这日早饭后不久，惜春正在屋檐下教儿子柳如风识字，只听外面有人敲门，因为柳姑妈出去买东西，惜春于是让丫头去开门。
让惜春感到十分意外的是，来人竟然是贾蓉。
惜春让丫头倒茶，让贾蓉坐下，问了一下贾珍的情况，贾蓉道：“姑姑，我父亲说他对不起列祖列宗，也对不起姑姑，所以他说留在西北。若不能建立功业，他再不回京。”
贾蓉说罢，递给惜春一封贾珍的亲笔信。
惜春接过信打开，细细看了一遍，滴泪道：“早知如此，何必当初！我们贾府，现在再努力，也不可能恢复我们祖业的荣光了。也罢，到底哥哥现在还算明白一些了。”
贾蓉见惜春伤心，忙道：“姑姑别伤心，一切都已经过去了。现在我父亲在那边已经习惯，身体也好，还有琏二叔也留在那里。父亲说，他今年才四十岁，西北还有很多比他年纪大的将士都还在那里，若能用八年十年时间洗去我们贾府曾经的不堪，他心甘情愿。”
惜春叹道：“蓉儿我问你，现在我嫂子和你的妻儿可好？是不是还住在你岳父家里？”
贾蓉道：“去年我岳父和大舅子在他们原来的废弃的菜地里盖了几间屋子，说是送给我们一家子住的，离他们那里只隔一堵围墙，那里还有一小块菜地。我母亲和我娘子还有一个丫头，她们每日做些针线，自己种些蔬菜，也过得去。”
惜春道：“那蓉哥你回来有什么打算？你是男人，自然要想到一个正当妥当的法子才好。”
贾蓉道：“姑姑，在官府当差，我受不了太多的约束，况且我们府上有这样的经历，实在抬不起头，所以我想学做生意。现在贾芸和小红他们开了一家铺子，听说他们的铺子当初才几百银子盘下的。现在他们夫妻两个经营铺子，林之孝夫妻帮他们照看两个孩子，过得虽然不富有，可是也让人羡慕的。我岳父答应给我二百两银子做本钱，我问了一个铺子，至少要四百两，所以现在还没有定下。”
惜春听了，郑重说道：“蓉儿，我虽然比你小，可是我告诉你，做生意和当职分一样，勤快诚信才会赚钱。你是我们宁国府的希望，你还有妻儿，你必须担当起家里的责任来。现在你柳姑父虽然是禁卫军统领，但是俸禄也有限。当初我们成亲，都是林姐姐和妙玉公主帮忙的。我给你六百两银钱盘店铺做本钱，你要记住，勤为摇钱树，俭是聚宝盆，以后好好孝敬你母亲，也要好好教导孩子。”
惜春说罢，进屋子拿了六百两银票递给贾蓉，又道：“蓉儿，你知道我是喜欢清净的人，你出去也不必说我给了银子，你还年轻，又是大男人，我们祖上是不错的，就是无法发扬光大祖业，将来我们去见祖宗时，也可以无愧地说自己并没有辱没先人！”
贾蓉听了忙给惜春叩头道：“姑姑放心，我决不会再犯错了。”
惜春叹道：“蓉儿你起来，你要记住，男儿膝下有黄金，做人要堂堂正正，行事要光明磊落。姑姑只是个女子，也只能说这些话帮你这些，你随时要想到自己是孩子的榜样。”
贾蓉起来，再给惜春致谢道：“姑姑的教诲蓉儿记住了，姑姑多保重，代我向柳姑父问好，我这就去看那个店铺，等开业时我会告诉姑姑。”
从柳宅出来，贾蓉果真去南街探看先前看好的那个店铺，又找了贾芸一起商谈，最终以三百九十八两银钱盘下。
这个铺子，楼上有两间小屋子，楼下除了店铺还有一个小厨房。
因为尤氏和贾蓉的妻子胡氏针线活不错，于是贾蓉决定开一家针线绣坊兼布庄，留下一百两做家用，其他全部去进了货物。
