一觉睡醒，神清气爽！
接下来还有将近一个月的时间结果才能出来，而这一个月，对自己有信心的学子都在锦州城，知道自己此次不济的，提前回了乡。
不过，这并不影响李禾去结交这些学子，他更忙了！今天是诗会，明天是雅集，还要分出时间处理其他事情。
这样的日子过了一个月，终于等到了放榜的日子，人生的关键时刻到来！
榜前围的水泄不通，李禾看有些人连鞋都挤丢了，衣衫凌乱，于是让杨林进去看，自己和青兰在边上等着。
杨林到底是会武功，不费吹灰之力就挤进去了，看完榜没一会儿，就兴冲冲的出来了。
看他的样子，李禾也有一丝紧张，只是面上还做出一副淡定的样子。
“公子，公子，中了！您中了头名解元”！
杨林的这一声大喊，把好些人的眼光都吸引了过来，认识的，不认识的都来道喜。
“恭喜，李兄”！
“贺喜，李兄”！
“李兄果然才华斐然，一举就中了解元”。
“如此喜事，李兄，到时候可要请客”。
李禾关注了一下，第二名亚元是官宦子弟谢斌辉，第三名经魁是书香世家子弟纪元朝（zhao），第四和第五也是家境殷实之人。
只有第六名亚魁是真正的贫家之子，为了此次乡试，已经掏空了家底；之前也是借住在庙宇中，刚考完试就早早回了乡。
乡试更加残酷，每个州的名额都有限，但也有多寡之分，多的地方有七十多个，少的地方只有二十几个；此次锦州也只有三十五个名额，却有一千两百多人竞争，许多人其实很优秀，只是没有达到顶尖罢了。
放榜次日，就是鹿鸣宴；宴请新科举人和内外帘官等，锦州的鹿鸣宴设宴于布政司衙门。
正副主考官，学政，提调，监视，同考及执事各官均要参加。主考着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。接着是李禾这些新科举人进入，谒见主考等官员后再入座，随即开宴！
宴会很热闹，李禾因为是解元，所受的关注自然比别人多一些；看起来似乎花团锦簇的样子，实际上不过是虚架子！如果来日你越爬越高，他们自然是你的座师，同年，以后互为朋党，相互帮扶；反之你没爬上去，那对不起了，你什么也不是。
鹿鸣宴结束，天色已经不早，李禾赶在关城门之前出了城，回到宅院里，天已经完全黑了下来。
……
无名宅院。
庭院里灯火通明，琴娘端坐在椅子上，一些管事和教员站在两边，中间有一名女子，她痛苦的在地上打滚，但没有一个人去同情此人！
琴娘了面无表情的看着眼前的这个女子，冷冷的说：“你们也都看看，这就是不守规矩的下场！没有解药，她会活活疼死，诸位当以此为戒”！
此话一出，边上众人齐声回答：“是”！但还是有人害怕的打颤。
琴娘手里把玩着一枚丹药，继续说：“你的好奇心好重啊，竟然敢跟踪我，怎么？很好奇主子到底是谁？那我便要了你的命”！
地上的女子，痛苦异常，表情扭曲，但还是可以看出，她就是原本琴娘身边的女管事，她艰难的发出声音求饶：“琴娘子，求您饶了我吧，没有下次了”！
琴娘不为所动，在众人与那女子的注视之下，一点一点的把药丸碾碎，撒在地上：“上次我就警告过你，好奇心别那么重！你没有机会了”！
看着已经被风吹散的药沫，彻底没有希望，那女管事痛苦的咒骂着，最终没了生机。
这时候出现了两位粗壮的女护卫，把尸体抬了下去！
“以后什么该做！什么不该做！大家一定要把它刻在心里！散了”！说罢，琴娘头也不回的走了！
……
从进了这个院子开始，沈月娘就再也没出去过，每天见到的只有照顾自己的哑仆和教员；每门不同的课程会有不同的教员教授，每个教员都戴着面具；即使以后出去了，也是见面不相识。
这里的每一天，除了偶有练习的丝竹之声传出，竟然连一声鸟叫也没有，静的可怕！
学习的内容也多的可怕：行走坐卧，琴棋书画，女红厨艺，药理香料，还有一些粗浅的功夫等等。
每个院子里的姑娘，都听见了惨叫声，每人都吓得不轻，沈月娘也是！她不停的告诫自己，听话，照做，不背叛，不好奇！
她来到这里已经好几个月了，从一开始的不适应，到对自己学到的某些东西的不耻，到妥协，再到接受，最后到努力做的更好！