二月初的姑苏，桃李花开得正盛。
“父王，我们就这里住下好不好？我们住到天热，去苏州河划船，我们想学游水。”
几次带上孩子们出去，水霄水震水霆都会重复说这句话。
看着艄公熟练地在河道湖波上穿梭，水霄羡慕极了。
这次到姑苏的天气特别好，几乎天天阳光明媚，也很暖和。为了不让孩子们扫兴，水溶带上三个孩子足足连逛了四五天，把苏州的美味尝了个遍。
不过孩子们还是很听话，每天午后，都很规矩地让朱先生教授功课。
二月十五日，水溶带了黛玉和三个孩子，特意去了虎丘游逛。
“霄儿，震儿，霆儿，你们可知道姑苏最有名气的地方吗？那就是虎丘！”水溶还在马车上就开始介绍今天要去的地方。
水霄道：“母妃，我知道，姑苏虎丘最有名气的是虎丘塔和剑池！我在书上看过，只是我不知道为什么取这两个名字。”
不一会儿，一家子已经来到虎丘。水溶笑着指着前方道：“你们看，这剑池是不是像一把平铺的剑？传说当年为吴王阖闾殉葬的有扁诸、鱼肠宝剑三千把，后来就有了‘剑池’这个名，这剑池是虎丘最为神秘的地方，传说吴王阖闾墓的开口处也在这里。”
黛玉也指着“虎丘剑池”四个浑厚遒劲大字道：“霄儿，震儿，霆儿，你们看，这几个字听说还是唐代大书法家颜真卿独子颜頵写的呢，里面红色的字体是‘剑池’，传说是东晋着名书法家王羲之写的，还有四个‘风壑云泉’，听说是宋代着名书法家米芾写的。”
水霄忙对水溶道：“父王，是不是别地方来的人，都会来这里？”
水溶点头道：“当然，来姑苏不来这里，那就白来了。父王再告诉你们，你们的柳姨父，曾经在这里静修几年呢。他原来字写得不好，武艺也没有这么出众，可是在这里静修后，什么都变得这么出众，因为这里也是个学艺的好地方。”
水溶领着一家子逛了一个时辰，笑对黛玉道：“黛儿，这次难得逛了这么多天，我们后天回京城，怎么样？”
黛玉点头道：“出来这么久了，如果我们后天走，三月初一前就可以回到京城了。”
“父王，我们还去上次吃那个地方吃东西吧？”水霆可能饿了，忙提醒水溶道。
黛玉笑道：“霆儿，你那嘴巴什么时候不馋？是不是回去了也常去外面吃？”
水震忙道：“母妃，你没有去过，所以你不知道那个地方的东西实在好吃，我们还可以坐在船上吃。”
黛玉看着水溶道：“是哪里？溶哥哥？”
水溶笑道：“石塘街，我原来听柳湘莲说过，所以这次就带他们几兄弟去了，湘莲说那叫船菜。”
水霄道：“母妃，在船上吃东西还可以看到河里的鱼，如果你去吃了，肯定也喜欢。”
黛玉笑道：“好了，既然你们都这么说，我们就去吃了东西回去。这次你们兄弟几个逛也逛够了，什么吃的也尝了，回京城后你们可好好学文习武，如果不听话，以后我们只带你们霖哥哥来了。”
待水溶黛玉一行回来林家老宅时，已经过了午时。
水溶正要去歇息，只见水安进来禀道：“王爷，京城有人来了，说有急事禀报！”
水溶听了大惊道：“快传到客厅，我马上过来。”
当水溶看过京城快使捎来的水泽旨意，大惊，当即吩咐水安道：“水安，西北有战事，你快去收拾，我们两个马上回京，王妃和孩子也坐官船一起走，我们到扬州后骑马先回京城。”
水安听了，忙去收拾。
一个时辰后，黛玉和丫头已经匆匆收拾好简单行装。水溶道：“黛儿，我和水安先去拦住官船，你和孩子们随后就来！”