贾芸是个忠厚人，见贾蓉确实诚心学做生意，也常来帮衬指导，不过三五天，店铺就正式开业。
因为记住对惜春的承诺，贾蓉在开张的那天傍晚，亲自去柳宅告知了惜春，惜春也总算放心。
转眼已经是四月初一。
这日近午时，柳湘莲回家看视惜春，因为惜春已经八个多月的身孕。张友士已经确诊说是个女儿，柳湘莲满心喜欢，所以只要稍闲，中午都回来吃饭。
柳湘莲一回来，三岁的柳如风就闹着要骑马，柳湘莲笑着抱起儿子上马，只在院子里慢慢转，又笑着告知儿子道：“如风，等你妹妹出生了，你就用心读书写字，等大些爹教你功夫。”
柳如风道：“爹，是不是有了妹妹你就带妹妹骑马了？你要先教我骑马，等你不在家时，我来教妹妹。”
柳湘莲笑道：“好如风，你不过比妹妹大两岁，你教你妹妹骑马？教淘气还差不多。”
柳如风道：“爹，可是我三岁了，妹妹都还没有出生呢。爹，你看有两个人找你！”
说着话的柳如风突然指着院门对柳湘莲道。
柳湘莲一看，不由惊喜道：“师父！你怎么来了也不先给我写信？”
湘湘莲说罢，很快抱着柳如风跳下马。
站在院门口的跛足道人笑道：“湘莲，这小子是不是你的老大？”
跛足道人说罢，手拉身边那个高高个子的道人道：“李道友，这个就是我徒弟柳湘莲！湘莲，这个是我的道友李师父。”
柳湘莲忙道：“师父，李师父，快请进。如风，去告诉你娘，就说爹的师父来了。”
柳如风听了，看着跛足道人道：“我知道了，你是师爷爷！”说罢小跑着去告知屋子里的惜春。
跛足道人大笑道：“湘莲，几年不见，你的小子都这么大了，是个有趣的小子，师父我喜欢！”
跛足道人拉了那个李道人进屋道：“李道友，我这个徒弟，没有我他可能还在陪我做道士呢。湘莲，我告诉你，这个李师父，就是你要找的人。”
柳湘莲听了，亲自给二人倒茶，惊讶问道：“你就是当年长安的李守备？”
李守备点头道：“是，不过我已经出家多年，很多过去的事情都忘了。”
柳湘莲道：“不，李师父，你不知道，有两个人找了你好几年，要是他们知道你回来了，不知道会有多高兴！”
李守备道：“我是家破人亡的人，红尘已经再不留恋，还有谁会记着我？跛师父邀请我来这里，一是顺路来看你，一是说我们一起去西北塞外游历，要不我也不会来了。”
柳湘莲道：“可是李师父你可知道，你还有家人，也会有后人，你女儿女婿让人在江南找了你几年，可就是没有你的消息。”
李守备惊讶问道：“什么？我女儿女婿？我的冰儿？她现在哪？”
柳湘莲道：“李师父，你可知道你女儿是谁？他是现在太上皇身边的李娘娘，是长安王的生母。为了李娘娘和孩子，太上皇今年禅位给太子，为的就是更有空让人找到你。你的外甥，我和儿子一样大，他们同一个月出生。现在你的女儿，马上又要临盘了。”
李守备听了，不相信地问道：“你说我女儿成了宫里的娘娘？还生了孩子？生了长安王？”
柳湘莲点头道：“是，李师父，你女儿和太上皇感情至深，太上皇知道你们家的变故，所以承诺一定会帮她找到你。李娘娘有身孕时，太上皇说，只要生下的是皇子，就封为长安王，以后封地的王府也会选在你们原来在长安县的旧宅那里，还承诺将来长安王的子嗣中，可以选一个孩子姓李，以继承你们李家的香火。”
李守备听了，忍不住仰天流泪道：“冰儿，我的女儿！”