦所灭的旧事。
在完成了自己的任务后，程昱向袁绍请辞，袁绍自无不允，他派遣沮授同程昱一并南下前往许都，让沮授面见曹操，表达他的同盟之意，做到有来有往。
程昱离开的这一日，袁绍亲自相送，将程昱和沮授送至邺城外十里处，方才停驻了脚步。
望着程昱和沮授的背影，袁绍面色清冷，若有所思，转身返城之时，他面向西方，目光灼灼，似是深夜之中虎豹明亮的双眸，闪闪发亮。
今日不得已和曹操结盟，袁绍视为奇耻大辱，而这份羞辱的根源，他算在了刘璋的身上，非是刘璋，他怎么会沦落到和曹操这等阉宦后裔结盟呢？
‘刘璋小儿！’袁绍切齿在怀。
……
长安。
大雪纷飞下，刘璋这一向过的很是安逸，不似袁绍心中煎熬。
尤其是刘璋的妻妾皆有所出的情况下，这里黄婉和吴苋各自生了一个女儿，蔡琰和采薇各自生了一个男孩，壮大了刘璋的子嗣规模。
人丁兴旺总是好的，尤其是对于王侯来说，家大业大，需要优良的子嗣继承，不然传给何不食肉糜的晋惠帝这般的嗣君，就等着二世而亡的结局了。
“你叫刘策，你叫刘谋。”刘璋给出了两个儿子的名字，他本想着一个唤作刘策，一个唤作刘权，以求生子当如孙仲谋，可念及黄权的名字，他就改了心意，将权改为谋字。
长安的日子安逸归安逸，亲子时光却是没有多少，因为一道来自邺城的谍报，刘璋来到了会议厅中。
“袁曹结盟。”刘璋在扫略完谍报上的内容后，他啧啧了两声。
这袁曹放在一起，再加上结盟二字，比起孙刘联盟听起来更不靠谱，毕竟曹操大军南下，实力远超孙刘联盟，容不得孙权和刘备有什么小心思，只能精诚合作，谋求破曹。
可如今的袁曹联盟，就好比刘备得了益州，还拒不归还荆州给孙权的时候，这个时候孙刘的实力大涨，曹操不再是一枝独秀，也就有了孙刘联盟生出龃龉，乃至于两方交兵。
这可是汉末，联盟这种事情，不是外力过于强大的情况下，联盟一方早晚得出事。
刘璋虽是对袁曹联盟不是很看好，可袁曹联盟毕竟不是一件小事，凡事小心谨慎一些总没有坏处。
“再探，再报。”刘璋下发了命令，他需要了解袁曹两方的态度，以及两方结盟的决心。