乾金国的皇城大比，号称三步登天。
每一届都是三步，前两步，每一届的内容和规则都会有变化，只为了能真正测试出来参加皇城大比的这些青年才俊的真实水平，但第三步是传统，从有皇城大比以来就没有变过。
第三步，一对一决战，输者淘汰，最终的前十名，男子进紫金阁、女子进锦绣书院。
是的，一对一，面对面，做得不假，而且，作为几年一届的盛会，乾金国又是以武立国，第三步的比赛是完全对外开放的。
除了皇亲国戚、朝廷的官员以外，就算是平民，只要购买到了入场帖，就可以进入登天台内观看。
当天，巳时刚到，登天台内，观众席上，早已经密密麻麻坐满了人，三万个席位，座无虚席。
三十个入选第三步的天才们陆续登台，要知道，各州府筛选、推荐了一万多人来参加皇城大比，而此时，只剩下三十人了。
“那个人是秦穆，号称本届实力最强者，你看那气质和气息，很是不凡啊!”
“什么最强，再强能比二皇子还强？”
“二皇子又不在你身边，你拍什么马屁？”
“你才拍马屁，二皇子实力很强的，只是人家身份尊贵，没有太招摇而已……”
“那个是世子殿下吧？哇，好帅！”
“再帅你也没机会嫁过去！”
“有病吧你，谁说要嫁他了？”
……
台下一片乱哄哄的，既然是三教九流都在场，那自然是什么样的人都有。
“看，那个戴面具的，叫孟七，据说第二步的时候，拿了第一呢！”
“第二步拿第一算什么，第三步拿第一，才是真的第一，我还是看好秦穆，实力才是第一位的。”
秦穆站在台上，表情平静，但心里还是很享受这种被人仰望的感觉。
“我一定要在众人面前，把其他的天才都打败，我一定能做到，让二皇子看到我的实力。”他在心中暗暗给自己打气。
二皇子颜承志冷冷地站在那儿，没有说话，也没有表情，这些人本来都应该是他的臣民，以他的才智，本应登上大位享一世的荣华。
可是，颜承志有更大的野心，一世荣华又怎么够？乾金国的传统怎么了，日后，若是他能成神成圣，不但寿命能延长，他还能控制乾金国几代的君主。什么传统，这个世界，强大就是规则，如果自己足够强大，自己就可以重新定义传统。
楚梦七在这三十个人当中，确实有些突出，一是因为只有他戴着面具，二来，他实在是太年轻了，以他十六岁的年龄又在前两步表现得如此出色，想低调都难。
人群当中，有两个人，此时在高台上观看，身形婀娜，气质超尘，正是宋淑婉和她的导师何秋水。每一届大比到了第三步，紫金阁和锦绣书院的导师都会带着他们的弟子来观看。
让弟子们看那些新晋的最优秀人才，是鞭策他们继续修炼，不然很快会被超越。而导师们，则会留意最优秀的入选者，提前有个印象，如果看上了，会被导师们提前锁定。
宋淑婉看着台上意气风发的楚梦七，好奇地问何秋水：“导师，您觉得这孟七能不能进紫金阁？”
“这个问题，你要换一下，孟七以第几名的身份进紫金阁。”何秋水丝毫不掩饰对孟七的欣赏。
“您对他就那么有信心？就通过看几场他的比赛？”
“这么说吧，若只收前五，有他，只收前三，也会有他……”
宋淑婉有些惊了：“导师，是不是有些夸张了？”
何秋水笑笑：“他前两步的比赛，我都看了，我相信自己的判断。而且，你看他的气息，分明已经突破到结丹境中期。”
宋淑婉无语……
何秋水所在的高台上，穿着一色白衣的锦绣书院弟子组成一个白色的方阵，而穿着青色服装的紫金阁方阵，就在旁边。从赛场上看过去，两个方阵，泾渭分明。
“你说，为什么要把男女天才分开两个地方修炼？”孙树德问楚梦七。
“不知道，可能是因为男女有别吧。”楚梦七确实没仔细想过这个问题。
“得了吧，修行之人，什么时候还分男女？听说双修进境还更快呢……”孙树德显然不满意楚梦七的回答。
“此事说来话长，其实，再早的时候，是不分的，男女都在一起修炼，也只有一个锦绣书院。后来，出事儿了……百年前，男女分开，紫金阁自成一体，才变成现在的样子。”颜承运是皇家之人，对这些自然是了如指掌。
“出什么事儿了？说来听听呗。”孙树德对此很有兴趣。
“现在不方便，下来跟你说。”
“有什么不方便的，你看这现场，不知道要搞到什么时候，站都站累了……哎呀，是不是这门帖太贵，怕这些人觉得不值，才非得让我们在这儿多站一会儿？”
“行啦，现在哪里是聊天的场合？”楚梦七出来给颜承运解围，“你们谁认识青衣方阵最前排持剑的那个中年人？”
两人看过去，只见青衣方阵前排端坐着几个人，有的白须及胸，有的头发花白，而楚梦七说的持剑的那个中年人，在这些人中最为年轻，但周围的人显然对他都很客气。
“此人名叫沈抱玉，位列紫金阁三大导师之一，别看他年轻，那可是实打实的化虚境巅峰，听说二十五岁入剑道，是乾金国最年轻的剑主，都说他很有可能会成为乾金国百年以来第一位剑圣。”
“剑圣？”
“是的，他是我乾金国剑修当中最强的三人之一，传说当年他为情所困，不然以他的资质，应该早已经突破成为剑圣了。话说，孟兄也是用剑，若是进了紫金阁，他倒是导师的最佳人选。”
……
“陛下驾到！”
一道悠长的尖声传来，这声音听着有些古怪，而且并不响亮，但每个人都觉得这声音似是在耳边响起一般，可见此人的功力。
登天台上，几万人立刻安静了下来。
身穿皇袍，微有短髯的中年男子，走到了会场高台最显眼处的王座上。
登天台上的所有人，起身行礼。
“拜见陛下！”