帐内烛火被穿堂风卷得猛地一矮，皇浦云捏着狼毫的手骤然收紧，笔杆在指间咯吱作响。信使半跪在地，甲胄上还沾着未干的泥点，声音抖得像秋风里的残叶：“启禀将军……是小溪县，玄甲兵破晓时围了青杨、白石、柳溪三村，等我们的斥候赶到，村口的老槐树都被血浸成了黑红色，村里……连会哭的娃娃都没剩下。”
案几上的地图被指节叩出闷响，旁边气急败坏的费州牧盯着小溪县的位置——那是去年才从玄甲兵手里夺回的地界，百姓刚返村种下新麦，此刻麦种怕还埋在土里，人却成了路边无人收殓的尸骸。他想起半月前在另一个村子见到的场景：被劈成两半的水缸里漂着半只绣花鞋，灶膛里的柴火还没燃尽，铁锅倒扣着，底下压着烧焦的婴儿襁褓。
“费州牧？”师爷低声提醒，帐外的风里似乎都飘着血腥味了。
皇浦云缓缓松开手，指缝间渗出细血，他将狼毫掷在砚台里，墨汁溅上地图，晕开一团浓黑，像极了玄甲兵踏过的焦土。“传令，”他声音哑得像磨过砂石，“让斥候营再探，查清楚玄甲兵的动向，告诉前锋营，今夜卯时拔营，去小溪县。”
信使抬头时，正撞见皇浦云眼底翻涌的红——那不是杀意，是被生生压下去的恸。帐外忽然传来兵器碰撞的脆响，是帐外的亲兵听到消息，手按上了刀柄。烛火重新站稳，照亮皇浦云紧抿的唇，他抓起案头的虎符，转身时披风带起一阵寒风：“告诉弟兄们，这仗不是为了夺地，是为了让那些死在村口的百姓知道，咱们还没让他们白死。”
风卷着烛火窜高，映得费州牧鬓角的白发像霜雪，却也映得皇浦云握虎符的手稳如磐石，指腹在冰冷的符牌上磨出细碎的火星。
残阳映照着佰州一些城池的断壁残垣。街道上，焦黑的屋梁横七竖八地倒在地上，偶尔能看到几具早已干涸的血迹，空气中弥漫着一股烧焦的味道。远处隐约传来的厮杀声，让这座本就破败的城池更添了几分凄凉。
皇浦云站在临时搭建的帅帐内，眉头紧锁。案几上，几份军报堆叠在一起，每一份都写着令人心惊的消息：西门告急，北城墙被攻破，粮草被劫……他拿起一份最新的军报，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。
\"大人，西城门守不住了！\"一个亲兵跌跌撞撞地跑进来，脸上满是惊恐。
皇浦云深吸一口气，强压下心中的焦虑。他看向一旁的费州牧，只见他也是一脸凝重。两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
\"传令下去，让张军侯带三百精兵支援西城门。\"皇浦云沉声道。
\"可是大人，我们已经没有多余的兵力了。\"费州牧急忙劝阻，\"若是再分兵，恐怕其他城也会……\"
皇浦云摆了摆手，打断了他的话：\"事到如今，只能死马当活马医了。告诉张将军，务必死守半个时辰，半个时辰后，我亲自带兵过去。\"
亲兵领命而去，帐内只剩下皇浦云和费州牧两人。烛火摇曳，映照着两人布满血丝的双眼。
\"唉，\"费州牧长叹一声，\"这佰州，怕是真的要完了。\"
皇浦云没有说话，只是默默地看着帐外。夜色渐浓，远处的厮杀声却丝毫没有减弱。他知道，今夜，注定是一个不眠之夜。
突然，帐外传来一阵急促的马蹄声。皇浦云和费州牧同时站起身，心中涌起一股不祥的预感。
\"报——\"一个士兵的声音传来，带着哭腔，\"南城门……南城门被攻破了！\"
皇浦云身形一晃，差点摔倒。他扶住案几，脸色苍白如纸。费州牧也是一脸呆滞，仿佛不敢相信自己的耳朵。
\"完了，一切都完了。\"费州牧喃喃自语。
然后闭上眼，两行清泪从眼角滑落。他知道，佰州，真的守不住了。
