秦国，咸阳——
大殿内，所有秦国君臣全都面如土色……来了！终于来了！
在灭掉韩国、齐国、燕国之后，熊午良终于对咱们牢秦下手啦！
楚国的第五次北伐可谓大张旗鼓——多路进击，根本没有掩饰的意思。从兵力调度上来看，来进犯秦国的只有两万楚军，而且领兵主帅是楚国的那位西平君，并非熊午良本人。
但，秦国君臣仍然感觉天都塌了！
两万楚军人数不多，但别忘了，这些都是最精锐的武军骑兵啊！
领兵主帅洪石头，虽然不如熊午良般精才绝艳，但也是多年的沙场宿将，和秦国交过不止一次手，并且都打得不错。
反观咱们牢秦呢？
无论是国库还是民间，都穷得要死……
举国上下，挑不出什么可战之兵……洪石头的两万楚军骑兵看上去不多，却已经足够要了咱们牢秦的老命辣！
魏冉脸色煞白，却强作镇定：“洪石头的两万楚军的进军路线，似乎是秦国的上郡……”
【上郡】，位于秦国北部。
这里人口并不密集——老秦国最富庶的地方，其实是【陇西】和【关中】，前者现在已经成了楚国的地盘，而后者正是秦国现在的政治经济中心——秦国的王都【咸阳】就位于关中地带。
但，【上郡】对于秦国来说也同样重要！
那是秦国现在仅剩的牧马之地……秦国现在百分之八十以上的畜牧，都在【上郡】。
如果丢失了【上郡】，秦军就再也组建不出一支可堪一用的骑兵了……对于曾经靠着骑兵打出一片天地的老秦部族来说，这无疑是天大的打击！
“上郡还有许多戎狄部族……”范雎如是说着：“或许可以依靠臣服于秦国的戎狄人，来阻挡楚国。”
大敌当前，‘太后派’和‘秦王派’也顾不上内斗了，无论是范雎还是魏冉，都在竭尽全力地头脑风暴，试图想出阻挡楚军的办法——
遥想当年，先祖秦穆公平定秦国的北部、西部，收服了大量的戎狄部族，极大补充了秦国的人口和可用兵力，使得秦国‘遂霸西戎’——建立了辉煌的霸业。
这份遗产，到现在也仍具价值。
尽管秦国已经虚弱到极致了，仍然有部分戎狄部族按照几百年来的惯例效忠于秦国……愿意为秦国提供骁勇的骑士、进贡最优良的战马和其他牲畜。
和赵国北部那个依托赵雍个人魅力、现在已经完全反叛的楼烦、林胡等部族组建起来的后花园相比，秦国在戎狄部族那里的统治显然更加牢固。
但是，要让那些戎狄部族面对楚武军的骑兵的话……
且不提他们是否愿意——就算他们仍然愿意为了秦国和楚国人拼命，胜算又能有几分呢？
“无论如何，也要拼一拼了！”魏冉咬着牙说道，脸上的红印疤痕闪闪发亮：“楚国人不会放过我们的！”
“熊午良和秦国有杀父之仇……”
“他不可能像放过韩、燕、齐的贵族们那样，放过我们老秦贵族……”
魏冉的下半句话并没有说出来——熊午良最不可能放过的，就是魏冉自己了……
多年之前曲阳侯在【武关】撂下的那句狠话，现在随着楚国的节节胜利，正在越来越频繁地出现在魏冉的梦中，将后者折磨得痛苦不堪——
‘魏冉老匹夫，你欠本侯一条狗命，姑且记下。日后破咸阳之时，吾必杀汝！’
……
赵国，邯郸——
自从八十万联军溃败之后，赵章就像变了一个人一样——曾经精神焕发、励精图治的赵章，仿佛被抽走了脊梁骨。
虽然他仍然在刻苦地工作、发了疯一般地批阅奏折……但是肉眼可见地，这位赵王的精神殿堂已经崩塌了！
大部分人觉得——这是因为八十万联军惨败，北方六国再也无法有效地遏制楚国的北上……留给赵国的时间显然不多了，赵章‘复兴赵国’的美梦破碎了。
但真正了解赵章的人知道——赵王的崩溃，其实是因为一个千里之外的楚人……
“大王！楚将乐毅兴兵二十三万，大举进攻我大赵北部而来！”有斥候紧急回报：“楚军兵锋，直指九原、云中！”
“楚军包括三万楚武军骑兵，还有二十万戍卒！”
赵章从堆积如山的竹简后面抬起头——这位赵王脸色灰败，头发都有大片大片的脱落了……片刻之后，赵王哼了一声：“熊午良，下了好狠的手啊……”
二十三万楚军……取赵国北部，简直不要太简单了。
甚至顺势灭了赵国，也不是没有可能！
“联络北方楼烦、林胡部族。”赵章一边思考一边说道：“告诉他们——赵国要是亡在敌国手里，欠他们的债就没人能还得上了。”
“赵国愿意将云中、九原，献给北方各族。”
“只要能协助赵国打退楚军，北方就是他们的了！”
周围原本在协助赵王批改奏折的赵国大臣们都大惊失色，有人欲要劝阻，但张了张嘴，又合上了。
是也！
将那些地盘割让给胡蛮，总比让楚国人把兵锋推进到家门口、把明晃晃的剑刃架在赵国的胸前更强些……
况且，纵然北方部族们愿意搁置曾经的仇恨来相助牢赵，咱们能守住的胜算也恐怕连一成都不到……
赵章深呼吸：“此战，寡人要亲自领兵！”
“不论如何——也要搏一搏！”
铮铮赵人，绝不会轻易认输！面对声威赫赫的楚国，哪怕胜算再渺茫，也要把鲜血流在战场上！不到最后一刻，绝不放下武器！
刀骨啊刀骨，你我今生不能为君臣，那就来世再见吧！
……
和秦国、赵国相比，魏国的压力就更大了。
年轻的魏王魏遬惊恐万状。
哪怕再蠢的人，此刻也心里清清楚楚——别看楚军三路进兵，声势浩大……其中进攻赵国北部【云中】、【九原】的楚军兵力最多，那一路楚军足有二十三万之众，其中还有三万武军骑兵精锐……但是！
三路楚军之中，楚国的真正杀招，其实正是进攻魏国的这一路！
原因很简单——
这一路楚军的统帅，乃是当今楚王——熊午良！
……