皇浦云此刻他贴着断魂崖的碎石路狂奔，腥咸山风卷着身后破空而来的剑气，刮得耳廓生疼。
\"宗主！\"背上气息奄奄的云鹤长老，染血的手指抠紧他的衣襟，\"别管我...\"
皇浦云喉头哽咽，灵力几近枯竭的丹田传来针扎般的刺痛。方才为护云鹤长老硬接凌林的\"碎星掌\"，此刻心口腥甜翻涌。他瞥见崖边横生的迎客松，忽然旋身将青禾塞进虬结的树洞里，自己则踏着崖壁倒掠而出。
追来的灰衣弟子们已结成七星阵，凌林立在阵眼冷笑：\"老东西，云鹤这个老匹夫！\"剑光如练直刺面门，皇浦云忽觉脚下骤空——竟是踩碎了风化的岩石。到现在这个凌林还没有认出皇浦云来，只认为他是云鹤长老的同伙。
身体坠向深渊的刹那，他反手将云鹤长老死死护在胸前。崖顶传来凌林得意的狂笑。
坠落的风声里，玉佩骤然爆发出刺目金芒，竟将下坠之势硬生生滞了刹那。崖底传来龙吟般的轰鸣，凌林探头望去，只见云雾缭绕的深谷中，一道青光如流星般掠向远方。
皇浦云将云鹤长老轻轻平放于地，掌心腾起白雾，缓缓覆上他后心大穴。老者囚衣下的肌肤泛着青黑，呼吸微弱得像风中残烛，每一次吐纳都带着冰碴似的颤音。崖底阴风卷着碎石掠过，皇浦云指尖陡然一紧——一股刺骨寒气顺着经脉逆行而上，冻得他指节发白。
\"云鹤长老！\"他低喝一声，灵力催至极限。石缝间渗出的水珠在两人周身凝结成霜，云鹤长老喉间溢出嗬嗬声，眼皮上的冰晶却渐渐融化。皇浦云额角渗出细汗，汗水落地即凝，他咬着牙将乱窜的寒气一点点逼向老者丹田。
崖壁深处传来水滴声，滴答、滴答，在死寂中敲打着人心。不知过了多久，云鹤长老突然剧烈咳嗽，一口黑血喷在青石板上，瞬间冻结成暗红冰晶。皇浦云心头一松，见老者发紫的唇瓣终于有了丝血色，这才撤掌后退半步，后背已被冷汗浸透。
\"咳咳......\"云鹤长老缓缓睁眼，声音嘶哑如破旧风箱，\"这寒气果然霸道......\"他动了动手指，发现四肢虽仍僵硬，却已能勉强屈伸。皇浦云解下外袍裹住他，目光扫过四周嶙峋怪石，低声道：\"此地不宜久留，我们得尽快离开。\"
\"宗...宗主？\"他几乎到现在还不敢相信自己的耳朵，干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪瞬间夺眶而出。积压多日的绝望与委屈在此刻轰然爆发，他像个迷路的孩童般扑到牢门前，死死抓住冰冷的铁栏杆，指节因用力而泛白。
\"宗主！您怎么回来了？老夫...老夫还以为再也见不到您了！\"泪水模糊了视线，他浑身颤抖着，哽咽道，\"在那黑牢阴冷潮湿，老夫本以为要含冤而死，化作孤魂野鬼也无人知晓...\"
他再使劲的揉了揉眼睛。明黄衣袍的身影逆光而立，云鹤长老这才真正看清来人面容，正是他日思夜想的宗主。积压在心底的冤屈与恐惧如决堤洪水般涌出，他扑通一声跪倒在地，膝头撞击地面发出沉闷的响声。
\"是三长老！全是三长老陷害老夫！\"他语无伦次地哭喊着，声音嘶哑破碎，\"他伪造密信，勾结魔道，却将所有罪名都推到老臣头上！求宗主明察，老夫对宗门忠心耿耿，绝无二心啊！\"
“云鹤长老，你的事情我基本上弄清楚了。你是清白的！”
云鹤长老望着眼前身形挺拔的皇浦云，浑浊的老眼骤然亮起，声音嘶哑却带着不容置疑的急切：“宗主，自从你不常在洛神谷之后，三长老的心思就活了。”
皇浦云心中一紧，连忙凑近。云鹤长老环顾四周，确认无人后，才压低声音，一字一句地说道：“三长老狼子野心，早已暗中勾结其他的门派，意图颠覆宗门！我便是无意中发现了他的秘密，才被他诬陷下狱，囚于崖底冰牢里面。”