就在这时，帐外传来一阵震天的喊杀声，越来越近。皇浦云和费州牧互相看了一眼，都从对方眼中看到了决绝。
\"拿我的佩剑来！\"皇浦云沉声道。
费州牧点了点头，也拔出了腰间的佩刀。两人整理了一下衣衫，大步向帐外走去。
帐外，玄甲兵已经冲了进来，与守军厮杀在一起。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，谱写着一曲末日的悲歌。
皇云和费州牧对视一眼，同时大喝一声，冲向了敌阵。
残阳如血，映照着断壁残垣间的哀嚎。玄甲兵手中长刀仍在起落，街巷间尸骸枕藉，鲜血汇成溪流蜿蜒。皇浦云猩红着眼，手中长枪拖曳在地划出火星，亲兵们紧随其后，甲胄碰撞声在死寂中格外刺耳。
\"将军！\"亲兵队长嘶吼着劈开一名玄甲兵，却被另人从侧后方斩中肩胛。
皇浦云瞳孔骤缩，一直压抑的气息陡然爆发。他周身泛起淡淡金芒，原本沉稳的步伐化作残影，枪尖迸发刺目金芒，竟隐隐有龙吟之声。\"铮\"的一声脆响，枪尖点在当先那名玄甲兵的胸甲上，看似轻描淡写，对方却如遭重锤，玄甲寸寸碎裂，整个人倒飞出去砸塌半堵土墙。
这是他首次在战场动用术法。平日只以武技御敌的身躯此刻气劲流转，枪影翻飞间金光四溢，每一次突刺都裹挟着撕裂空气的锐啸。玄甲兵引以为傲的重甲在金色气劲前如同纸糊，惨叫着成片倒下。亲兵们见状目瞪口呆，随即爆发出震天怒吼，士气如虹。
皇浦云枪尖金芒吞吐不定，玄色披风被气劲掀得猎猎作响。他立于尸骸之间，那双沉寂已久的虎目燃起熊熊怒火，望向残余玄甲兵的眼神冰冷如霜。
玄甲兵的溃逃像被戳破的蚁穴，黑甲碎片混着暗红血污铺满官道，折断的长枪斜插在焦黑的车辙里，枪尖还挑着半片染血的玄甲。几个没跑远的兵卒跪在泥地里，颤抖着去扒拉压在同伴尸身下的断剑，指节攥得发白，喉间却发不出半点呼救——方才皇浦云那队银甲骑兵冲阵时，连人带马踏碎了他们的战鼓，也踏碎了这群暴徒三个月来横行佰州的狂傲。
残阳把云层烧得通红，血腥味裹着焦糊的布帛味漫过田埂。最前头那匹神骏的乌云马打着响鼻，马背上的皇浦云正用布巾擦拭长枪上的血渍，银甲肩头裂开道口子，露出底下渗血的皮肉，他却浑不在意。方才他领着三百死士从芦苇荡里突袭，正是瞅准了玄甲兵劫掠完村镇后松懈的空档——这群畜生抢了百姓过冬的口粮，连村口那棵百年老槐都被他们放火烧得只剩半截焦桩，此刻槐树下还歪着个抱着破碗的孩童尸身，碗里几粒糙米早被血浸透了。
“将军，清点完了！”亲兵纵马奔来，声音带着压抑的激动，“斩敌三百余，俘五十，还夺回了三车百姓的粮食！”
皇浦云抬眼望向远处逃窜的黑点，玄甲兵的背影在暮色里缩成仓皇的蚁群。他想起半月前在青溪镇见到的惨状：被烧塌的草屋下露出半截妇人的手臂，井里漂着孩童的布鞋，那时幸存的老丈拉着他的马缰哭嚎，说玄甲兵是“天杀的恶鬼”。而今恶鬼终于露出了怯相——方才他挺枪挑落对方主将时，分明看见那满脸横肉的将军眼里，映着的是和青溪镇百姓一样的恐惧。
乌云马忽然不安地刨了刨蹄子，皇浦云顺着马眼望去，只见西边官道尽头腾起一阵烟尘，似有大队人马赶来。他握紧长枪，银甲在残阳下泛着冷光——不管来的是援军还是溃兵，这佰州的天，该换个颜色了。
看着远处的荒原。皇浦云立于断壁之上，玄色披风被猎猎晚风扯得笔直，目光如鹰隼般锁定远方逃窜的玄甲兵。那些溃兵丢盔弃甲，像一群丧家之犬，正沿着干涸的河床狼狈奔逃，扬起的尘土在暮色中拖出一条灰黄色的尾巴。
\"传我将令！\"他低沉的嗓音劈开喧嚣，\"斥候营全体上马，衔尾追击！\"
