“牧羊人的陶笛”，房间之内。
利爪佣兵团的团长，吉诺德皱着眉头。
他在窗台前看到了那位年轻人正和他的同伴一起向北走去——在这糟糕的天气，小镇的街道上人踪寥寥，若非必要，绝不会有人冒着风雪仍然出行。
而看到他们的样子，吉诺德可以肯定，这一伙人绝非毫无目的的游逛。
“他们是要去干什么吗？团长大人。”
注意到吉诺德面庞上凝重的神色，马维问道。
他一扭头看到了身边的赫尔维格，两人的视线略一交叉，又很快互相拗过——在利爪佣兵团内，马维与赫尔维格性格并不对付。
这位第一大队队长的目光也正盯着窗户的外头，在酒馆之外，街边的花圃栽着一些常绿的灌木，可惜此时已经被一层厚厚的积雪所覆盖。。
利爪佣兵团作为布玛佣兵公会的一支正规的大型佣兵团，一共有三个大队。
通常情况下，每隔一段时间轮换人员出外执行任务，而这些日子里，负责留守驻地的队伍是佣兵团的第三大队。第二大队前往了拉齐斯的多尔蒂斯平原，第一大队则跟随团长吉诺德来到诺戈的瑟里斯地区。
“他们？暂时无法确认，也许有点什么事情。”
吉诺德望着年轻人肩扛盾牌的背影渐渐消失在街道，他的心中似乎有了一些不妙的预感。事实上，那位委托任务的大人物给出了相当丰厚的佣金，但是作为一位资深的佣兵头领，他很清楚，这么一大笔雷尔并不是那么好拿。
收益越大、风险越大。
他还记得此行的任务，前往阿弗拉迪子爵的墓地拿到那件东西——这个任务看似很简单，不过一趟跑腿活动，但是那位大人物却出于好心告诉了他：任务过程中极有可能出现竞争的对手。
当然，经过佣兵公会公证的合同中准确无误的写明了约束性的关键一条：如果想要这一笔雷尔真正的落入囊中，那么，不管发生何种情况，他们都必须拿到那件东西。
向北的方向？
吉诺德在木桌上摊开了一卷羊皮纸，这是一张墨迹犹新的标准军用地图，上头鲜红的手工拓印表明了它的绘制日期，553年4月19日。
毫无疑问，本应被严格保管禁制流通的军用地图出现在佣兵的手中，如果说这里头没有一点儿故事，任谁都是不信的——
不过这种事情，在埃兰特王国的境内，能够通过特殊渠道搞到一些罕见的物资，往往被人们当成了可供炫耀的本事。
但是吉诺德从来都不是一个如此肤浅的男人。
根据标注，他很快在地图上找到了瑟里斯地区的白石小镇，而食指落在上头，一点点向着正北方向的丘陵区域划去后，他的瞳孔骤然收缩。
“那位王国英雄的长眠之地？”
赫尔维格问道。他很快联想到了那样一种状况，绿色的眼珠骨碌碌转动了一圈，“团长，你说那些家伙是王国军人，但我看并不是这么一回事。”
“嗯？”
“除了当头的那位年轻人，其他人的身上我看不出任何经过长期训练的痕迹。”
赫尔维格顿了一顿，继续说道，“也许，他们也同样是佣兵。团长，你可以注意那些人的脚步和身距，彼此之间缺乏协同和默契……”
他曾出身于王国的正规军团，说出这样一番论断倒也不是无的放矢。
很显然，稍稍思索之后，沉默的吉诺德也有些相信了这一说法。
但是从来都与赫尔维格作对的马维对此并不认同。
“可那位小姑娘呢？”
他提到了法师小姐，对于模样可爱、有着一头长长柔顺金发的拉迪娅——自从初次见面之后，马维始终难以忘怀。
“呵，你是说那位贵族小姐？团长大人昨晚说过，那个小姑娘好像还是一位法师。偶尔出门历练的法师加入佣兵并不稀奇。”
赫尔维格的脸上突然浮现出一丝古怪的笑容，“对了，听说某人因为调戏这位小姑娘而被敲爆了蛋蛋，是真的吗？”
“混蛋，我要和你决斗！”
对方正好戳到心头和肉体的痛处，马维不由瞬间涨红了面皮，他大声地喊道，右手已然落到腰间佩剑的护手上。
一只强而有力的手抓住了他的手腕。
是团长吉诺德。
“我拒绝，欺负伤者可不是一种道德的行为。”
赫尔维格仍在火上添油——
在佣兵团内，马维与他的实力半斤八两，私底下两人不知比斗了多少次，但是每次的结果都是双方齐齐变得鼻青脸肿，谁也讨不到好处。
这些事情，团长吉诺德自然是心知肚明的。对于这些私斗的行为，他不鼓励也不反对，毕竟这也是佣兵一行默认的规矩，拳头大才是硬道理。
只是眼下这个时候，明显并不适合让这两个小子继续乱来。
“好了，赫尔维格，给我闭嘴！”
吉诺德瞪起了眼睛，表情严肃。他的胡须不多，下巴、脸颊和上唇剃得光溜溜的。要不，若是那些胡须还在的话，说不定也要被他吹了起来。
“我认为，可以将那些人视为竞争者。”
“团长大人，那个年轻人可是一位剑豪。”
向来寡言的里奥在这时候低声地提醒道。想起昨晚见识的那一剑，他不由咽下了一口唾沫。
“剑豪？我们利爪佣兵团并不是第一次遇到这样的敌人，我相信团长大人心中已经有了盘算。”
赫尔维格不以为然。
事实上，在伊路森世界，即使剑术出色到剑豪的地步，也不是普通人所想象的无人能挡——就算正面的剑术拼不过，可是佣兵们的厮杀并不等同于荣誉决斗。某些时候，用上一些其他的手段也无不可。
这些事情，明面上不会多说，不过身为佣兵团的首领，吉诺德懂得。
他这次来到瑟里斯地区的青色之丘，也曾有过相应的考虑。
而这座酒馆的老板罗夫伦先生，不仅是他昔日的老友，更是一个交游广阔、手眼通天的厉害角色——据说他与北地军团之中的某些重要人士长期保持着密切的关系。
他知道，除了酒馆一类的表面生意外，罗夫伦还偷偷贩售着那些被严格管制的军用物资和武器。
比如，可以连续射出多发弩箭的脚踏强弩，真正的战争杀器。
吉诺德想起年轻人的那一剑，不由摸了摸自己凸起的喉结。
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