水溶说罢，嘱咐了几个侍卫一下，然后打马飞奔苏州渡口。
三天后，官船来到扬州，水溶和水安下船，嘱咐四个侍卫好好保护黛玉母子，又对黛玉道：“黛儿，我必须尽快赶回去，这官船中途偶尔会停泊，但是很安全，你别担心。”
黛玉忙道：“溶哥哥，一切小心，孩子们你尽可放心！”
水溶又拍了拍水霄的肩膀道：“霄儿，你柳姨父和冯姑父张姑父都已经去西北征战，父王也要赶回京城去西北，你要照顾你母妃和弟弟！”
水霄点点头，水溶当即对水安道：“水安，我们走！”
就在水溶水安急急赶回京城时，京城的好几个家庭，早已经送走家里的顶梁柱。
柳湘莲冯紫英张剑张俊唐彪几个人中，水依依已经有了六月的身孕，唐彪的妻子香儿即将临盘，柳湘莲三个孩子，姑妈身子也不好，可是这些人的女眷，都在国家有难时，默默为自己的丈夫收拾好行装。
二月十一日辰时，第一批朝廷征西大军离开京城前往西北。
无数送行的人当中，贾政赵姨娘和薛姨妈宝钗莺儿也在其中，因为贾环和薛蟠也要西征。不同的是，薛蟠随张俊一行押送粮草先行，贾环随冯紫英等十六万将士一起离京城。
冯紫英忠顺王等朝廷大军走后，天子水泽又让西宁王和南安王两个人分别到东城军营和京西军营再次选拨精兵良将，同时张榜招募新兵入征。凡是监牢中的囚犯，若能去西征，只要立有功勋，不单可以减免所犯罪行，还可以和一般将士一样论功行赏。如果是世家子弟从军，还可以优先提拔授以职分。
天子的这番旨意，无疑给了很多世家子弟为国效力的动力，一时报名入伍的很多，刑部大牢不少年轻人也纷纷说提出愿意西征。
二月二十三日，西征大军送回奏报，说西征大军已经过了敦煌，正在向玉门关进发，两天后可以到达南疆。又说前方战事十分惨烈，我方伤亡人数很多，被侵犯的地域也不断增加，建议朝廷要多选治伤大夫还良药送往西北。
二月二十四日巳时，水溶和水安已经赶回京城，也来不及回北静王府，当即去见天子水泽。
看到水溶风尘仆仆回来，水泽大喜。
水溶看过冯紫英和忠顺王送回的战报，忙奏道：“皇帝哥哥莫要心焦，臣弟这就去准备出征行装，不知道现在朝廷的将士粮草准备得怎么样了？”
水泽忙道：“粮草战报很充足，一直分批运往西北。昨日下午，南安王爷和西宁王爷说已选调好十二万精兵良将，估计明天可以凑足十五万。”
水溶道：“突厥骑兵十分骁勇，时间不能耽误，臣弟现在去查看将士调配情况，皇上让选派好的随军大夫还有准备的药材，要尽快备好，如果一切顺利，臣弟明日下午就可以动身。”
水泽点头道：“好，溶弟你先回去告知王叔和王婶，稍歇息一下。明日上午朕会让户部和兵部做好其他西征诸事。”
水溶道：“皇上，臣弟还想求你调配两个重要的人！”
水泽忙道：“是谁？”
水溶道：“一个是襄阳的关凌，就是上次中秋节喝酒打架被处罚去监造皇陵的那个；一个是襄阳侯之孙戚建辉，现在是御林军长枪教头。”
水泽道：“好，溶弟，朕现在就给你一道手谕，你可以直接派人去接人！”
水溶大喜道：“多谢皇帝哥哥，我这就先去见父皇，然后直接去东城和京西军营看看！”
水溶出来，当即对水安道：“你回府去让陈也俊出来，在皇宫外等我，你回去好好安排一下家里，我们明日午后就可能离京城西征！”