接受了第七师师长的任命，叶团长率领他的十三团人马，进驻阆中辖区的水平坝。水平坝是座几百户人家的小镇，这里离阆中还有一百里的路程。
团部就设在离镇政府一墙之隔的原镇公所里。
初到水平坝，叶团长再次把队伍集合起来，遵照第七师师长的命令，重新编排了各营的番号，原一营改为一零一营，二营改为一零二营，三营改为一零三营。重新任命了各营营长。团部的人员没有变。马飞还留任团部参谋。
李国亭的连队更名为三连，归一零一营领导。
一零一营的营长叫唐连生，矮个子，三十岁，身体壮实，四川峨眉人，是第七师交流过来的，名义上说是交流，实际上是马敏智派到十三团来，担负着监视十三团行动的任务。
李国亭还是连长，只不过，这次，营长给他们这个连配了一名副连长，这人姓王，叫王军，是营长唐连生从七师带过来的。二十来岁，个头不高，身体壮实。也是四川人。
赵二虎则在李国亭连队里，当了二排的排长。
叶团长自己心里也很明白，但也无可奈何。他有自己的想法。那就是不能把一零一营放在自己身边，他借口唐连生是本地人，熟悉这里的地形、环境和人情，就派一零一营驻扎在水平坝北边的一座叫留凤营的村庄。留凤营距离水平坝也就十几里路程，是据守水平坝的北大门。
李国亭所带的一零一营三连，被唐连生安排进驻留凤营往北、靠近山道的一座山村里。
李国亭接到营长的命令，第二天一大早，就率领自己的连队，离开留凤营，沿着山路，往前走去。
走了没多远，就看见有条岔路口，一条路往西，一条路往北。按照向导的指引，连队沿着向北的山路往前行，刚拐过一个山湾，就听见远处传来一片河流的“哗啦啦”的响声。李国亭骑在马背上，抬眼观看，但见山湾已过，地势豁然开朗。眼前是一片连一片的田地。田地那头，就是一条昼夜不息流淌着的河流。靠近山边，出现了一座不大的村庄。田间阡陌交通，村庄白墙青瓦，竹篱茅舍相交其间，恍若隔世的桃花源重现。
一看到眼前这景象，李国亭顿觉这里怎么这么眼熟，好像自己曾经来过这里。于是，李国亭马上把向导找来，他用手里的马鞭往前面的村庄一指，问道：“前面那座村庄叫什么名字？”
向导是个四十来岁的本地人，对这里的情况很熟悉，马上答道：“长官，前面那座村庄叫刘家湾。”
“哦，刘家湾。我问你，那条往西去的路，是不是要过一个老君沟？”李国亭问道。
“是，长官，顺着西边那条路走不多远，就是老君沟。”向导答道。
“过了老君沟，是不是就到了县城了？”李国亭又问。
向导惊奇地抬起头，望着马背上的李国亭，说道：“长官，您是本地人啊，您说的都对，对的很。过了老君沟，前面不多远就是县城了。”
李国亭淡淡地一笑，说道：“我不是本地人，不过，几年前，曾经路过这里，所以。看到这里，就觉得眼熟。”
“哦，我说嘛，长官怎么对这里这么熟呢。”向导说道。
李国亭把脸转向后面的连队，他对连队喊道；“各排注意，前面就是刘家湾，我们连今天起就驻扎在这里，各排带领自己的士兵，现在进村。记住我们的军纪，不得侵扰村子里的百姓。违者，军法从事。”
“是，连长。”几个排长答道。
各排按照李国亭的安排，带领自己排的士兵，往村子走去。
村子中央是一个很大的土场，平日里，村民们在这个土场上晾晒粮食，闲暇时，围坐在土场上，拉家常。说故事。村里有事，土场也就成了村里的议事地方。
