钧水边城的城墙在暮色中泛着冷硬的灰。城外尘土飞扬，一列长长的粮队正缓缓靠近，领头的是几辆盖着油布的重型马车，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。城楼上，皇浦云手按垛口望去，待看清领头那骑者的身影时，眉头微蹙——那熟悉的玄色锦袍与腰悬的虎符令牌，分明是范增将军。
城门缓缓开启，皇浦云快步迎出城去。「“范增将军，”他在马前拱手，目光掠过灰鬓白须的老者，“粮草军械本该由军曹押送，怎敢劳动您亲自押送？”
范增翻身下马，将缰绳递给亲兵，枯瘦的手指紧了紧腰间玉带，声音苍老却中气十足：“眼下军情紧急，这批粮草干系重大，尤以那十二门火炮炮最为紧要，老朽不亲眼看着送到，终究放心不下。”他拍了拍腰间的令牌，仰头望了眼高耸的城楼，开玩笑的说道，“你莫看老朽须发皆白，征战沙场的日子比你吃的盐还多，这点路程算什么？只要能为钧州出力，哪怕是给将士们递碗水，老朽也乐意走这一趟。”
皇浦云望着他被寒风吹得微微颤抖的袍角，喉头微动，终是化作深深一揖：“将军高义，本将……佩服。」
范增摆摆手，转身指向粮队：“闲话少说，快让弟兄们把粮食卸了。”说罢，他率先迈步向城内走去，玄色的袍摆在风中划出坚定的弧度，仿佛这萧瑟秋风也无法撼动他半分。
军帐内灯火摇曳，范增将军须发皆白，却依旧目光如鹰隼般锐利，他急步走到悬挂的舆图前，手指重重叩在舆图上的“钧水”二字：“皇浦将军，城北十里坡那支不明军队可有新动向？”
皇浦云面容刚毅，他双手抱拳：“范将军放心，两天前已派出精锐斥候，皆是军中百里挑一的好手，此刻应已抵近对方营垒。”他顿了顿，补充道，“斥候携带信鸽，一旦探明情况便会即刻传回。”
范增眉头仍未舒展，枯瘦的手指在案几上轻敲：“对方始终按兵不动，反倒让人心头发紧。你说，会是费朝的军队，还是其他州的诱敌之计？”帐外传来巡夜士兵甲叶碰撞的脆响，更添几分凝重。皇浦云沉声道：“无论哪一种，斥候都会查清对方旗号、兵力及粮草情况。本将已令弓弩营加强戒备，还有你带过来的火炮已经安排妥当。若有异动，定叫他们有来无回。”
此时，帐帘被夜风吹得微动，一道黑影倏地掠过帐外。皇浦云眼神一凛，手按腰间佩剑，却见一名亲兵疾步而入，单膝跪地：“将军，斥候传回消息——对方营中……未挂任何旗号！”
青灯孤影下，皇浦云揉着突突直跳的太阳穴，案上摊着两份火漆密报。窗外夜雨敲打着芭蕉，淅淅沥沥的声响倒比不过他心头的烦乱。
之前佰州那支玄甲兵烧杀抢掠，黥面骑兵踏碎各个郡，后来钧州急报又飞来。
檐角铁马突然叮铃作响，皇浦云惊得抬头，只见窗纸上映出个佝偻身影。\"大人，三更了。\"亲卫端着安神汤进来，见他鬓角汗湿，欲言又止，\"要不...大将军还是先歇息吧？\"
\"等下！\"皇浦云扶案而起，不小心碰掉了茶盏落地。碎片在青石板上溅开，像极了他此刻支离破碎的思绪。钧水...佰州...两地相隔百里，为何兵马都披着神秘甲胄？他突然想起密报里那句\"银甲兵过处，水草皆枯\"，背脊猛地窜起寒意。
夜风卷着雨丝从窗缝钻进来，烛火倏地矮了半截。案头青铜镇纸在暗影里泛着幽光，上面\"靖难\"二字被烛泪浸得模糊不清。
三更梆子刚敲过最后一声，墨染的城墙垛口后，哨兵老陈正往冻僵的手里哈着白气。护城河寒水泛着磷光，忽然间，芦苇丛里传来甲叶轻微的碰撞声——像极了冬雀啄食草籽的动静，却又裹着金属的冷硬。
他猛地按住腰间朴刀，箭一样的目光刺破薄雾。十丈外的暗影里，半截皂色衣袂一闪而过，紧接着是更多匍匐的黑影，像鬼魅般贴着冻土蠕动。老陈寒毛倒竖，膝头重重砸在青石板上：\"敌袭——！\"
