二月初三的晚间，也就是贾府得知元春降位，小公主已经病死的两天后，迎来了一件众人稍得安慰的喜事，就是宝钗生下了一个很健康的男孩。
和上次秋桐产子不同，宝钗生下儿子的次日，贾母就特意让人去外面打了一副长命金锁送给孩子，还给了一千两银子让王夫人办满月酒席。
贾政自回京知道宁国府被抄家治罪后，每天都沉着脸，且很少说话。宝玉的儿子出生，贾政并没有一丝喜气。不过贾母让他尽快给孩子取名，贾政只略想了一下，说给这个孩子取名为葵，只再三嘱咐宝玉贾环还有贾兰备好下个月的童试。
草长莺飞的初春，最快乐的莫过于水依依和张剑了。天子已经许诺让他们一个月聚一次，所以两个人十分珍惜这难得的一次见面。
因为李冰有了身孕，水依依只能自己练剑。几次出宫的快乐，让水依依更向往外面自由广阔的天地。在张俊与彩屏成亲那天，水依依和张剑已经约好，三月初六去郊外骑马。
皇宫里，因为太子水泽的三个女儿已经逐渐长大，都很喜欢水依依这个公主姑姑。妙玉住过的霞云宫一直空着，水若阳于是选了几个女史，每天上午在那里教导水依依和水泽的三个女儿。
太子水泽的大女儿云琪已经十一岁，正是烂漫喜欢顽笑的年纪。水依依又将学到的剑法耐心教给云琪姐妹，除了女史们的教导，几个女孩子或学剑，或画画，或下棋，或一起看书，院子里外常传出这些女孩子的欢笑。
春光无限，皇宫因为有了这几个女孩子的欢笑声，也不再像先前那样沉寂，初春的皇宫有了原先很难得的欢快气氛。
二月二十九日的午后，刚歇息起来的的水若阳，让太子到承德殿帮批阅折子，自己陪李冰在如意苑说话，准备一起去逛逛御花园，却见戴权进来禀道：“皇上，凤藻宫的抱琴姑姑过来，说贾昭仪有些不好，想请皇上过去一趟！”
水若阳听了道：“不是有太医一直在照看？怎么病还越来越重？”
李冰听了忙道：“皇上，还是见见吧。贾昭仪病了这么久，若不是重病，抱琴姑姑肯定不会过来的，抱琴姑姑是一个很忠义的人。”
水若阳听了点头道：“好，冰儿，看在你和长安王的面子上，朕出去看看。”
水若阳说罢，随了戴权走了出去。
承德殿门口，抱琴见水若阳过来，忙滴泪跪下道：“皇上，昭仪娘娘病得实在厉害，想见皇上一面，请皇上开恩！”
水若阳见抱琴跪下，叹道：“抱琴，你起来，朕现在去看看贾昭仪。”
此时凤藻宫的元春，与年前相比，似乎老了十岁。娘家的危机，丧女的悲痛，失宠的落魄，疾病的折磨，已经把这个曾经风华绝美的女子，变成了一个命悬一线憔悴万分的垂暮之人。
曾经洋溢着皇家富贵气息的凤藻宫，此时寂静得有些可怕。元春觉得自己似乎已经看到了黄泉路，且很快就要走上奈何桥。回想自己年少在家中的烂漫无忧日子，还有省亲时的无限风光，元春此时只觉得自己一生恍如一梦。
也许，女儿正在黄泉孤独地哭泣，正在呼唤自己。自己实在太累了，是不是该走了？
不知道从哪天起，元春再也没有眼泪。可是对屋子里的每一个声音，哪怕抱琴和两个宫女轻轻地走路声，元春都可以听得清清楚楚。
应当抱琴回来了，不，不止抱琴一个人的脚步声，是皇上来了？
“娘娘，皇上来了！”
抱琴的声音近在床前。元春侧过身子，见水若阳也站在眼前。
“皇上，臣妾谢谢你了。抱琴，给皇上倒茶。”元春挣扎着侧过身子。
和原来不同，水若阳并没有去扶元春，见元春十分憔悴，就如病入膏肓之人，只叹道：“你何苦这样，你难道就这么看重名分？”
