披香苑里，曲玲珑还在呼呼大睡。阳光透过窗户，照在窗前的茶几上，照得雪凌寒的腰牌闪着刺眼的亮光。等他醒来时，莫待已在春风街了。
时隔一年，春风街还是那样热闹，只是景色大不一样。无论是桃花拥簇还是绿意盎然，都是动人心弦的美。人来人往的俗世热闹中，也依然是冷暖难相通，悲欢不与共。所不同的是，去年春天的热闹都给了凤鸣阁，而今儿的热闹则在栖凤楼。这当口，灯笼高挂的栖凤楼门前，围满了看热闹的人。姑娘们依在窗户边，开开心心地磕瓜子吃水果赌大小，等着看鹿死谁手。
两名身负重伤的男子相互搀扶，一瘸一拐地朝栖凤楼门口的红线靠近。在他们眼里，那道红线是掐住死神脖子的手，会将他们从死神手中拯救出来，只要迈过去就能活命。
喧嚣声过后，人群向两边闪开，一队如狼似虎的兵士冲过来，直奔俩男人而去。那中年人见状，死命推了年轻人一把，将他推倒在红线旁，扯着嘶哑的嗓子喊：“快！快翻过去！你得好好活着！”
年轻人没有翻过去，挣扎着爬向中年人，深陷的眼里冒着倔强的光：“要活一起活，要死一起死！雪姬姑娘，救救他……”
领头的兵长嘿嘿笑道：“跑啊！继续跑啊！老子看你还能往哪儿跑！”他提刀刺进年轻人的大腿，并来回转动刀柄。“挺能干的啊，居然从老子管辖的大牢里跑出来了！”他踢了已经疼晕过去的年轻人两脚，盯着坐在门口喝茶的女人舔了舔嘴唇，“你就是栖凤楼的总管雪姬？都说你是个一等一的大美人，果然没说错！”
雪姬没抬眼皮，倚在她身边的姑娘先笑了：“军爷，这栖凤楼是眠花宿柳的地方，谁还没几分姿色？我们雪姬姐姐只管事，不下场，军爷说话可要放尊重些。还有，你弄得这血乎刺啦的怪吓人的。快弄走吧，别影响我们做生意。”
“都说戏子无义婊子无情，还真是。瞧瞧你们这一个个的，一点同情心都没有！”那兵长一脚踹断年轻人的两根肋骨，将他与中年人踹到一起。“做人得有同情心，不然会遭报应的知不知道？比如军爷我，就非常关心缺爱的人。等爷明天得空了，必定带着银两亲自前来慰问，特别是你这位不下场的姐姐。”他一手拎一人，正要扔给那群兵士，不知哪里来的一股掌风将他震翻在地，手一松将人甩了出去，刚好甩在红线的另一边。
那姑娘一个眼色，立马出来两个彪形大汉，扶起奄奄一息的人迅速退往后堂。
那兵长叫道：“把人留下！那可是老子追了几百里地的朝廷钦犯！你敢私藏？”
雪姬盯着地上的红线，慢声道：“栖凤楼的规矩军爷不知道？那我就再说一遍：红线外的江湖纷争和人世纠葛，栖凤楼不过问，不插手，不相帮。只要过了这条红线，给得起钱，姑娘们也愿意接待，那就是栖凤楼的座上宾。进了这栖凤楼，是江湖中人也好，朝廷命官也罢，都得遵栖凤楼的规矩：说只能说情话，聊只能聊情事，不提旧怨，不说新仇，更不许动枪动刀，杀人放火。军爷这回可记牢了？”
“包庇朝廷重犯是死罪，老子现在就可以把你给劈了！信不？”
“劈我？军爷的刀够长么？军爷若要抓人，不防等一等，他们迟早要出栖凤楼。”雪姬站起身道，“我保证还你两个全须全尾的，到那时候要杀要剐都随你。”
“敢跟老子较劲！活腻歪了！”那兵长提刀朝雪姬砍去，出手就是杀招。
雪姬站立不动，等刀到了面前才去挡。她的功夫远在那兵长之上，没几招便徒手夺了刀，抬手扔到红线外：“带着你的人离开！”
“老子偏不！”那兵长一挥手，兵士们一拥而上，将雪姬团团围住，“殴打朝廷命官，死罪！”
雪姬毫无惧色，左推右挡，拳打脚踢，直打得那群兵士嘴歪眼斜。至始至终，她都没用兵器。刀剑无眼，不到万不得已，她不愿伤人。
那兵长看穿了她的心思，挥刀一顿猛砍：“这臭婊子不敢伤咱，往死里砍她！”
雪姬沉了脸，下手就重了，转眼又将众人击败：“再无礼纠缠，休怪我翻脸！”
“翻脸？婊子哪来的脸翻？婊子不都只能在床上翻身么？”那兵长武功平平，骂人的功夫却堪称一流，污言秽语不带重样。
