后金努尔哈赤率军进攻沈阳之时，辽东经略袁应泰得到战报，急调三路援军驰援沈阳。
其中一支援军，是秦良玉所练的白杆兵与戚金领军的浙兵组成。白杆兵属于重甲步兵，人手一杆长枪，长枪枪头一侧有尖钩，可砍可拉，枪尾有铁环，可当铁锤使用。
他们身经百战，因此排在最前方，由秦良玉的兄长秦邦屏率领，遇敌可快速展开攻击，他们身后是川东酉阳土司军，一共四千多人。
队伍走在雪地上沙沙有声，铁甲晃动起来铿锵作响。
前方几骑骑兵快马赶来，那是之前前出哨探的斥候骑兵。
白杆兵身后是从东南调来的浙兵，其中有一些在山东补充的士兵。这支军队是由戚继光的族侄戚金，按照戚继光的练兵法所练的炮兵部队。
浙军来了三千多人，由于多是车兵，炮兵，行军在队伍后面。加上总兵陈策的中军人马，这路援军总计七千多人。
陈策与童仲揆领川军和三千浙军先行到达浑河桥南，从探马处得知沈阳已经被攻陷，便按命准备撤回辽阳。
但是众将领接到消息后产生了分歧，周敦吉等石柱土司兵接连请战，力言“我辈不能救沈，在此三年何为？”，此时沈阳刚刚城破，后金军正大肆烧杀抢掠。
于是“石柱兵先进，渡浑河，诸营毕进”，石柱兵酉阳兵四千渡河，背水作战，由于浙军乃是炮兵，戚金、张名世率三千浙兵在河南岸架设炮阵。
清军发现明军正在渡河，右翼四旗红巴牙喇精锐骑兵见川军尚未摆好阵势，想借明军立阵未稳冲击，于是立即向川军冲杀。
白杆兵军阵是如图所示的三角形阵，一人居前。三人横列为第二重。五人横列为三重。七人横列为第四重。再七人横列为第五重。这样为一旗。
一旗之后，三旗横列为第二重，五旗横列为第三重，七旗横列为第四重，以此类推。
其余皆置后，欢呼助阵。如在前者阵亡，则第二重居中者进补。两翼亦然。皆精选之兵。后退者立斩。每战必奋勇向前，攻势如潮。
三角形枪阵侧后是弓弩手和火铳兵，提供远程火力。
秦邦屏渡河后立即列阵进攻，见后金骑兵杀来，发令收紧阵型，后金骑兵与白杆兵枪阵对撞在一起。
双方瞬间人仰马翻，血肉横飞，白杆长枪连番捅刺，没捅到的，用侧钩往回一拉，红甲兵便被拉下马来。
这时后续的川兵用战刀，大斧一顿猛砍，八旗兵一时死伤惨重。
八旗兵前后三次冲阵，红标兵一败，白标兵再败，黄标兵三败。阵亡者达三千多人，多名将领被阵斩或被俘。
参将布刚、西佛先、游击郎革、石里泰，多名高级将领战死。努尔哈赤见清军与川军胜负难分，令左翼四旗兵下马步战，批重甲一同围攻。
川兵大阵岿然不动，后金兵害怕逃跑，努尔哈赤大怒，连斩数名将领才稳住军心。
正在他不知所措之时，汉奸李永芳献计说：“可以重金收买沈阳城的炮兵，以大炮轰击川兵大阵，便可以战而胜之。”
努尔哈赤一拍脑袋，好！汉奸就是好用！
于是，沈阳城的炮兵，操大炮，向前来救他们的川兵开炮，川兵连番苦战，精疲力尽，突遭炮击，顿时混乱，中炮者，立碎！
浙兵见此，立即发炮还击，希望压制沈阳方向的炮火，谁知射程不足，他们携带的火炮不如沈阳的守城大炮大，只打到一半，飞过交战的步兵头顶。
川兵阵型松动，分散，后金军见此，立即挥军进攻，趁势冲破了川兵大阵。
川兵秦邦屏，童仲葵，周敦吉，雷安民等壮烈殉国。
秦民屏，袁见龙、邓起龙和周世禄带剩余川兵突围到浑河南岸，与浙兵合营。
早在决定渡河进攻之时，陈策就已派人去经略袁应泰处请兵增援，可是袁应泰迟迟不敢发兵，他一直觉得不应再派援兵。
川浙兵连续派人去求援，除他们外，另外还有两路援沈之兵，他们是李秉诚、朱万良、姜弼三总兵所携奉集堡、虎皮驿的明军及武靖营及威宁营。
但是他们在距离川浙兵几里的地方，遇到后金骑兵拦截，他们先派兵试探了一下，后金骑兵大举进攻之后，便一触即溃，李秉诚、朱万良率麾下骑兵一路逃回辽阳，丢下的步兵被后金屠杀殆尽。
川浙军见援军逃跑，只得孤军奋战，清军回军攻击浑河南岸的浙兵车营。
后金以骑兵骚扰，步兵推着盾车进攻，后推小车填土，以填上浙兵挖掘的壕沟。
浙兵俗称戚家军，但是这支部队是一支新练的部队，只有戚金等几个老戚家军。
他们先以火炮还击，待后金军冲到火铳射程之内，火铳兵便以三叠阵开火，就是三排火铳兵轮流打放，一时铅子如雨，八旗兵成片倒下。
八旗兵冲到弓箭射程，纷纷放箭，这时车阵中近程火器开始发挥威力，虎蹲炮，一窝蜂火箭，一齐发射。
随着几次冲击无果，后金军加厚盾车，在上面铺上泥土，再盖上棉被，用水打湿，这样便可以阻挡火铳的弹丸。
哪知才冲到一半，车阵中冲出二百多骑兵，原来他们把拉车的马骡当做战马，手持戚家刀，绕过盾车一顿砍杀，后金又败退回去。
战斗期间，他们多次派人去求援，史书记载：求援士兵跪地磕头如捣蒜，额头流血不止，哭求袁应泰派兵增援，奈何袁应泰一直犹豫，不敢再派兵助阵。
戚家军直到弹药打尽，也没能等来援军，陈策见此情景，便上马准备突围，戚金一把拉住他，说道：“大丈夫报国，就在今日。”
总兵陈策遂将马鞭一丢，抽出战刀准备迎战。
戚家军拖着疲惫的身躯，拿出狼筅，戚家刀，长矛和镗钯，摆好了鸳鸯阵。
八旗兵见这边火药耗尽，车阵将破，纷纷冲去抢功，但是，等待他们的，将是一场肉搏血战。