刘青峰收到州府文书，立即带着李砚，骑上快马赶往陵州。第二日他们就赶到了陵州府，求见知府大人。齐荣已经数年未见刘青峰，可一眼看到他还是吓了一跳，原来的翩翩少年，现在变得又黑又瘦，哪里还有当年的影子。齐荣想到他这几个月必然是劳心劳力，又想起他和自己儿子也是一般年纪，自己儿子还在读书嬉闹，面前的少年却被派到了青城这种地方。齐荣想到此处，也是一阵怜惜，原本打算训斥的话也没有说出口，命他坐下说话。
齐荣细问了青城的情况后，随即话锋一转问道：“刘大人，如今朝廷鼓励开荒，你为何反其道而行？”
刘青峰连忙起身说道：“请大人明示！”
齐荣说：“本官听说你不仅禁止百姓自行开荒，还禁止大户买地开荒。”
刘青峰躬身施礼道：“请大人明鉴，下官并没有下这样的命令。青城百姓开荒一切如常，只是因为人工湖的原故加了少许捐银。”
齐荣一拍桌子喝道：“刘青峰，你以为青城天高地远，你做的事情本官就不知道了吗？别以为有李康和庞显护着你，本官就治不了你！”
刘青峰慌忙跪下说道：“大人明鉴，下官绝无半句谎言。”
齐荣扔出一份文书，喝道：“你自己好好看！看看本官是否冤枉了你！”
刘青峰捡起文书，细细看了一遍，站起身恭恭敬敬地将文书放回案上，才说道：“大人，这文书说的荒地并非是荒地，而是苜蓿草地。”
齐荣冷笑道：“你当本官不知道吗？你们家就是借着皇上的圣旨在青城拿的荒地都是苜蓿草地，你们嫌七千亩不够，还足足加了三千多亩。就是你后来卖的几万亩也是按荒地卖的吧？”
刘青峰昂然说道：“大人说的是，这苜蓿草地以前官府是划成荒地的，下官也就按荒地办理。可现在刘家已经在荒地上种了苞米，虽没有丰收，可是请老农来看过，今年若无天灾，必定丰收。若是苞米丰收，再有上游人工湖浇灌，下官以为这些苜蓿草地可划做良田。大人，青城有五十万亩这样的苜蓿草地，良田和荒地只差两字，却差了几十万两白银，下官不得不谨慎为之。”
齐荣听了就是一阵心惊，几十万两白银的差价就是他也担当不起。可是，他又想起几家大举买进苜蓿草地的人家都和刘青峰大有牵连，人工湖定址也是以这些土地为主，不禁冷笑道：“刘大人，只怕你早就知道这些土地是良田了吧？”
刘青峰施礼道：“大人明鉴，下官早有推测，却不敢断定。”
齐荣哼道：“哼，刘大人都将人工湖定在了那里，还有什么不敢断定？”
刘青峰无奈地说：“大人，下官上任时，青城县衙可说是负债累累，哪里有银子修人工湖？下官将人工湖定在那里，就是想借机弄几两银子花花。”
齐荣被他气乐了，沉声说道：“你给我老实说，当初你到底有几分把握认定苜蓿草地可以改造良田？”
刘青峰想想如实回答道：“九分。”
齐荣一愣，又立即训斥道：“刘青峰，你才当县令几天，就学会以权谋私了！”
刘青峰委屈地说：“大人，下官要是没做这个县令，必然将这五十万亩草地全部收入囊中，哪里还有那么多顾忌？”
齐荣哑然，朝廷下令刘家选地，青城荒地最多，刘家想不发现这些土地都难，要是刘家提出买下这些草地，只怕官府早就半卖半送给了刘家。他心里虽然认可了刘青峰的话，口中却继续教训道：“刘青峰，你既是朝廷命官，就该一心为公，怎可有这些私念？”
刘青峰说：“大人，下官不敢徇私，刘家拿这些土地也是用了真金白银的。”
齐荣这才想起这些土地价格高得离谱，只不过刘青峰将价格分成了地价和捐银，自己只看到了卖地的银子，捐银全部被刘青峰给截留了。他摇头说道：“刘青峰你这般行事，小心聪明反被聪明误，若是本官认真与你计较，你还是难逃其罪。”
刘青峰看四下无人，就噘嘴低声嘟哝道：“反正我也不想当这个县令，大不了回家种地去！”
不想齐荣耳朵极尖，将他的话听得清清楚楚，一拍桌子喝道：“放肆！这也是你这个县令该说的话？你给我跪下！”
刘青峰不敢再顶撞他，只好不情愿地撩起官服，再次跪在地上。
齐荣见他不服，呵斥道：“刘青峰，位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。这些道理你老师和庞先生没有教过你吗？你就是这样当官的！”
刘青峰梗着脖子说：“大人，我才多大，你们就让我做这个县令？齐林和我一般大，还在书院读书呢。”
齐荣气急反笑道：“好，你拿自己和齐林比是不是？今日就让你看看我怎么教儿子的？刘大海！”
刘大海走进厅内听命。
齐荣继续吩咐：“去，将我教训齐林的藤条拿来！”
刘大海愣了一下，看看跪在地上的刘青峰，就下去拿家伙。
刘青峰见齐荣真的动了气不禁有些害怕，连忙讨饶道：“大人，我就是在您这说说，在青城可不敢有丝毫懈怠！”
齐荣看着他黑廋的面庞，心中不由一软，低声呵斥道：“我们身为朝廷命官，理当殚精竭虑，为朝廷分忧，造福一方百姓，你刚才的话就是想一想都是大错，你居然还敢说出来？”
刘青峰噘嘴说道：“大人，我为青城也是殚精竭虑，为什么还要被如此质疑？我想修人工湖，一文银子都没有。我总要想个法子弄银子不是？我要是告诉人这苜蓿草地是良田，他们信吗？要不是我们家拿下了一万亩地，我敢说这些土地一亩都卖不出去。袁家、林家，我根本什么都没说，他们就是看我们家拿了地跟风而已，而且那些地他们也没少花银子。有些人当初不肯掏银子，现在看到了甜头，就来告我的状，我怎么能不灰心？”