“他用各种手段迷惑林霜主事，然后他手中掌控着执法堂，黑白颠倒，党同伐异。如今宗门上下，敢怒不敢言。”云鹤长老喘息着，眼中闪过一丝悲愤，“我这里有他谋逆的证据，一桩桩，一件件，皆是铁证如山！若不将他揭发，我宗门基业，危在旦夕啊！”
他颤抖着从怀中摸出一块碎裂的玉简，塞到皇浦云手中：“此乃其中一部分，你务必小心，将此事禀明宗主，还我清白，也还宗门一个朗朗乾坤！”
皇浦云握着冰冷的玉简，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。他看着云鹤长老眼中的期盼与决绝，郑重地点了点头：“长老放心，如果一切属实，我让他不得好死！”
云鹤长老见他应允，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，眼中却依旧难掩忧虑。
两个人休息得差不多了，但云鹤长老实在太虚弱了，还不能自己行走。但这里还是比较危险，先行离开这里才行。
皇浦云背着云鹤长老钻入西侧密林时，衣襟已被冷汗浸透。长老胸口的血渍在粗布衣衫上晕开暗褐色，气若游丝的喘息贴着他后颈，像片将落的枯叶。他选的是樵夫都鲜少踏足的陡坡，尖石划破草鞋，深草里的荆棘勾住裤脚，每一步都像踩在刀尖上。
身后忽然传来枯枝断裂的脆响，皇浦云猛地矮身躲进一丛蕨类植物后。三盏羊角灯笼的光晕在林隙间晃动，夹杂着恶犬的低吠——那些爪牙果然追来了。云鹤长老忽然抓住他的手腕，枯瘦的手指冰凉：\"别管我……\"话未说完便呛出半口血沫，染红了皇浦云的肩头。
皇浦云没应声，只是将背上的人又往上托了托。密林深处突然起了山风，吹得树冠哗哗作响，倒替他们掩去了大半动静。他借着风势窜上一块巨石，终于看见谷口那道青灰色的山梁——只要翻过那道梁，才算真正脱离了洛神谷的地界。
身后的灯笼光越来越近，他咬紧牙关，踩着湿滑的苔藓朝山梁顶端爬去。长老的呼吸渐渐弱得像缕青烟，皇浦云却觉得那重量比山还沉。
皇浦云和云鹤长老一踏入客栈，熟门熟路地登上二楼客房。皇浦云反手掩上木门，云鹤长老已拂袖坐在窗边太师椅上，皇浦云马上手指捏了个传讯诀。窗棂外的月光忽然扭曲成银线，倏然钻进紫檀木桌的暗格里。
与此同时，几十里之外的洛神谷，系在阿禾腰间的青铜双鱼佩突然发烫。她正蹲在药田给灵植浇水，指尖一颤，洒水壶“哐当”坠地。双鱼佩上浮现出云纹篆字——“速归”。抓起挂在树枝上的灰布行囊，足尖在青石上一点，身形便如惊鸟般掠出了谷口。阿禾顺便用秘法告知大师兄他们，自己出谷了。
不过一炷香功夫，客栈门板被叩响三声，笃笃笃，不重，却带着术法人特有的节奏感。皇浦云睁开眼：“进来。”拉开门闩时，门外少女额角的碎发还沾着夜露，腰间双鱼佩的余温尚未散尽。
阿禾掀帘而入时，正撞见师父案前坐着位霜白长眉的老者。她脚步一顿，随即眼睛亮得像淬了星子，手中半旧的剑穗都因激动而簌簌发抖。
\"云鹤长老？\"她声音发颤，三两步跨到近前，见老者虽面色带倦，袖口却已无冰牢特有的玄铁锁链痕迹，眼圈倏地红了，\"您竟真的......\"
话未说完，她猛地转头看向师父，青衫落拓的身影正慢条斯理地添着茶水。阿禾忽然想起今早偷偷往行囊里塞的火折子与伤药，耳根顿时烧起来——原是自己白忙活一场。
\"弟子......弟子前天还在想，\"她攥着剑穗的手指泛白，声音却愈发清亮，\"冰牢守卫森严，需得寻个风高夜......\"
\"哦？\"皇浦云师抬眸，茶烟袅袅漫过他清隽的眉眼，\"那守卫森严，好在你没有轻举妄动！\"
阿禾知道师父关心自己，耳尖更红了。她原计划是仗着身形灵巧，从后山冰缝绕进去，此刻想来实在莽撞。倒是云鹤长老笑着拍了拍她手背，苍老的声音带着暖意：\"好孩子，有心了。你师父昨夜去时，我还当是雪光晃眼呢。\"