喊声惊破夜空，皇浦云披着玄色披风从箭楼冲出，甲胄上还凝着霜花。\"何方妖孽？\"他接过亲兵递来的千里镜，镜片里正映出数百黑衣人扛着云梯渡河，皂衣蒙面，刀锋在月下泛着青芒。
\"将军！是对面的军队！\"
\"放！\"皇浦云剑锋直指河面。火折子划出金弧，十二门火炮同时喷吐烈焰，赤红火舌撕开夜幕，砸在护城河里炸起滔天巨浪。渡水皮囊在气浪中纷纷迸裂，黑衣兵卒像被狂风卷起的落叶，残肢混着断木飞上半空。硝烟裹着血腥气漫过城墙时，皇浦云的披风已被炮火映得通红，他死死盯着河对岸重新集结的黑影，喉结滚动：\"续弦！再放！\"
霎时间，城墙上火炮齐鸣，惊雷般的轰鸣声震得地动山摇。火炮喷吐着火舌，铁弹如火龙般砸向城下，激起漫天烟尘。护城河对岸，密密麻麻的敌军如蚁附般涌来，手中攀爬绳嗖嗖甩向城头，如无数条长蛇欲攀援而上。
皇甫云立于指挥塔上，神色凝重却不见丝毫慌乱。他手持令旗，目光如炬扫视战场：\"东侧绳索密集！刀斧手，快砍！\"话音刚落，身旁亲兵便将令旗挥下。城垛后顿时响起一片咔嚓声，士兵们双手紧握鬼头刀，对准绳索奋力劈砍，火星四溅中，一条条绳索应声而断，城下传来阵阵惨叫。
\"西南角敌军架设云梯！弓箭手准备！\"皇甫云再次发令，声音洪亮如钟。他脚踩垛口，衣袍在硝烟中猎猎作响，目光始终锁定着战况最激烈处。忽然，一根绳索越过箭楼，一名敌军顺着绳索向上攀爬，皇甫云眼疾手快，抽出腰间佩剑掷出，利剑精准刺入敌兵咽喉。
城墙上杀声震天，火炮的轰鸣、刀剑的碰撞、士兵的呐喊交织成一曲悲壮的战歌。皇甫云屹立城头，宛如一尊战神，在他的指挥下，守城士兵士气大振，一次次将敌人的进攻扼杀在萌芽之中。护城河水面上，漂浮着断裂的绳索与敌军尸体，而城墙之上，那面象征着坚守的旗帜依旧在硝烟中高高飘扬。
城墙上火炮的轰鸣震得砖石簌簌发抖，赤红的火舌一次次舔舐着城下的黑暗。但那些身披玄甲的士兵仿佛不知恐惧为何物，成百上千块被炮火熏黑的盾牌在护城河上搭起临时浮桥，冰冷的河水淹没了他们的膝盖，却没挡住他们半步。
城垛后的弓箭手射出的箭矢如暴雨般落下，却被前排士兵手中的塔盾尽数挡开。他们的甲胄在火光中泛着幽蓝的冷光，像一群从地狱爬出的恶鬼。最前面的士兵已经抓住了城墙的垛口，铁制的抓钩\"咔嗒\"一声扣住石缝，沾满泥浆的手指死死抠住城砖的凹陷处。
\"泼油！快泼滚油！\"守城校尉声嘶力竭地吼着，滚烫的油脂顺着城墙浇下，顿时腾起刺鼻的焦糊味。几个攀爬的士兵惨叫着坠下城头，但后面的人连眼皮都没抬，踩着同伴的尸体继续向上。他们的眼神在夜色中亮得惊人，像是燃烧的鬼火，手中的环首刀劈砍着城墙上的箭镞，火星溅在他们黢黑的脸上。
突然，一个玄甲士兵猛地翻上城垛，手中短斧横扫，三名来不及反应的弓箭手瞬间咽喉飙血。他身后，更多的黑影如同潮水般涌了上来，城墙上的厮杀声瞬间被放大了十倍。
城头炮火的轰鸣尚未停歇，皇浦云瞳孔骤缩。烟尘弥漫中，数十条黑影竟如壁虎般贴着城墙攀爬，铁爪深深嵌入砖缝，即便炸开的碎石溅在甲胄上也未曾稍滞。他攥紧腰间佩剑，指节因用力而泛白——这支军队竟能在如此密集的炮火中架梯登城，连最精锐的先登营都未必有此等悍勇。
\"刀斧手！结阵！\"皇浦云的吼声压过了爆炸声。身后列阵的刀斧手早已按捺不住，听到号令便踏着血污上前，沉重的铁斧在火把下泛着冷光。他们没有用盾牌，而是将斧刃交错成墙，每一步踏在城砖上都发出闷响。
第一个敌军士兵已翻上垛口，短刃直刺最近的刀斧手咽喉。那名刀斧手却不闪不避，左手铁尺格开兵刃，右手巨斧顺势劈下，竟将对方连人带甲劈成两半。滚烫的鲜血溅了他满脸，他却只是舔了舔唇角，嘶吼着迎向第二个攀上来的黑影。