亲兵迅速挥动令旗，三短一长的号角声刺破天际。刹那间，数百名身着轻甲的斥候翻身上马，马蹄踏碎满地残戈，如同一道黑色闪电，沿着溃兵逃窜的方向疾射而出。
皇浦云的手按在腰间佩剑上，指节因用力而泛白：\"告诉他们，不准放跑一个活口！\"他望着远处渐渐缩小的黑点，声音冷得像冬日寒冰，\"玄甲兵一日不除，佰州百姓便一日不得安宁。让这些豺狼记住，踏入这片土地，就要有埋骨于此的觉悟！\"
晚风卷起他的话语，混着远处隐约的厮杀声飘向旷野。斥候营的身影已消失在天际线，只留下滚滚烟尘，如同一条愤怒的巨龙，死死咬住了逃窜的猎物。断壁下，凝固的血迹在残阳下泛着妖异的光泽，无声诉说着不久前的惨烈。皇浦云依旧伫立，直到最后一丝光亮沉入地平线，那双深邃的眼眸里，映着漫天星辰，也燃着不灭的怒火。
玄甲兵的溃退之势在荒野上拖曳出长长的阴影。尽管甲胄染尘、粗重，那些握着长枪的手却始终没有松开。领头将领猛地勒住缰绳，铁青的脸色在暮色中像块冷铁，方才怒吼的余威还在风中震颤，此刻却已化作低沉的喝令：\"结偃月阵！弓手居左，枪兵列右，盾阵居中！\"
话音未落，涣散的队伍竟如被无形之手牵引，瞬间重整章法。伤兵被迅速安置在阵型内侧，弓弦震颤声此起彼伏，三十余名弓箭手已沿着土坡布成半月形弧线，箭矢在残阳下泛着冷光。持盾士兵膝盖顶着盾牌边缘，以十人为单位结成菱形小阵，盾面相接处的缝隙恰好露出枪尖，如同一头蛰伏的巨兽骤然张开了獠牙。
将领策马巡视阵前，玄甲碰撞声里混着他的脚步声。\"佰州骑兵善用弯刀，\"他屈指叩击着鞍前横刀，\"待他们进入百步之内，听我号令放箭。记住，我们是玄甲营——就算是撤退，也要让追兵啃下满口血！\"
风卷着枯草掠过阵前，甲叶相磨的脆响渐渐归于沉寂。所有士兵都屏住了呼吸，目光死死盯着前方扬起烟尘的地平线。残阳将他们的影子投在身后，竟比来时更加森然可怖。
斥候营伏在枯叶堆中，十数双眼睛死死盯着前方三里外的玄甲兵营。霜风卷着碎雪掠过荒原，将玄甲兵营帐上的黑色狼旗吹得猎猎作响。那连绵起伏的营寨像一头蛰伏的巨兽，灰色营帐在暮色中泛着冷硬的光，寨墙下隐约可见暗褐色的血迹——那是溃兵仓促扎营时留下的痕迹。
\"百户，您瞧那营盘外的光晕。\"年轻斥候压低声音，指向营地四周萦绕的淡淡白雾。经验最老的陈百户眯起眼，手中枯枝在冻土上划出简易阵法图：\"是八玄阵的变种，只是这雾气......\"话音未落，左侧突然传来弓弦轻颤声。
一名斥候按捺不住，挽开角弓将羽箭射向最近的寨门。箭矢划破风雪，却在距营寨百步外猛地一顿，仿佛撞上无形屏障。众人眼睁睁看着那支雕翎箭在空中滞涩地摇晃两下，箭簇上的寒芒骤然黯淡，竟像被抽走了所有力道，轻飘飘坠落在结霜的草地上。
\"好邪门的阵！\"陈百户倒抽口冷气。那名射箭的斥候脸色煞白——他方才分明感到弓弦上传来一股诡异的吸力，若非及时松弦，几乎要被拖下藏身处。营寨里突然传来梆子声，寨门缓缓打开，两队玄甲骑兵列阵而出，手中长戟在暮色里泛着幽蓝寒光。
陈百户迅速按住躁动的手下，指尖深深掐进冻硬的泥土：\"撤！这龟甲阵至少要调三门红衣大炮来，咱们的铁箭捅不破。\"他望着那片在风中纹丝不动的白雾，忽然想起三年前在岱州见过的景象——当时也是这样一支箭都射不进去的大阵，最后是用三十车猛火油才烧开一道缺口。
寒风卷着雪沫扑在脸上，斥候们像狸猫般退入密林。身后，玄甲兵营的篝火渐次亮起，将那片诡异的白雾映照得如同鬼魅栖居的巢穴。陈百户咬碎了牙：\"传信给将军，玄甲兵溃逃至华丰郡，让将军定夺！\"