徐府，前院。
一顶普通的轿子轻轻地落下，一位身穿蟒袍的瘦小老头从轿子钻了出来。
管家看到徐阶归来，当即堆着笑脸迎了上来，但突然想到徐家现在是大难临头，当即又是换上一张如丧考妣的脸，并快速地说明了府中的一些情况。
徐阶身处于内阁中枢，皇上派遣左副都御史董威出任钦差前往松江府调查毁堤淹田一案，自然早就传到了他的耳中。
他的脸色跟往常一般，几十年的宦海沉浮，早已经令他泰山崩于前而色不变。当听到胡松等人已经等候多时，仅是轻轻地点头，似乎早就预料到了一般。
“徐阁老！”
“子升兄！”
“学生见过老师！”
……
胡松等人从客厅方向迎了出来，纷纷恭敬地对着徐阶进行见礼，同时暗暗地观察徐阶的表情。
徐阶像是没事发生一般，对着几名门生仅是点了点头，但对胡松和乔玉石却是拱手回礼，还对胡松进行了亲切的问候。
胡松是嘉靖八年的进士，走的是最艰难的地方官路线。之所以能够以兵部左侍郎的身份得回京城，虽然跟他个人出色的能力有关，但最重要还是徐阶的提携。
面对徐阶到此时此刻还如此的亲切待他，胡松心里当即一暖。他更是下定决心，这一次要跟徐阶同舟共济，哪怕需要牺牲自己的一些利益。
众人重新返回到客厅，又是按着顺序落座。
张居正却是一直观察着老师的反应，但看着老师的脸上没有丝毫破绽，心里不由得暗暗佩服。若是不知情的人，恐怕以为今日是太平日子了。
徐璠虽然已经官居正四品，但却并没有学得官员的养气功夫，显得很急切地直接询问道：“爹，事情你都知道了吧？现在咱们该怎么办，咱们都等着你出主意呢！”
吴松等人纷纷望向了徐阶，亦是希望他能够拿出一个可行的办法。若是没有应对之策，纵使他们这一边要做出很大的牺牲，那亦要先渡过眼前这一场大危机。
历经官场的明争暗斗，大家深知没有那么多的深仇大恨。只要他们做出一定的牺牲，让出一定的利益，相信还是有机会从严家父子那里换取得徐阶的平安。
就像当年吴时来等人弹劾严嵩失败，遭到严党严厉的惩罚，但徐阶将亲孙女嫁给了严嵩的孙子做亲室，从而给他们徐党换取了一个喘息的机会。
徐阶端起茶盏显得不紧不慢地喝了一口茶水，面对着众人充满好奇的目光，这才徐徐地说道：“我刚刚在回来的路上亦是在思考这个问题！”
咕……
吴松等人迎着徐阶的目光，不敢吐槽徐阶故意吊人胃口，而是暗暗地咽了咽吐沫，大气不敢粗喘地继续盯着徐阶。
徐阶将茶盏放到桌面上，这才继续说道：“我已经决定！明日便正式向皇上递交辞呈，并为毁堤淹田的案子负责！”
此言一出，徐璠等人当即整体失声。
原本期待着徐阶能够断臂求生，但万万没有想到，他竟然选择了“自我了结”。一旦徐阶真的去职，纵使严嵩再年迈，他们还能拿什么跟人家斗？
徐璠的眼珠子仿佛都是瞪出来，亦是无比震惊地望着老爹。
张居正听到这一个决定后，却显得很是平静，抬起头极度认真地审视着这一位脸色仍旧平静无波的老师。
次日上午，京城宛如被抛下了一枚重磅炸弹。
在毁堤淹田案之前，很多人都认为徐阶接任严嵩成为新一任的首辅是板上钉钉的事情。毕竟严嵩的年龄摆在那里，就算是成了老妖精，那亦熬不到两年了。
只是谁都没有想到，严嵩还没有告老还乡，徐阶竟然主动上疏请辞了。不仅放弃了他作为大明次辅的权力，而且还放弃了继承首辅的机会。
不说普通百姓看不懂，哪怕是官场的官员亦是看不懂。如果没有机会接任首辅亦就罢了，而如今拥有如此大的机率，竟然主动放弃了，当真是让人看不明白徐阶了。
不过事情是确确实实已经发生了，徐阶请辞的奏疏一早就送到了通政司，而通政司即刻将那份奏疏又送到了西苑。
“有什么不明白的？徐琨做出这等恶行，徐阶还好意思赖在次辅的位置不成？”
“我看徐阶倒还算识趣！现在他主动辞官，亦算是给他自己留下了一个体面！”
“这位兄台说得在理！如果毁堤毁田的案子水落石出，那徐阶肯定要灰溜溜地逃出京城了！”
……
京城的士子却没有感到震惊，反倒是看穿一切般高谈阔论，呈现着幸灾乐祸的模样。同时他们做出了推测，断定徐家便是毁堤淹田的元凶，而徐阶去职是一种心虚的举动。
恐怕徐阶都没有想到，他的辞呈并没有平息京城的这一起舆论风波，反倒更是做实他儿子徐琨毁堤淹田的罪行，令到他的声名跌至低谷。
严府，那一座临湖的宅子中，又是传来了丝竹之声。
虽然离孝期结束已经不远了，而且前天还遭到了父亲的一顿训斥，但严世蕃并没有收敛的意思，仍然每日在这里寻欢作乐。
在那一个舞台上，既有着名师弹奏的琴声，又有着异域风情的火辣舞蹈，严世蕃仍是跟着他的好友罗文龙等人在这里饮酒寻乐。
“啊哈哈哈……这徐华亭还算有一些自知之明，知道他根本斗不过我们！”严世蕃在听到徐阶递交辞呈的消息后，整个人当即癫狂般地大笑起来。
罗文龙等人听到这个消息，脸上先是一愣，但旋即又是大喜。
徐阶递交辞呈，却不论圣上有没有进行挽留，他都已经是输了。若是他坚决去职还好，他们这边自然没必要伪造证据将徐家置于死地，但徐阶若是选择留下，那无疑跳下黄河都洗不清了。
一旦“坐实”徐琨毁堤淹田的罪行，纵使皇上再宠信于徐阶，亦不可能冒天下之大不韪而强行留徐阶在次辅的任上。