在布玛佣兵公会附近的街道，来来往往的人流停下了脚步，他们似乎找到了无聊日子中不多的一点乐趣，纷纷将目光投向街道中央的两个男人——
一位乘着马车的商人起初因为道路的堵塞而生出抱怨，不过了解眼前正在发生的事情后，迅速瞪大了闪着光芒的眼睛，然后像掀开窗帘，像条脱水的鱼一般张开嘴巴加快了呼吸。
“彩头？”
“红胡子”雷德当然知道，佣兵间的比斗这种东西的确是普遍存在的，他站在格罗斯身前，望着这个年轻人未免有些惊讶——
令他惊讶的不是这一句话，而是年轻人轻松愉快的态度。
格罗斯现在仍然保持微笑——“红胡子”雷德从鼻腔中冷冷地哼了一声，他看了对面的年轻人一眼，说道：
“彩头？我很喜欢你的这柄剑。要是你赢了，自然随便怎么样都可以。”
“红胡子”雷德看上了霜寒长剑。
“怎么样都可以？那么，加入我的佣兵团，三年契约如何？”
格罗斯很快答道。
他的回答让“红胡子”雷德不由一愣，就算他的实力不俗，三年佣兵契约相比一柄卓越级的武器也是极为划算的交易——
佣兵之间的契约并不是确定主仆关系，若是明知某件送死的任务或者陷入危险的境地，完全可以拒绝或者选择脱离。
然而格罗斯的表情却很认真，尽管眼前这并不是交易，但是雷德开始猜测着，这个年轻人要么脑袋一点存在问题，要么，就是对于自身的实力太过自信。
年轻人有自信是一件很正常的事情，但若只是无知状态下的狂妄，那就是一种愚蠢了——
在布玛佣兵公会，甚至银色之湖沿岸的地区，独行佣兵“红胡子”的鼎鼎大名谁人不知？
雷德不禁哑然失笑，正想要开口嘲笑几句，却看到对面的年轻人已经长剑斜指。
“开始吧！”
听闻此言，雷德挥动了巨剑，宽厚沉重的剑锋上扬到肩膀的高度，正待要向下劈斩——格罗斯的影子在他视野内晃了一晃，紧接着，耳边的风声变得尖锐而急促。
快！
极快！
围观者根本没有几个人看清格罗斯的动作，而那位将脑袋枕靠在马车方形小窗户的商人，猛然浑身一颤，他揉了揉眼睛，然后伸手拍打着自己的车夫。“你看清楚发生什么了吗？”
车夫茫然摇了摇头。
只是，商人的这句话还未说完，街道中央倏地响起一声怒吼，随即，半空中似乎划过一道灰乎乎的影子，影子越飞越高，下坠，落向附近某一栋建筑仿佛鱼鳞般淡淡发光的朱红色瓦顶。
“红胡子”雷德的身形刚从原地转过了半圈。他看到了他的对手正在握剑转身——他的手中空空如也，而那道灰乎乎的影子便是他的巨剑。
一个回合！
只是初次交手的第一回合，他的武器便被眼前的这个年轻人给打飞了——按照比斗的规矩，并不是脑袋被砍掉或者被人剑刃架在脖颈上才算落败，像是眼下武器脱手，也是败局的一种。
毫无疑问，只是一个回合，他甚至都没来得及发起攻势，便已输掉了这一场比斗！
“红胡子”雷德简直不敢相信眼前的事实，即使在新年祭挑战赛上输给了最后的冠军德里克，那也经过了上百回合的鏖战，像是这样一合之内的对手，他只记得年幼第一次修行武技握起练习木剑时，输给了他的哥哥——
雷德感觉自己的脑袋瞬间变得一片空白。街道中的诸多围观者先是陷入鸦雀无声的沉默，过了好几秒后，才陆续有人发出了惊叹、喝彩，继而是吵闹、争论和喝彩的掌声。
“骄傲的雷德终于吃到苦头了，哈哈。”
“小伙子，干得漂亮。”
“雷德遇到了真正的强者，表现得就像一只可笑的井底之蛙。”
听得出来，“红胡子”雷德平昔的所作所为早已在其他人心目中不得人心。
“错觉吗？”
“嘿，这一剑真是快，我都感到自己眼花了。”
“是呀，我打了个喷嚏，甚至都没反应过来。”
“难以置信，雷德就这样输了。”
围观的人群传来了嘈杂的声音，格罗斯身后的同伴们先是怔了一下，很快激动地大声喝彩——法师小姐盯着格罗斯的背影目不转睛，而斯图尔特，似乎陷入了若有所思的状态。
他正思考着刚刚那一刹那所发生的事情。
可惜，格罗斯与“红胡子”雷德的交手，具体的状况却只有两位当事人清楚。
格罗斯起手冲锋，身形与“红胡子”雷德将将擦身而过，之后，背身穿过腋下的一记击刺，精准地刺上了雷德握剑的手腕。
剧烈的痛楚让雷德忍不住手腕一松，随着格罗斯剑式变换后的撩动，巨剑被斩得高高飞起。
剑手对于手腕的保护可是一项最基础的内容，雷德居然会犯下这种错误？
格罗斯动作虽然很快，但是双方到了就职巅峰这一层次，彼此之间的出手速率差距并不足以制造出这样一种惊人的效果。
斯图尔特闭上双眼，脑海中回忆着刚才的那一幕，却怎么也无法洞察其中的一丝微妙。
人群仍在议论纷纷，街道之中的雷德一脸沮丧，他看了看对面的年轻人，又看了看自己的双手。对方出剑的时候，他从另一个方向感受到了一股沛然无可抵挡的巨大力道，将他的身体推向了对方的剑锋——
他缓缓解下了自己左手手腕上的牛皮护腕，上头赫然一点红痕。护腕的厚实皮革和内部的铁片有效保护了他的手腕，但是对方的强大实力，却已在刚刚的交手中展露无遗。
这个年轻人是谁？
对方能够在一合之内将他击败，绝不会是什么无名之辈，更何况，那张富有山民特征的脸庞又是那么的年轻。
“你输了。”
雷德站在原地一动不动，格罗斯收剑回鞘，开口提醒道。他离开比斗的场地，来到了战马身边翻身上马——
在格罗斯的独有视野中，系统栏已经出现了一行鲜绿色字体的信息：你击败了佣兵雷德，在布玛佣兵公会引起了巨大的轰动，获得佣兵声望1050点（山民血脉加成所获佣兵声望5%）。
对于组建佣兵团打算干上一番大事业的格罗斯来说，佣兵声望是一种非常有用的东西——佣兵声望不仅决定着名气，更决定着可接取的任务、赏金，以及可能招募的人手。
毕竟，高手绝不会愿意和一堆菜鸟长期厮混一起的。