阿禾这才注意到师父袖口沾着的细碎冰晶，原来那不是晨起的霜花。她望着皇浦云沉静的侧脸，忽然觉得行囊里的火折子，大约是派不上用场了。
阿禾见到云鹤长老被救出来了，她心里那块石头终于放下了。要不然心里一直记挂着这件事情。
阿禾又急忙从怀中掏出用油布层层包裹的物事，急切道：\"师父您看！这是弟子这三月搜得的账册与密信，三长老不仅私通魔教，更意图在明年三月后宗门大典时发难！\"
皇浦云接过泛黄的账册，指腹抚过那些暗红印记，瞳孔微缩：\"果然是他。\"堂内烛火摇曳，将三人身影映在青砖地上，窗外寒鸦突然惊飞，掠过冷月如钩。
房内烛火摇曳，云鹤长老扶着案几。皇浦云让云鹤长老立刻启程去青莽山脉养伤，怎料遭到云鹤长老果断拒绝。
他望着眼前身形挺拔的皇浦云，沙哑的声音里透着不容置疑的坚决：\"宗主可知三长老在云州经营多年，其党羽早已渗透各堂口？老夫若此刻离去，您孤身面对的何止是明枪暗箭。\"
皇浦云急道：\"可您有伤在身，青莽山脉有各种充裕的灵气，很很适合你养伤——\"
\"伤哪有宗门安危紧要！\"云鹤长老猛地咳嗽起来，苍白的脸颊泛起潮红，\"当年宗主你在云州建立洛神谷派时，就立我为长老，老夫便立誓护您周全。如今叛贼环伺，我这把老骨头还能再撑几日，正好与他们拼个鱼死网破！\"他突然扯开衣襟，露出缠着渗血绷带的胸膛，那里狰狞的伤口正是半月前在监牢里面遭受凌林他们严刑拷打的结果。
皇浦云喉头哽咽，望着长老胸前纵横的疤痕——那是这么多年来辅佐自己留下的勋章。窗外忽有夜风吹过，卷起长老斑白的发丝，却吹不散他眼中如炬的寒光。
\"您...\"皇浦云攥紧拳头，指骨咯咯作响，\"您若有不测，洛神谷上下谁还能主持大局？我到时候心中有愧啊！\"
云鹤长老突然低笑起来，笑声牵动伤口引发剧痛，他却笑得愈发响亮：\"宗主忘了？当年您在布云城外受伤，是老夫背着您。这点伤算什么？\"他突然挺直脊梁，腰间佩剑呛然出鞘，月光透过窗棂照在剑刃上，映出老者决绝的面容，\"今夜便请少主下宗主老臣愿带夫卫营直捣三长老府邸，洞府。掉这条命，也要让叛贼知道云家儿郎的骨头有多硬！\"
皇浦云望着剑光照亮的苍老人影，忽然单膝跪声音哽咽老...\"
\"起来！\"云鹤长老用剑鞘扶起他，剑尖直指北方夜空，\"现在不是说软话的时候，该让那些叛徒尝尝，云州的天，塌不了！\"
阿禾在师父的吩咐之下去熬了一些药给云鹤长老，当她端着药碗走到门外时，手猛地一颤，褐色药汁在白瓷碗沿晃出细碎的涟漪。客房的窗纸上映着两道交叠的身影，云鹤长老的声音像淬了冰的铁珠，一颗颗砸在他耳中。他们在商量怎么对付三长老了。
阿禾只觉后颈窜起一股寒意，手里的托盘几乎要拿捏不住。三长老……那个以前总爱往他兜里塞蜜饯的白胡子老头？原来有如此大的野心，不是自己这几个月暗中调查，谁说出来自己都不会相信，三长老还会谋变。
夜风卷着松涛掠过檐角，吹得窗棂吱呀作响。房里的对话还在继续，那些\"斩草除根以绝后患\"的词句，混着檀香的烟气从窗缝里钻出来，在他眼前织成一张密不透风的网。药碗里的热气渐渐凉了，阿禾望着碗底沉下的药渣，忽然想起三长老多年下山前，曾摸着她的头说：\"阿禾要好好修炼，等长老给你带其他州的美味回来。\"
调查的时候恨不得即刻杀了三长老，真要动手时自己又想到三长老的各种好，真的是太纠结了。
廊下的灯笼被风吹得剧烈摇晃，昏黄的光晕在青砖地上投出扭曲的影子。阿禾死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。他听见自己的心跳声像擂鼓一样，在寂静的夜里格外清晰。