孙庆深吸一口气，压下心头的震惊，正要再追问些细节，却见颜如玉抬手止住了他。
她的目光扫过阶下众人，每个人脸上都写着惊惧，想来这些年在刺史府，诸般怪事早已在私下流传，只是没人敢轻易点破。
“有谁知道，傻丫鬟埋在何处？”颜如玉的声音平静，“夫人的墓地具体位置在哪？”
矮胖家丁连忙回道：“我们都不知道，这等事也轮不到我们过问。”
“不过，管家应该知道。”
颜如玉颔首，转身对孙庆道：“你去把管家找来，”她又看向吴良，“你随我去后花园，看看那棵老槐树。”
被点名带路的家丁缩着肩膀走在最前，颜如玉步履不疾不徐，身后跟吴良，腰间佩刀未出鞘，手搭在刀柄上。
颜如玉的目光掠过两侧花畦，园内花木扶疏，路径蜿蜒，铺着细碎的鹅卵石，两侧种满了各色花草。
东边一丛开得正盛的牡丹，花瓣层层叠叠如胭脂堆砌，花茎粗壮却有些歪斜；
西边几株墨兰叶片修长，墨绿中泛着光泽，只是盆土板结，边缘还沾着些干涸的泥块。
更远处有片芍药圃，花苞饱满却蒙着薄尘，显然许久未曾仔细照料。
还有些植株叶片阔大、花色奇异，颜如玉一时竟叫不出名字，只觉花叶间透着股刻意堆砌的富贵气，少了几分自然生机。
家丁见她注意这些，忙讨好，脸上堆着拘谨的笑：“这些都是丁刺史特意吩咐人从各地搜罗来的名品。”
他抬手虚指了指那丛牡丹，“您看这‘姚黄’，听说一株就价值百两白银；还有那边的墨兰，是从岭南运来的，寻常人家连见都见不到。”
“丁刺史倒是偏爱花草。”
颜如玉的目光停在那株叶片发蔫的君子兰上，花瓣边缘泛着焦黄色，与周围的繁盛格格不入。
家丁压低了声音：“说起来不怕您笑话，刺史大人其实并不懂花草养护。”
他挠了挠头，语气带着几分隐秘的八卦：“府里的花匠私下说，这些名贵花草到了刺史手里，活不过月余就得换。
前几日刚换了一茬杜鹃，如今怕是又快枯了。”
“他不懂花草？”颜如玉挑眉。
家丁连连点头，眼神瞟向府书房方向：“刺史大人的书房里常年摆着名花，上次是株开得极好的建兰，没过多久叶片都蔫了大半，花瓣掉了一地。”
颜如玉闻言，不由想起初次踏入丁刺史书房的那日。
书房里，确实有一盆半死不活的山茶，叶片泛黄卷曲，花苞干瘪得像是脱水的陈皮，与满室的精致陈设格格不入。
颜如玉又想到自己也是绿植杀手，便不再多问。
“带路吧，去你说的那处。”
家丁不敢耽搁，连忙应声带路。
绕过一座堆砌着湖石的假山，穿过一片爬满青藤的游廊，前方豁然开朗。
一棵老槐树伫立在园子深处，树干粗壮得需两人合抱，皲裂的树皮上布满青苔，枝繁叶茂的树冠如撑开的巨伞，遮住了大片日光，树下的地面落满了厚厚的腐叶。
“就是那棵树。”家丁的声音带着明显的颤抖，伸出的手指微微晃动，眼神里满是惊惧，不敢多看那老树一眼。
颜如玉脚步未停，径直走到老槐树下。
树荫浓密，隔绝了外头的燥热，反倒透着几分阴凉。
她站定片刻，眼帘微垂，再抬眼时，瞳孔深处掠过一丝极淡的光辉，看穿地表三尺之下的景象。
目光穿透层层腐叶与泥土，果然瞧见一处与周围土质不同的区域，隐约可见一个长条状的包裹，被厚重的布紧紧裹着，不知内里藏着什么。
“主子，属下这就去取铁锹。”吴良察言观色，立刻明白了她的意思，躬身请示。
颜如玉微微颔首，目光依旧停留在地面上。
吴良转身快步离去，园内只剩下她与瑟瑟发抖的家丁。
家丁缩在一旁，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪，连大气都不敢喘。
不多时，吴良便提着两把铁锹回来，将其中一把递给家丁。
家丁接过铁锹的手控制不住地哆嗦，铁锹的木柄在他手中微微晃动，碰撞着地面发出轻响。
“动、动手挖吗？”他声音发颤，眼神里满是哀求。
颜如玉没有理会他的怯懦，弯腰从地上捡起一根掉落的枯木枝，在地面上划出一个长方形：“顺着这个轮廓挖，深度三尺。”
吴良虽不解为何她能精准判断位置，但多他未曾多问，应了声“是”，便开始挖坑。
家丁迟疑了片刻，终究不敢违抗，也笨拙地挥动铁锹跟着开挖。
约莫一炷香的功夫，吴良的铁锹突然碰到了硬物，发出“咚”的一声闷响。
“主子，挖到东西了。”吴良立刻停手，直起身禀报。
颜如玉上前一步，俯身看了看坑底：“小心些挖，别弄坏了里面的东西。”
“是。”吴良应道，转头对家丁道，“你退到一旁等着。”
家丁如蒙大赦，立刻扔下铁锹后退几步，眼神盯着坑底，既恐惧又好奇。
吴良放缓动作，用铁锹小心翼翼地清理着包裹周围的泥土。
随着泥土逐渐被拨开，一个裹着厚重油布的长条包裹渐渐显露出来，与颜如玉透过地面看到的模样一般无二。
油布呈深褐色，显然已经埋在地下许久，用粗壮的绳索紧紧捆扎着，绳结打得极为牢固。
吴良跳下坑，双手抓住包裹的边缘，将它缓缓拖了上来。
他蹲下身，仔细打量着那绳索，脸色渐渐凝重起来，抬头看向颜如玉：“主子，您看这绳子……”
颜如玉早已走近，目光落在绳索上。
那绳索并非寻常麻绳，而是由一种深黑色的纤维编织而成，质地粗糙，表面泛着一层淡淡的光泽。
绳索上每隔半尺便有一个奇特的绳结，绳结处似乎还残留着些许暗红色的痕迹，不知是颜料还是别的什么。
这绳子的材质与编织手法都极为罕见。
她正欲俯身细看，身旁突然传来一声尖锐的尖叫。
家丁连连后退数步，脚下一个踉跄，险些摔倒在地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这、这是缚鬼索！是缚鬼索啊！”