邺城，左将军府。
于府门前，刘备伸出异于常人的手臂，向来访的宾客示意道：“长公子，请。”
作为登门客的长公子袁谭，对上宇内知名的刘备，他的语气略带恭敬，拱手俯身致礼道：“玄德公。”
无怪乎袁谭以长公子之尊，却是对作为客将的刘备态度恭敬、礼数周全，盖因刘备在豫州刺史的任上，向朝廷举荐了他为茂才，刘备即是他的举主，他自当礼敬。
其次袁绍晋升为魏公，嗣君之位悬而未决，袁谭有意拉拢举荐自己为茂才的刘备，壮大己方的势力，为博得嗣君之位多上一二分胜机。
也因此，袁谭和刘备同行入府时，他的身形较刘备慢了半个身位，做出了一副礼敬非常的模样。
入得府内，分主宾坐定，袁谭也不废话，他开门见山的向刘备道明了来意：“家父不日就将引军南下，玄德公可是知否？”
刘备摇了摇头，表示他不知情：“向者见邺中人马往来，辎重运输，只道今岁魏公将有大手笔的动作，却是不知兵向何方……现听公子所言，不意竟是将大军南下。”
作为客将，又在围剿张燕、公孙续的行动中有徇私的嫌疑，是故刘备未能加入到幕府的核心会议中，他也就对袁绍整顿兵马、囤积粮草的行为不甚了了。
只是刘备言他不知道袁军是打算南下，却是一句遮掩的话，他身为一名老兵，依着局势进行揣摩，又有私底下的关系，三五日前就知晓了袁绍今岁动兵的方向。
而今刘备假作不知，只为给袁谭一个表现关系亲密的机会。
果然，袁谭面露揪然之色道：“玄德公竟是不知！这府内的主簿如何不通传消息，当真是可恶。”
主簿典掌机密，文书、消息往来通常都需要经过主簿，而今刘备对幕府的动向一无所知，袁谭自然而然的将罪责推到了幕府的主簿身上，责怪主簿没有把消息传达给刘备。
一声甩锅后，袁谭歉然一声道：“玄德公，待我回去上告家父，好生训斥一二主簿。”
“这倒不必。”刘备摆了摆手，似是不以为意道：“备为客将，有些机密不合备知晓，不然若是有所泄露，倒是备的不是了。”
“且不说这个。”刘备不给袁谭接话的机会，撇过自家在袁绍处不受信重这件事，他向袁谭发出祝语：“大军南下中原，讨伐曹贼，匡扶汉室，襄佐天子，公子必然置身其中，当有所展翅。”
袁谭强自矜持，但面上还是露出了喜色，他谦逊道
??“曹孟德挟持天子，把控朝廷，残害忠良，人神共愤，家父因衣带诏之故讨之，实乃是为天子、为朝廷、为士民出头……而谭能跻身其中，做点符合道义的事情，这是谭的幸事，却是谈不上什么展翅不展翅的。”
一言至此，袁谭面色郑重，拱手言道：“此次大军南下，家父的意思是兵分三路，河内为右路、青州为左路，家父自统中路……谭不才，受家父之命统左路人马万余，由青州以向徐、豫之地，攻曹孟德之左翼。”
“素闻玄德公有文武之才，三弟张益德有万夫不当之勇，此外玄德公旧日曾历任徐州牧、豫州刺史，对徐州、豫州的地理人情想必知之甚悉，是故谭今日登门，但求得玄德公与我同行。”
刘备避席道：“备为客将，自当为魏公效力，而公子为魏公长子，既有所请，备当从之……只是此事尚需上禀魏公，备也好名正言顺随公子同行。”
袁谭面色轻松，他应许道：“此小事尔，就由谭向家父请之。”
此处袁谭说是回头去请求袁绍，将刘备置于自己这一路人马中，实际上在登门前，他就向袁绍申请好了，袁绍已经答应让刘备随他一起攻打徐州、豫州。
至于这里袁谭为何不说穿，盖因他想给刘备一个好印象，摆露出他见重刘备的意见和看法，也即是他见重刘备这个人，所以没有说他是先斩而后奏。
“说来曹孟德委任青徐之地给了泰山诸将，分琅邪、东海、北海设城阳、利城、昌虑三郡，以臧霸为琅邪相，吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海相、孙康为城阳太守，而曹孟德一无所预，既不留兵，也不置吏。”
“而谭兵锋所向，以泰山、琅琊为先，此辈泰山诸将，玄德公可有所了解。”
兵法云，知己知彼，百战不殆，袁谭作为一路主帅，他打算先了解一二关于泰山诸将的信息，做到料敌于先，好在攻略徐州时可以占到上风。
而袁谭的咨询对象，便是眼前的刘备，刘备昔日为徐州牧，和臧霸、孙观等泰山诸将打过交道，对泰山诸将应当是有所了解的。
刘备没有让袁谭失望，他不暇思虑，给出了他的个人看法：“泰山诸将，以臧霸为首，臧霸为人，有古仁人之风，昔日曹操麾下叛将徐翕、毛晖二人，亡命出逃投靠臧霸，后曹操向臧霸索之，臧霸以道义之故拒绝了曹操，其人不畏强逼，但以道义为先，是故臧霸甚得所部人马拥戴，又得泰山诸将拥护，万不可小觑。”
“臧霸之下，以孙观为其次，孙观武艺高强
、骁锐无当，每战常常一马当先，冲锋陷阵，不避箭矢，忘乎自身，若是对阵其人，当尤为小心……至于吴敦、尹礼之徒，中人之才也。”
袁谭沉思一二后道：“如玄德公所言，泰山诸将，有德行兼备者，又有能为军中上将者，却是不知能否为我所用？”
他起了招揽臧霸、孙观的心思，若是臧霸和孙观等泰山诸将，这些地方实力派能效命于他，他争夺嗣君之位的把握又大了一分，此外不战而屈人之兵，是用兵的上乘之法。
刘备沉吟片刻，而后他摇了摇头道：“此辈泰山诸将，多为志士，即为曹孟德所亲信和见重，委之以青徐之地，其心难以动摇，恐是难以招诱，不过也可以一试，说不得彼辈愿意弃暗投明。”