子婴对南方并不陌生，三年前，他以五大夫的身份，陪秦始皇东巡，回程的时候，皇帝来洞庭湘山观光。
但与原本的历史不同，那天洞庭湖风和日丽，秦始皇心情不错，没有派刑徒将湘山树木伐光，还让子婴代他祭祀湘君和湘夫人……
时隔三年，子婴再来南方，却是作为监军副手。
船只在湘山靠岸，接下来的路，就得靠马车了。他们沿着湘水而上，赶赴长沙，南征主将，昌南侯黑夫与子婴约定，三月十五在那碰面。
长沙郡并无驰道，马车在泥泞的小道上时走时停，得由士兵刑徒推攮才行，如此道路，可想而知，从南郡运粮也快不起来，难怪黑夫将新征的大军放在武昌，没有拉到长沙来。
子婴倒是很耐心，只闭目想着在江陵时，公子成对自己说的话……
作为真正的监军，被秦始皇帝寄予厚望的宗室老臣，昌武侯公子成才抵达江陵，就不走了。
“我老骨头一把，岂能再去南方湿热之地受苦，像杨端和那样病死了，更误事。反正南军之粮，起码一半都要经由江陵，我便留在此地督粮罢！”
说着，昌武侯就把昔日的楚国行宫占了一个，在里面喝着蜜汁，招来楚地倡优，逍遥快活起来。
而可怜的小辈子婴，则要继续上路，履行职责。
十天前，子婴离开江陵时，昌武侯还神秘兮兮地将他唤去，屏退左右，对他说了一番“肺腑之言”。
“婴，老夫是看着你长大的，你当知晓，三十年前，汝父叛秦，吕不韦、嫪毐以此为借口，诛杀屯留叛兵七百三十六人。按律，长安君全家，亦当族之，但陛下却力排众议，特赦汝罪，留下了你的性命，可知是为何？”
子婴跪言：“是陛下宽厚，亦是族曾祖父力谏陛下，方才留了婴性命。网”
“然也。”
公子成颔首道：“陛下英明睿智，岂会不知，长安君去国，乃嫪毐所逼，那嫪毐竟以此居功，封长信侯，以河西太原为封国。陛下当时尚未亲政，一时隐忍，过了几年，终于灭了此僚！”
“虽然事出有因，但叛国毕竟是叛国，长安君留于赵，陛下派甘罗去数次相劝，他却迟迟不归，与秦离心离德。故陛下对你，也只能不冷不热，不封君侯，不赐寸土，你本是庄襄王的王孙，却只能从庶民做起。”
这是子婴凄惨的生世，他父亲成蹻是秦始皇的亲弟弟，他是皇帝的侄儿，扶苏、胡亥的从兄。
但子婴的整个童年，身份一直十分尴尬和敏感，与其说是王孙，不如说是囚犯。
“婴，你对陛下，可有怨恨？”
此言一出，子婴顿时大惊，稽首再拜：
“婴蒙陛下仁厚，方能活命，十数年间，陛下每隔几年，就找借口赐我几级爵，让我做到五大夫，近来又当上了左庶长，无尺寸之功而位居卿列，婴感激尚来不及，岂敢有怨？”
公子成笑道：“果然，正如我对陛下所说，你是分得清好恶的，这些年在宗正署做事，也勤勉老实，故陛下才给了你这次机会，让你做监军副手。”
“所谓监军，监的无非是两件事，一是粮，二是人。”
公子成一边吃着南郡的糕点，一边指点子婴：
“军无粮则亡，把住辎重粮食命脉，扣下委积，将军就不敢生出异心。而盯住其人，时刻回报，便能让身在咸阳的陛下知道前线调遣，军情进展，以此杜绝拥兵自重、养寇待乱之徒……若其生出异心，随时可以一道诏令，收回虎符！”
秦军，认符不认人，征伐天下的武安君白起，在昭襄王的赐死诏令下，也只能孤独地自尽，没有任何反扑的机会。
“老朽留在江陵督粮，而你，就跟在昌南侯身边！”
公子成压低了声音：“昌南侯年轻，虽然用兵如王老将军一样稳，但他的心，也能想王翦一样，安于封侯么？会不会是秦之陈庄，楚之庄蹻？尤未可知也，不可不引以为戒啊。故他的一举一动，你都务必记下，每月禀报给我，我再转交陛下……”
子婴想想都知道，督粮容易，监人难啊，这位老君侯，倒是会挑肥拣瘦，可他毕竟辈分小，又是副手，公子成怎么说，就得怎么做，只能应一句：
“婴谨记在心！”
公子成还鼓励说，子婴若是做好了，便能彻底洗刷家族屈辱，事后加官进爵，甚至有希望恢复本该传给他的君侯之位。
但上路后，子婴的担心，甚于期盼。
子婴的性情，谨慎而敏感，他在朝中时，与蒙氏兄弟交好，又同赵高有故，跟李斯的儿子们喝过酒，同冯劫玩过六博，被扶苏以兄长相待，胡亥也喜欢约他狩猎，总之，和所有人都说得上话。