元春看着水若阳，平静答道：“皇上，臣妾今天求你过来，不是想说名分这些虚无的事情。臣妾大病已成，只想再求皇上几件事情。皇上放心，臣妾不会太难为皇上。”
水若阳坐下道：“如果你是要朕答应不处置你们贾府，那就别说了。你做过这么多年的女史，你应当知道朕的意思，弹劾你们府上的奏折一直堆在承德殿，比当年上奏揭发义忠亲王的卷宗还多。”
元春摇头道：“不，皇上，臣妾只想求皇上，臣妾祖母和老父老母已经年迈，还有那些无辜的妇孺，皇上可不可以法外开恩？”
水若阳道：“无辜的妇孺？这个你不用担心，我朝仁德治天下，所有君臣民的是非善恶，自有刑部论法处置，朕不会干涉。朕只能告诉你，你的祖母，你的父亲母亲，若真无辜，他们三人自然不会受牵连，其他人朕现在无法给你承诺。”
元春顿了一会，又道：“皇上，那臣妾不说娘家事。臣妾想知道，臣妾的孩子葬在那个方向？如果臣妾走了，臣妾希望皇上开恩，让抱琴出宫去吧。抱琴十岁起伺候臣妾，如今才三十出头，已经有了白发，臣妾只希望她可以好好的。”
一旁的抱琴听了，流泪跪下道：“娘娘，抱琴只希望娘娘好好的。抱琴没有家，也没有地方去。”
元春叹道：“抱琴，现在皇上在这里，你尽管放心。”
水若阳见如此，似有不忍，叹道：“算了，爱妃，你放心，抱琴去还是留，朕许她自己做主。你不要多想，好好养病吧。”
看着水若阳离开，元春让抱琴扶自己坐起，叹道：“抱琴，如果我走了，你还是出宫去吧。农舍田园之家，到底自由自在。如果遇上忠善人，你就成个家。”
抱琴忙道：“娘娘，你别说了。我知道，你不用担心我，要是娘娘走了，我会找一个清净的地方过日子的。”
元春道：“我躺了这么多天，现在天气暖和了，我想好好泡个澡，抱琴，给我备热水。”
抱琴听了，忙道：“好，娘娘，奴婢这就去给你准备。”
元春道：“再让她们给我熬一碗粥吧。我泡完澡就喝。”
一个时辰后，抱琴扶着元春坐在小桌旁，元春道：“抱琴，泡了这么一个澡，我感觉好多了，你把粥帮我端来。”
抱琴道：“娘娘，还是去床上歇着吧？”
元春摇头道：“躺得太久了，我觉得这样坐着好受些，我没事，你去吧。”
看着元春吃下一碗粥，抱琴心里高兴，因为好多天了，元春从没有这样吃过东西。
“抱琴，帮我备好纸墨，我想看一会书。”
元春说罢，起身慢慢走到书桌边。
抱琴道：“娘娘要看什么书，我去帮你拿来。”
元春道：“随便拿一本诗词就可以。”
抱琴去书架上取了几本书放在桌边，又道：“娘娘，我再去添上一支蜡烛，喝了药再看书写字吧？”
元春道：“都放这里吧，一会儿我自己喝。”
元春看着桌上的几本书，叹道：“抱琴，还是帮我拿原来家中姐妹作的诗过来吧。”
抱琴道：“娘娘，还是先喝药吧，我去端药，一会儿我帮你找。”
元春也不答话，拿起一本诗词翻看，无意看着一首《踏莎行》，见上面写道：
雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇绝。恼人风味阿谁知？请君问取南楼月。记得去年，探梅时节。老来旧事无人说。为谁醉倒为谁醒？到今犹恨轻离别。
元春点头叹道：“怎么一直都没有注意过这样一首词？想我元春如此，这吕本中怎么也会有这样的感伤？”
元春于是拿起笔，在纸上写道：“年少说愁不知愁，春花秋月何其多。常问世间清几许，且把酒来梦南柯。”
抱琴劝慰道：“娘娘，喝药吧，我去帮你找诗本子。”