再说马楚和文香在苏州，自着令高尽忠、方奎二人分头而去。过了两日，也就与文香雇了只船，由内河取道镇江，渡江而北，预备在扬州耽搁数日，即行返回君山。这日又到了扬州，当下开发了船钱，即刻登岸，在钞关门内寻了一家同庆客店，与文香住下，安歇一夜。
次日早间，梳洗已毕，用了早点，即与文香信步先在城里各处，任意游玩，也无甚可游之处，随即步出天宁门，在官码头，雇了一号画舫，便去重游平山堂。沿途看来，觉得道路依然，两岸河房及各盐商所造的花园，也有一两处改了从前的旧貌，繁华犹是，面目已非，不免与文香说了些感慨的话。
一路行来，不到半日已抵平山堂码头。马楚即与文香登岸，循阶而上，又一刻，已进了山门，一直到了方丈。当有住持僧出来迎接，马楚一看，见非从前那个住持，因至方丈厅上坐下，当有庙祝献茶上来，那住持僧便问道：“贵客尊姓大名，何方人氏？”马楚说道：“某乃潭州人氏，姓高名天，大师法号是什么呢？”那住持僧道：“小僧唤作天然。”又问文香道：“这位客官尊姓？”文香也就通了名姓。
马楚与天然说话时，就留意看他，觉得天然颇非清高之行，实在一脸的酒肉气，而且甚是势利。天然见着马楚，既未说出某官某府，又连仆从都不曾带，便有些轻视之心，勉强在方丈内谈了两句，坐下一刻，便向马楚说道：“两位客官，还要到各处去随喜么？”口里说这话，心里却是借此催他们走。马楚宽宏大度，哪里存意到此，文香也想不到天然有这个意思。马楚便道：“和尚既如此说，甚好，高某本欲各处游玩一回，就烦和尚领某前去。”
天然见马楚叫他领路，可实在不愿意。原来无论什么地方，凡是这些庵观庙宇、胜迹名山游人必经之地，那些住持和尚、道士等人。如若有见识、有眼力及道行高深的，却有另一种气概。遇着贵客长者，极力应酬，自不必说。就使客商士庶，也还不敢过于怠慢。如这些生成俗物，再加一无见识，但存了一个势利心，只知道趋奉显达。只要是仆从如云，前呼后拥的这般人士。他一闻知，早令庙祝预备素斋素面、极好名茶，在那里等着。
及至迎入方丈，茶点已毕，便陪着往各处游玩，然后供应斋饭。若遇着那些往来客商，连正眼也不曾看见，这方丈内，是从来不放这些人进内的。再下一等，那就更不必说，惟有一种人，他却不敢居心轻慢，既非达官大贾，又非士庶绅商，却是那妇人女子。
无论她是红楼美女，绣阁名花，还是小家碧玉，只要是这等人到了这些地方，那些和尚道士，就马上殷殷勤勤，前来问长问短，小心侍候，只恐这些名门淑女、碧玉绿珠不与他闲话。但只要稍问一两句，他便倾山倒海，引着你问长问短，他又外作恭敬之容，千古如一，到处皆然。
现在天然见马楚着他领导各处游玩，居心实在不愿，因借词说道：“小僧本当领导，实因尚有俗事不能奉陪，请客官自便！”文香闻言，甚觉不悦，因含怒说道：“和尚你这说话，俺好不明白，你既出家，已经脱俗，所谓四大皆空，一尘不染。今据你这等说法，和尚还有俗事，可谓千古奇谈了，但既有俗事，又何必出家，误入这清高之地？实在可笑！”
天然被文香这句话，问得个目瞪口呆，不能回答。马楚究竟是大度宽容，因代天然说道：“文香，你算了罢，虽然和尚四大皆空，本无俗事。但是他既住持这个地方，他便为此地之主，难保无琐屑之事。他既说有事，俺们就不必勉强他，好在俺也来过的，所有各处，也还认得，就与你同去便了。”文香虽见马楚如此说，心中虽然不愿，却也不便违逆他的意思。只得随着马楚走出方丈，天然也勉强送了出来，马楚和文香即各处游玩去了。
这里天然心里甚是不乐，当时就命侍者道：“等一会儿，方才在方丈那里两个人如果再来，你就说我下山有事去了，不必再来告诉我。”侍者自然答应，天然也就退归静室。这静室在方丈后面，非至尊且贵的人，不能放他进去。可巧天然进入静室，不到片刻，那侍者进内报道：“现在城里黄八爷，请了许多客前来，船又靠码头了，不一时即可抵此。”天然闻言，听到既然是黄八爷前来，是本山的施主，而且是个极发财的人，怎肯不去迎迓，因此他便赶紧出了静室，前往码头迎接。
原来这黄八，从前本非世家。因后来在盐商家内做了总管，所有盐商家的事，都要与他往来，因此就交接了在城的这一班富户。不到数年，赚的钱已经不少，应该要他转运，又得了一宗无意而得的横财，就此成了个大富户。虽不能与盐商并驾齐驱，却也自立一帜。又兼着本地的官绅，见他发了财，居心想他有些关注，也就与他时常往来。
这个黄八见得本地官绅也都来与他交往，便以为是巴结他，恭维他，看得起他。也就趾高气扬起来，以为自己不可一世。后来又捐了国家二三万银子，朝廷赏他一个五品职衔。便借此夸耀乡里，以为是钦赐的功名，因此广置姬妾，精选**，在家时门前仆从强如虎，出外是道上旌旗像似龙。而且出入乘舆，绝不徒步，家中妻妾因他如此，也就光宠了起来。
天然到了码头上，躬身站立，在那里迎接，终以为是黄八本人请客，到此哪知并非男客，只听船中一片笑语之声，即刻就斜着两只眼睛，向船舱里溜去，只见是一群女眷。天然已知是黄八的太太们请女客，正在心里打算，又见船头上站着两个家人，皆是二十岁上下年纪，在那招呼船户搭跳板。不一刻，船户将跳板搭好，用竹竿搭好了扶手。