抗灾第十三日，下马县正和楼和乡绅在县里设了十个粥棚开始施粥，灾民得以安抚，但是县城里的百姓却开始人心惶惶，居高不下的粮家已经让他们寝食难安，百姓纷纷到县衙请愿要求县令大人限制粮价。李押司劝说百姓回家，并告知他们三天之内县令大人会给大家一个交代。
刘家继续开荒，这一天李家庄和上岗村两村来了近两百人，青壮劳力并没有增加，却有人消极怠工了。刘雨儿早已经想到此事，并和刘青峰说了解决之法。
刘青峰征得爷爷同意好宣布砍柴的人每砍一担柴付一文的工钱，耕田的人每亩五文，工钱收工时支付。两村来人这才重新卖力干活。因为有了工钱，大家干劲十足。众人不顾炎热，日头稍微偏西，就开始拉犁，一直到天色见黑，刘来福催促，大家才不情愿地收工。幸好，后山下的这片荒地是个风口，否则不知道会有多少人中暑倒下。
刘雨儿看到众人挥汗如雨，拉犁人垫肩白布上是血迹斑斑，心中更加难受，想起前世外国伟人的一句话，心中暗暗发誓：下马，请给我三年，我让下马百姓再不忍饥挨饿。
这一天下来众人就粗开了一百五十亩，柴也打了一百二十多担。但结算工钱的时候，突然有人就不干了，纷纷吵嚷到前一天耕一亩田还给一升米，今日却只给五文钱，如今县城里的米已经几十文一升了。刘青峰无奈，只好告诉大家可以继续选择领米，砍柴的人也可以每五文钱换一升米。结果，刘家一文钱的工钱都没有发出去，只给张都头带来的衙役送上了八百文的酒钱。
抗灾第十四日，进入下马县的粮食超过五千担粮食。下马县李康一声令下，县城四门突然增加了数倍守城吏卒。与此同时，县里宋记米铺挂出牌子，碎米、粗面五文一升，精米十文一升，精面八文一升，每人每日限购三升。
城中百姓立即奔走相告，一时间宋记米铺前排起长龙。几个米商听到消息大吃一惊，联名到县衙状告宋记米铺扰乱粮价，要求县令大人立即查封宋记米铺。
他们本以为县令大人会支持他们，没想到李康突然就变了脸，不似前几日的和颜悦色。他冷笑道：“各位说的实在令本县费解，本县一月前粮价碎米、粗面两文一升，如今麦子歉收，碎米、粗面五文一升也还说得过去。”
几个米商听了面面相觑。李康懒得和他们周旋，吩咐李押司送客。一个米商掏出五两银子塞进李押司怀里问道：“李押司，这究竟是怎么回事？”
李押司笑道：“龚老板，宋记米铺卖粮是宋记的事情，我们大人早就说了不限制粮价，自然不会干涉宋记卖粮的事。”
几个粮商叫苦不迭，只好另想他法。
同日上午，在刘家帮忙砍柴的人开始抗议，他们已经知道刘家如今收村里的柴是六文一担，而他们砍柴却一文一担，指责刘家心黑。刘青山气得险些动起手来，幸好张都头及时阻止。张都头道：“大家有话好好说，这刘家开荒，本意是等农忙后，请本村人开荒。是我们大人听说了此事，为了多给李家庄和上岗村的人一条活路，让刘家人先请请两村的人过来开荒。你们也看到了刘家不是什么大户，你们要是狮子大开口，刘家也请不起你们。各位大可以进城却正和楼开的粥棚，排队每天领两次粥。”
两村的人沉默了一会儿，有胆子大的人说：“张都头，我们知道你和刘家是姻亲。可是您也不能帮亲不帮理。刘家太欺负人了，为什么收自己村里的柴是六文一担，而我们砍柴却一文一担？县令李大人可是个清官，肯定会为我们做主！”
匆匆赶来的刘青峰对着大家施礼说道：“各位叔伯请听青峰一言，我们家原本收村里的柴四文一担，只不过因为先前家里开荒，家人无法晒柴，这才六文一担收干柴；如今还是一担四文。而原先六文一担必须挑到我们家里，大家也要多花不少功夫，而且我们也不提供饭食。”
两村的人对望了一会儿，又有一人说道：“虽然我们没有将柴挑到家，柴也不干。但是送柴和晒柴不也都是我们的人吗？”
张都头被气乐了，不由笑道：“怎么你们送柴和晒柴的人都不吃饭吗？还是你们想在刘家白吃白喝？你们若是不想干活，大可以去正和楼的粥棚排队领粥。”
两村的人立刻无言以对，谁愿意每天多跑四十多里路去排队领粥，除非是实在活不下去了，不得不背井离乡。现在在刘家两顿粥管饱，有力气的还能带每天带米回家，这样的事在这个时候还真是不好找。
刘大田赶来看到这个情形诚恳地说道：“各位乡邻，刘家请大家来干活本当厚待。只是如今是灾时，刘家麦子虽没有歉收，略有余粮，可是也架不住我们人多粥少。如今我们刘家每天为了保证大家吃饱，每日所耗粮食都在四百升左右。家中存粮也难以为继，老汉还正想和大家商量能否用麦穗抵付大家的工钱，助我刘家一臂之力，我刘家定不忘各位的相助之恩。”
大家一听也无话可说，他们也知道的刘家不是什么大户，对于刘家突然有能力请大家开荒也有疑问，只当他们攀上了正和楼和张都头。现在他们听说刘家存粮不多，心里就有些心慌，听到刘大田提出麦穗抵付工钱，觉得并无不可，家中还有老人孩子，大可以用手捋麦子，再说当年的麦子肯定比陈碎米强多了。
张都头看见大家无话，就催促道：“大家还是赶紧干活吧！多打一担柴就是一份工钱，别耽误了自己挣银子！”
众人听了一哄而散，该干什么，就干什么去了，就是有人心里不忿，也不敢再公然生事。