今天，刘家湾的村民忽然见到从山外一下来了这么多的军队，都觉得很稀奇，纷纷跑到土场上看热闹。
向导很快找到刘家湾村的村长，他是一个精瘦的老头，一米七的个头，在这座川北的山村里，算是高个子了。花白的头上顶着一定黑色镶黄边的瓜皮帽。身穿灰色长袍，上罩一件绛紫色马褂。高鼻梁上架着一副水晶眼镜。尖下巴上蓄着一撮花白胡须。背微微有点驼，右手住着一个竹雕拐棍。
这位村长叫刘海会。是刘家湾刘姓辈分最高的人。因此，在这座刘姓为主的村庄里，村长一职非他莫属了。
向导领着刘家湾的村长来到李国亭面前，向李国亭做了介绍。李国亭马上从马背上跳下来，上前向这位村长致礼。
村长见状，赶快还礼，开口说道：“我代表本村村民欢迎长官来到我们村。”
李国亭说道：“刘村长，我们奉上司命令，即日起就驻防本村，还望老村长多加关照。为本军驻防，多多提供方便。”
“好说，好说。你们为国守疆，本村村民理当为你们提供方便。理当提供方便。”村长谦恭道。
接下来，村长便找来本村的几个年轻力壮的村民，协助李国亭他们连队安营扎寨。
为了不扰村民。李国亭谢绝了村长让他的连部住在村长家里的好意。带领连队，驻扎在村庄旁的一座村民议事堂里。
连队安排完毕后，已经到了晚上。各排吃完晚饭，除了留下站岗放哨的以外，其余士兵劳累一天，都开始呼呼入睡了。
这天晚上，躺在床上的李国亭却睡不着。眼前又浮现出几年前，自己从盘龙镇跑出来时，路过这里的情景。也就是在刘家湾前面的那个村子里，他曾经因饥饿，偷吃过一户姓丁的人家的萝卜，让人抓住，捆绑着，送到村里，还被村长审问，最后，把他吊在那座山神庙里。要不是那个艳红姑娘和她奶奶相救，自己早就没命了。
何曾想到，几年后，自己竟然作为一名国民革命军的连长，带领队伍又回到这里。真是啊，三十年河东，三十年河西。这世事变化太快了。让人想都想不到。
一想起艳红姑娘，李国亭就想起艳红姑娘送他的那个绣着一对鸟的手帕。后来他才搞明白，那上面绣的是一对鸳鸯，寄语爱情。尽管李国亭不懂什么爱情。但他心里明白。一对鸳鸯，不就是恩爱吗。恩爱不就是夫妻吗。这就是说，艳红姑娘希望我将来能回来和她——。
想到这。李国亭自己那张脸先红了。他伸手悄悄地从自己军装内衣袋里，掏出了一直随身携带着的，珍藏了很久的那个手帕。借着床头煤油灯的亮光，又把那上面绣着的一对鸳鸯细细地看了一遍，大脑兴奋起来。一会儿想这，一会儿思那，怎么也睡不着。就这样，瞪着两只眼睛，在床上胡思乱想。一夜无眠。
村里的公鸡打头道鸣的时候，李国亭就起了床。他穿好军装，去各岗哨巡查了一遍。又在营区转了一圈，没发现什么异常。
这时，天色已经大亮。东边山坳里，可以看见太阳已经露出了笑脸。阳光从山坳里喷射而出，驱散了早晨的第一缕晨雾。整个刘家湾从睡梦中醒来，新的一天又开始了。
吃过早饭。李国亭把各排排长召集起来，讲了几点驻军注意事项，并安排副连长指导连队军事训练，安排完这些事情后，李国亭叫来连部通信兵，把自己那匹枣红马牵过来来，他要去河边溜溜马。
很快，通信兵从后院牵来李国亭的那匹枣红马，李国亭整理了一下自己的军装，挎上盒子枪，他没让人跟随，而是独自一人牵着那匹枣红马，往村外的小河边走去。
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