这么做，并非子婴心有志向，而是为了自保——他永远在权力的边缘徘徊，却不迈入半步，长袖善舞，对任何人都没有威胁，在大家心中，他是一个老好人。
这是子婴生存的原则，眼下，他却要作为皇帝安排在昌南侯身边的眼线，时刻朝咸阳打小报告，万一皇帝有何不满，都要由他来传达给黑夫……
“这可是得罪人的差事啊。”
子婴暗叹，而且他也看出，随着秦始皇之心日益骄固，边疆征战不休，关中的大工程却一个接一个开工，黔首劳于路途，这天下，已有不稳之势。
但他身份尴尬，不敢在皇帝面前提自言片语，毕竟这回，连扶苏、茅焦都没吱声，回到咸阳后，扶苏接过了管理宗室的责任，举荐年轻的宗室子弟为郎卫。御史大夫茅焦则从全国各地征辟能干的良吏，说要整顿吏治，损益律令……
他们都不出面，子婴更不能站出来了。
本以为离开了朝堂，就能避开那尔虞我诈，但军中前线，一样复杂，让他没法独善其身，子婴只感到头疼。
就在这时候，随从在车外喊道：
“左庶长，汨罗江到了！”
……
“这就是汨罗江？”
子婴下车，在渡口远眺，却见一条宽大的河流，正从东面流来，汇入湘水，它有南方河流的秀丽，绿头野鸭成群结队在上面漂游觅食，岸边则有渔父捕鱼的吆喝，当风吹起来时，还是有一些波浪的。
传说，数十年前，屈原既放，游于江潭，又得知郢都，也就是现在的南郡江陵被秦军所夺，绝望之下，在这条江投水而死……
子婴还听说，屈原投水前，曾与一位渔父有一段经典的对话。
屈原说，举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。
而渔父却很看得开，劝说屈原，与世推移才是对的，世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？
但屈原何许人也，安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎他宁赴湘流，葬于江鱼之腹中，也不愿同流合污。
与屈原一样，同为宗室，又身处这样一个随时需要选择的节点，子婴感慨良久，最终却笑道：
“吾不从三闾大夫。”
“吾从渔父！”
他想通了，一时释然，哈哈大笑数声后，不顾随从劝阻，脱了履，扔了袜，踏入干净的水流中，任由它们冲濯双足，还捧了一把清水，浇在自己的头顶。
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足！”
他放声而颂，这就是渔父的哲学，也是子婴的生存之道！
“陛下不是楚怀王，朝中没有子兰，前线并无庄蹻，我子婴，也绝不会做屈原！”
……
数日后，子婴抵达了长沙城，南征主将黑夫给了他极高的待遇，在兵营辕门内相迎。
子婴知道自己的地位当不起，立刻主动走过去，作揖道：
“昌南侯，数年未见，已封侯拜将，大愿得偿，愈发壮勇了！”
黑夫这一身酷似将军俑的装扮，的确比郡守官服威风多了，他也对子婴拱手：“左庶长远行辛苦，听闻君为副监，与我偕行，真是大喜过望。左庶长不但是陛下子侄之长，还极识大体，有君为我监军，此番定能建功！”
二人寒暄一通后，黑夫给子婴介绍起南征军长沙营的几名官员，他们多是屠睢旧部，但有一个，却是黑夫老相识。
“这位是御医陈无咎，曾在南方就医，一年前大军遇阻，疫病发作，死伤无数，陛下派他来诊治。”
陈无咎也老了，四十多岁的人，他上前与子婴见礼，两只眼睛，却直勾勾地盯着子婴袖口皮肤上的小小皮疹。
子婴注意到了陈无咎的目光，也没在意，笑道：“或是我不习南方气候，昨日在馆舍休憩时，才发现起了些疹子，不碍事，不碍……”
还没说完，陈无咎却不由分说，凑近过来，一把揪住了子婴的袖口，往上一拉！
子婴正感觉莫名其妙，低头一瞧，却见整个手臂上，多有皮疹红点，甚至有扩大变为红色丘疹的……
“这……这是怎么回事？”
子婴也才发现，还以为是自己挠的，但陈无咎却面色大变，后退一步，对黑夫道：
“君侯，不会错的，是水蛊！左庶长染了水蛊之疾！”