事情是这样的。蔡文戌家中贫寒，多年来一直苦读，终于考中了秀才。
虽然在翰博书院里读书的都是寒门子弟，但是没有一定家底的人是进不了这里的，这里毕竟也要交学费。
蔡文戌之前一直在私塾里读书，家里人看他无望考中；而家里不仅仅只有他一个孩子，他的长兄和弟弟已经有了不满之声。父母也劝他放弃功名，可他不甘心！
他的友人看出他的窘境，便带他去参加一些纨绔子弟的宴会，到了聚会才发现他们这些有钱人的一顿饭钱就是普通百姓五六年的花用。他好不甘心，凭什么自己努力一生都达不到的高点，甚至连人家的起点都不是！
这些人好多连自己的不如，但是他们因为家里的原因，却可以在国子监里读书！就这都不好好珍惜！因为只要顺利从国子监里考试通过，就可以去地方上当官！
宴会之上，那些有钱人便叫来一些戏子和妓女行不耻之事。场面不堪入目！
友人对他说：“蔡兄不用不好意思，你瞧见那个紫袍抱着的那个人了吗”？
蔡文戌点点头，友人又说：“他家里特别穷，饭都吃不起别说读书了。从了徐公子以后，如今都在私塾里读上书了”。
蔡文戌有些瞧不上这些人，于是说道：“既然是读书人，如何能做这种事”？
友人说道：“你也别瞧不上，他如今年轻颜色好，跟着多挣些钱，过几年年老色衰，也积攒了一些钱财，即使看不上功名，但也可以置上几亩地，子孙都享福”。
蔡文戌此人因为长的清秀，当时就被一个有钱人看上了，在友人的怂恿之下，半推半就的就从了，宴会结束之后就得到了几十两银子。
他给家里人说，自己找了一份抄书的活计，主人家看他抄的好，赏了些钱财，所以要去瀚博书院读书，家里人见不用出钱，也就随他去了。
进了书院之后，他确实也用心读了一段时间的书，还考上了秀才。本来是看不上这事的，可是钱渐渐花光了，他又动了这个念头，一旦起了心思，是按也按不下去的。
翰博书院管理并不严，如果有学生想留宿在外面，只要给先生告假，或者申请外宿，在外租个房子住就可以。
从这之后，他又去做这一行当，和他长期好的一个是一个钱姓的男子，本来钱财也趁手。只是自从这钱姓男子自从成亲之后，家中妻子管得十分严，渐渐的就和他断了。
他也断了钱财，只能住到书院，毕竟书院里住宿便宜。可是书院里的人都知道他家境不好，并且还与李游同屋，为了不被发现，他外面穿的是锦缎，里面却穿的是缝补过的棉布里衣。
没了钱财自然不好受，之前与钱姓男子恩爱的时候，对方为了表达爱意，把自己的玉带扣送给了蔡文戌。
恩爱之时自然是千好万好，可断了之后，这便是蔡文戌要挟钱姓男子的把柄！
再一次聚会之上，钱某正为这事苦恼，便和经常在一起玩乐的纨绔惠某大吐苦水。
惠某正好想到之前父亲说起过，想给三皇子使绊子，于是顺水推舟的说道：“这有何难，你先用钱财把他哄住，到时候你想办法找人处理了便是”。
钱某说道：“这，这行吗”？
惠某说道：“不过就是费些钱财而已，我认识一个江湖人，专门干这种事”。
这一日，钱某主动找来了蔡文戌，先是恩爱了一番，接着又是一阵甜言蜜语，搂着他说着话，最后不禁眼泪掉了下来：“文戌弟，我真真是舍不得你，和你在一起的日子我才算是真正的活着”。
蔡文戌躺在钱某的怀里说道：“那我们就这样一直在一起不好么”？
钱某叹了一口气说道：“我如何不想和你一直在一起，可是你嫂子吃醋的厉害，又是个悍妇。你我就当是那些契兄弟一般，我给你一些钱财，娶个妻子便断了吧”。
蔡文戌没有挣够足够多的钱财，担心以后没有生活保障，于是生气的说道：“这便是你给我找的借口”！
就在这个时候，门外突然有一个喝的醉醺醺的男子闯了进来，钱某赶紧披了一件衣服，脸上堆笑着说：“何兄不是在前面喝酒么？怎么进来了？侍奉你的人呢”？
蔡文戌也锻炼出一副火眼金睛，虽然从来没有见过这人，但是看钱某一副哈巴狗的讨好，可见此人身份不一般。再加上人长的俊朗，衣着更是华贵，身子健壮一看就是练武之人，虽然醉着酒，可是一看气度很是不凡。
那人醉着酒，摇摇晃晃的看着屋里的情景，问道：“你这是在做什么”？
钱某回复：“何兄，你看我正忙着，就不招待你了”。
何某斜着眼睛看向床上说道：“我要那个人陪我”！
钱某犹豫地说道：“这，这……”。
何某说道：“怎么？你不想”？
钱某纠结的看向蔡文戌，说道：“文戌弟，这人家事很是不凡，他是吏部侍郎之子，得罪不起，你要不陪一下”。
蔡文戌没想到钱某竟然能说出这种话，有些不可置信。
“我也不舍得你，不过你放心，我会给你补偿的！再说只要陪好他以后就不用愁了”。说完拿出一百两银票给了蔡文戌权当分手费。
钱某出去之后，蔡文戌一个文弱书生，哪里是这何某的对手，一开始不同意，到后面也顺从了。
其实这个何某根本就是在装醉，他为的就是套住蔡文戌。
之后的几天，蔡文戌经常在外面住，这个何某不仅钱财上大方，也温柔，装作情根深种的样子。
事发前一天，何某故意和蔡文戌说：“我的朋友说你不是真心爱我的，我气不过便打赌，说你愿意为了我……”！
蔡文戌震惊的说：“你竟然用我打赌”？
何某哄着说：“其实也不为难，你就帮我偷拿一件你室友的东西就好，让我朋友见了之后，就还回去”。
蔡文戌一开始不同意，最后在何某各种许愿之下同意了。他偷了李游的玉珏后，当天晚上在水里下了迷药，偷偷溜出书院。
蔡文戌高兴的去见何某，没想到等待他的确实匕首，在没有防备之下就见了阎王。