皇浦云盯着城墙缺口，那里已挤满攀爬的敌军。他们的甲胄漆黑如墨，脸上覆着狰狞的青铜面具，唯有双目透出冰冷的杀意。刀斧手的阵线如同一道血肉堤坝，每一次斧刃起落都带着骨骼碎裂的脆响，但敌军仍像潮水般涌来，不断有士兵踩着同伴的尸体跃上城头。
\"顶住！后退者斩！\"皇浦云拔出佩剑，剑锋直指最先突破斧阵的敌军百夫长。那人身形矫健如豹，短刃在月光下划出诡异弧线，转眼间已砍翻两名刀斧手。就在此时，三名刀斧手同时弃斧，用铁链缠住他的四肢，随着一声齐喝，竟将那百夫长活生生撕成了碎片。
城墙下的炮火仍在轰鸣，而城头的厮杀已进入白热化。皇浦云抹去溅到脸上的血渍，目光如炬——他知道，这场守城战，才刚刚开始。
赤焰舔舐着城楼木梁，浓烟如黑龙般翻卷上夜空。皇浦云望着城门外密匝匝的火把，甲胄上的铜扣被火光照得发烫。他猛地抹了把脸上的烟灰，露出被熏黑的下颌，那双鹰隼般的眼睛却亮得惊人。
\"开瓮城门！\"他声如洪钟，盖过了噼啪的燃烧声。
守城士兵惊愕地对视，却不敢违抗这位须发皆白的老将。沉重的城门在吱呀声中缓缓洞开，神秘军队的前锋见状，以为守军溃散，举着燃烧的长枪便潮水般涌入。
皇浦云立于瓮城箭楼之上，看着敌军前锋三百余人尽数进入这片三面高墙的死地，嘴角勾起一抹冷厉。\"落闸！\"
两道千斤闸门轰然落下，将敌军死死锁在瓮城之中。刹那间，墙头伏兵四起，滚石檑木如暴雨般砸下，火箭拖着赤红尾焰射向被困的敌军。瓮城内顿时惨叫连连，那些方才还骄横无比的神秘士兵，此刻成了瓮中之鳖，在狭窄空间里挤作一团，被上方的攻击打得血肉模糊。
皇浦云抽出腰间佩刀，刀锋映着下方炼狱般的景象：\"告诉弟兄们，守住内城，待这群杂碎耗尽锐气，便是我们的反击之时！\"他的声音透过硝烟，清晰地传到每个守军耳中，原本慌乱的军心，竟在这绝境之中，奇异地安定下来。
瓮城的厮杀声像被勒住的兽吼，闷闷地撞在青灰色的城砖上。将领立在远处的高台上，玄色披风被风扯得猎猎作响，他攥着腰间佩刀的手骨节泛白——透过暮色，能看见瓮城内攒动的己方士兵正被城头泼下的箭雨与礌石压制，像困在铁笼里的困兽，每一次突围都被撞得头破血流。
“传令！”他突然开口，声音冷得像淬了冰，“西墙攀爬队增至三倍，钩爪云梯全用上，给我把城头的守军拖下来！”
令旗在暮色里划出猩红的弧线。下一刻，西城墙下突然炸开密集的呐喊，原本稀疏的攀爬者骤然变作蚁群：数十架云梯斜斜搭上城墙，梯上士兵一手抓梯一手挥刀，迎着城头刺下的长枪往上冲；更有甚者甩出带倒刺的铁钩，钩子“咔”地咬住城垛，士兵便像壁虎般贴着墙皮向上攀爬，青灰色的城墙上顿时挂满了晃动的黑影。
城头守军果然乱了。原本集中对付瓮城的弓箭手不得不分心，箭矢转而射向攀爬者，礌石也劈头盖脸砸向云梯，却总有漏网之鱼顺着云梯翻上城头，与守军滚作一团。厮杀声从瓮城蔓延到西墙，城头的守军被生生撕开一道口子——他们既要防备瓮城内突围的士兵，又要应付墙外源源不断爬上来的敌人，兵力顿时捉襟见肘，泼向瓮城的箭雨明显稀疏下去。
将领望着城头渐渐散乱的防御，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。他要的就是这样——用三倍的血肉之躯当诱饵，把城头的注意力从瓮城拉开，哪怕攀爬的士兵十有八九会摔死在城下，只要能为瓮城内的弟兄争一刻喘息，便值了。
风里的血腥味更浓了。西墙上，一名攀爬者刚翻上城头，就被一刀削中肩胛，他闷哼着坠落，身体砸在云梯上，梯上的士兵却连头也没回，踩着他的尸体继续往上爬。而瓮城内，原本被压制的士兵终于抓住这片刻的空隙，举着盾牌结成方阵，朝着城门的方向，发出了新的、带着血味的呐喊。