虽说这些姑娘在风月场所摸爬打滚多年，面子上也还是挂不住。毕竟，关上门被糟践和当众被辱骂，是两回事。一个靠着柱子啃雪梨的姑娘率先忍不住了，把梨一甩就要动手。旁边一个姑娘死命相拦，低声道：“你忘记楼主的命令了？不许人前动武！”
另一个姑娘也说：“有雪姬姐姐在，咱们稍安勿躁。先看看情况再说。”
只听得一声长长的哀嚎，那兵长的脸被一粒石子击中，从左穿到右，一边一个大血窟窿。接着，是莫待冷淡的声音：“嘴巴这么脏，干脆别要了。”他缓步走过人群，旁若无人地在雪姬坐过的椅子上落座，随手扔出些芝麻粒大小的纸屑。那纸屑缓缓飘向桌面，飘出一叶细柳，与雪姬的眉形一模一样。“倒杯水给我，我手凉。”
雪姬愣了片晌，身子一软，差点晕过去。她的手哆嗦得厉害，茶壶嘴怎么也对不准茶杯口。开水倒在手上，她却没什么感觉。她稳住心神，终于让冲上脑袋的血消退了。等水凉好了，她站到莫待身后，心中没了烦恼和焦虑，嘴角挂着甜蜜的微笑。
莫待道：“想活命就给雪姬姑娘和楼上的姑娘们磕三个响头。磕完走人。”
那兵长捂着脸，带着人向大街逃窜。他刚跑了没两步，就被石子击穿小腿骨，摔了个狗吃屎。那队兵士也好不到哪里去，捂着腿喊爹叫娘满地打滚，就差没喊饶命了。那兵长倒也还算识时务，知道遇到了硬茬，带着手下规规矩矩地磕了三个带响的头，在众人的嘲笑和奚落声中灰头土脸地退场了。
莫待喝完水，轻声道：“烫好酒等我。”他没看雪姬，眨眼消失在人群里。
雪姬倚门而望，眼中饱含着泪水。她想起了许许多多的往事，还有被往事埋葬的人和梦想……她听见年少的自己用欢悦的声音在耳边说：我想要一个依山傍水的院子，不用太大，四季有花，有我爱的男人我的娃。可是啊可是，那个深爱着她的男人为了保护她，被人捅成了血葫芦……多少年了，无论何时想起当初的那一幕，她都能听见心在淌血的声音。这种切肤之痛，大概只有死亡才能安抚吧！
在她的回忆里，莫待一直是冷清的化身，冷清的眉，冷清的眼，冷清的嘴唇，冷清的笑，冷清的话语，冷清的笛声，冷清的影子，甚至举手投足间都带着一股冷冷清清的气息。如今，这份冷清越发明显了。她叹了口气，心口隐隐作痛，为莫待痛，也为她自己痛。
有姑娘过来问莫待是何许人物，为何要出手相帮，雪姬编个故事搪塞了过去。她招呼姑娘们迎客，又将善后的事安排妥当，提着篮子买菜去了。今天晚上她要亲自下厨，做一桌丰盛的晚餐，等着莫待回来。
像是算好了时间，任一帆刚叫人去带顾长风出来透透气，莫待就到了万马堂的地界。他没着急救人，先跳到高处把退路看好了才现身。任一帆听说赎顾长风的人到了，忙命人带进来，并命令手下加强防备，毕竟顾长风也认识不少江湖朋友。见只来了莫待一人，他一脚踏上板凳，撑着胳膊问：“咋，就你一个人？银票呢？”
“我就是银票。你看我值不值三十万两？”
“你？就你这样貌，连皮带骨也卖不了三两钱，还三十万？”任一帆咕咚咕咚喝了几口酒道，“没钱我就撕票。”他浓黑的眉毛挑了几挑，带着恫吓之意，顺带鄙视莫待那不够强壮的身子骨。
“错不在长风，为何要给你钱？任堂主该不会想说谁的拳头硬就听谁的？”
“正有此意。”任一帆又看了莫待好一阵，搓着手道，“我就是听说顾长风很有钱，想敲个竹杠。你这瘦骨伶仃的，我还真下不去手打你。”
“想要钱可以，但不是你这么个做法。换句话说，长风的钱是他辛辛苦苦光明正大挣来的，不偷不抢不犯法，凭什么你说给就得给？带长风和那两位姑娘出来见我。”莫待没直接来万马堂而是去了春风街，就是想知道秋蔓是不是来救顾长风了。另外，他想搞清楚事情的原委，是否真如曲玲珑所说。“只要你没有伤害他们，你交人，我走人。此事一笔勾销。”
“那如果我非要他给钱不可，还伤害了他们呢？”
“唉哟，这人怎么比我还不要脸？”曲玲珑摇着扇子出现在屋顶，难得一见的没有以扇遮面。“你别看我，我不插手你的事，我就是来看热闹的。”他当真一屁股坐下，还变戏法地抓了把瓜子出来嗑。“两位继续。”