帝纪4304年3月3日，东宁岛，鸡笼港，皇家海军驻地，一艘通体泛起青灰色金属暗光的铁甲舰，无比巨大的烟囱喷出浓浓的烟雾，船尾出现复杂的涡流，缓缓地驶离安静的港口，向广阔无边的大海进发。
他是如此的宏大伟岸，以至于沿途停靠在泊位的风帆战船，看起来就像是炮弹冬瓜脚下的小土豆。
“圣天子在上……”
“造价一万万两千万贯……简直就是吞金兽！”
“灭国重器！天朝上国的匠造监倾力开发的武器，这一次又对准了哪个不臣之国？”
……
港口附近的伏瘴山上，此起彼伏的惊呼声中，一个黑发黑眼的国人没有收起手里的“千里眼”，先确保自己往外凸起尺许长的眼睛恢复原状，才安心地放下手里的“单筒望远镜”。
实际上，这枚单筒望远镜也就是一个铁皮套子，连镜片都不是精细磨制的凸面镜，仅仅是一块平平无奇的平面镜，边缘部位毛刺都有不少残留，显然是粗制滥造的成果，可能还有点赶工。
简宁，24岁，混血孤儿，极西之地斯班赛王国海洋教会秘密培养的精英间谍，代号【乌鸦】，年幼时通过契约仪式，从发疯的教官身上，继承一部分血肉魔法，获得了不少实用的能力。
譬如能够随意改变体内器官，使脆弱不堪的眼睛进入“千里眼”模式，可以获得极其惊人的视野，付出的代价仅仅是短暂失明一段时间。
由于背负邪恶的血肉魔法，简宁不敢踏入遍地都是“锦衣卫士”的中央大陆。
帝国猎犬锋利的爪牙和敏锐的嗅觉，不知道嗅察并处决掉多少只教会培养的密探。
他只能改头换面秘密潜伏在东宁岛，在鸡笼港的民办报社里谋得了一个记者的职位，借此窥视近在咫尺中央帝国的皇家海军。
当简宁第一次看见蒸汽铁甲舰时，犹如冬天掉进冰窖里，整个人都麻木了。
那是透骨彻心的冰冷，无穷无尽的恐惧，又或者是发自内心的敬畏，食物链底部食草动物面对顶端掠食者的被征服者通病。
简宁转身下山途中，看到人群里有几个身体轻微哆嗦的家伙，敏锐地嗅到恐惧的味道，立即明白这是“同行”，至少也是同类。
吹过山岗的清风里，送来劣质香水也掩盖不住的狐臭味，普通人的嗅觉没有那么敏锐，或许闻不出来，简宁却发现不对劲了。
他装作不在意地用眼角余光瞥了一眼，在尽量不引起同行注意的同时，仔细辩识了他们的体貌特征，
“看来，他们的脸上也做过不少伪装，掩藏起高鼻深目的西夷人的特征！一群没有进化完全的禽兽，哪像我，至少是混血儿，从父亲那里继承了帝国公民的黑发黑眼，根本不用伪装。”
几个混杂在爱凑热闹人群里的异国间谍，很快发现了彼此的存在，所幸的是，附近并没有天敌“锦衣卫士”存在的痕迹。
简宁默默无言地转身离开，融入周围的人潮里，暗中决定继续潜伏下去，心里很清楚地明白，这注定是一个长期任务，哪怕上面知道情报后，也会作出类似的指令。
离开海港区域的路上，简宁凭着职业嗅觉，发现一艘悬挂着龙抱日月旗的商船，拖着十几艘被开花弹炸地破破烂烂的海盗船，或者也可以称之为舷板船的玩意，驶进民用港口里。
“这些装备精良的武装商船，对付传统的海盗，真是牛刀杀小鸡！嘶……”
简宁为自己不知不觉中又学会使用一条新的帝国谚语感到不可思议，忍不住到抽一口冷气。
忽然间，简宁心里闪过一道灵光，他下意识地洞悉了蒸汽铁甲舰的去向。
“中央帝国的东北方，俗称海盗之乡的樱国，一片穷乡僻壤的烟瘴之地，由于跨海征服的成本太高，被开国大皇帝列入不必征讨的蛮夷之国，可是现如今的圣天子垂拱而治，主战的军方想要战功封爵，必定会先拿樱国开刀。这是一条很重要的情报！”
【乌鸦】回到自己的住所后，立即通过自己用血肉魔法开发出来，独特的传递情报的方式，将帝国铁甲舰出港，以及即将前往征服的方向和国度，用更简短高效的帝国方块字传到上面手里。
没过多久，上线就传来了教会的指令，不出简宁预料，【圣灵厅】的母羊之母海伦阁下亲自下达命令，指示【乌鸦】必须继续潜伏下去，至少三年时间，长则也要五年，必须弄清楚帝国铁甲舰的相关情报。
简宁小心翼翼地将写着指令的纸条撕碎，凑近煤气灯烧毁，最后还是不放心，放进嘴巴里吃下去，才稍微松了口气。
既然是一个长期潜伏的任务，那么单身一个人就显得有点刺眼，至少是格格不入，毕竟现如今报社的待遇相当不错，每天接到客户刊登有偿广告的单子，可以用雪片般飞来形容。
要不向上面反映一下，让教会派一个训练过的【杜鹃】过来，两人搭档着继续潜伏任务。
不得不说，简宁现在的地位和重要性已经与以往截然不同了。
既然【乌鸦】能在东宁岛，这座帝国岛链最关键一环站在脚，还能传递出蒸汽铁甲舰的第一手情报，至少在海洋教会情报网里，被立即提升到一个显眼的位置。
对于简宁时隔不久的新要求，上线有些迟疑不决，却还是按照规定，一字不漏地向更上面直接传递。
【乌鸦】在等待回应期间，很有职业道德，继续履行自己报社记者的职责。
最近在鸡笼港南坪区，频频发生雷击事件，市井传闻众说纷纭，有说天人感应、天谴雷罚，有说武疯子修炼电气武学，以内景雷府感验外景雷霆，更有人说上古雷兽出世，捕掠血食。
毕竟最近频频出现上古异兽，什么方圆百里的百足金蟹，长达百丈的海鳅兽，踏水而行的碧水金睛兽……
“什么上古异兽？最后还不是被蒸汽铁甲舰一次或几次舰炮齐射给轰爆了！”