荣国府内，贾母正在和邢夫人王夫人说起秋桐和宝钗的事情。
自从去黛园送黛玉出嫁回来后，贾母的心情一直很好。尤其黛玉竟然嫁入北静王府这个喜讯，使贾府上下先是惊讶，然后是异常的欢喜。虽然黛玉的婚事，从赐婚到出嫁，都没有在贾府。可是，这并不妨碍贾母等人心中的喜悦。
这日，在长安县的贾琏又捎回一信，说秋桐可能下个月就会生产，所以已经告假，准备近日送秋桐回京城。信件是贾赦接到的，贾赦自从鸳鸯一事后，很少去给贾母请安。这次贾琏来信，贾赦也只让邢夫人进去，告诉贾母王夫人这个好消息的。
这些天王夫人天天都会给贾母请安，当然，除了来给贾母请安，还有好些事情想和贾母商议。
原来，当初探春走后，府里上下多由宝钗和凤姐两个人一起管理。后来凤姐走了，王夫人只好和宝钗一起管着家。可是七月底，宝钗诊断出有身孕，暂时不能再帮着料理。王夫人已经年过五十，身体也不怎么好，一下子少了臂膀，只好让守寡的李纨一起帮村。幸好现在贾兰已经十五岁，和贾环宝玉一起天天去家学，李纨倒也有空帮衬着。
贾母和邢夫人王夫人正在说着话，只见丫头进来回到：“老太太，太太，现在宫里来人了，说是娘娘派来的。”
贾母王夫人听了，也不知道是喜还是忧，忙整了身上衣衫，急急迎了出去。
那个小太监见了贾母和邢夫人王夫人，忙先上前给三人见礼，回道：“贤德妃娘娘让奴才告知老太君和夫人，娘娘现在一切都好，让老太君和夫人不必挂念。娘娘说，待生下皇儿后，见面是有的。现在皇上要娘娘好好养胎，外人一概不见。娘娘怕老太君记挂，所以让奴才来传话。”
小太监说罢，又呈上元春的亲笔信。
贾母王夫人听了，悬着的心终于放下，满是欢心，让鸳鸯给了小太监上等封。
贾母道：“请公公转告娘娘，就说我们也一切都好，让她好好养胎，不必挂念我们！”
那个小太监听了，自然答应，告辞而去。
贾母王夫人邢夫人回到屋子，将元春的信反复看了几遍，欣喜道：“现在娘娘的胎也安稳了，有皇上这么上心，自然是不怕的！”
王夫人也长舒一口气道：“娘娘说皇上都已经承诺了，只要娘娘能生下皇子，决不会亏待娘娘。现在看还是老太太有法子，我们那次去牟尼院可算是去对了。回来就好事不断。”
贾母点头道：“现在就看宝玉的了。娘娘年底就会生产，若是真能生下皇子，以我们的家底，应当不会比周贵妃吴贵妃娘家差的！”
王夫人也点头道：“听宝丫头说，这些天宝玉去家学很勤，也不用人催，想必要做父亲了，还有他放不下的外甥女，如今也已经出阁了，所以他想开了好些。”
贾母道：“宝玉要真能这样，我就安心了。”
王夫人见贾母心情不错，忙道：“老太太，凤丫头已经回金陵两个多月了，也不知道是什么情形。我想若是娘娘能够生下皇子，我们还是劝劝琏儿，还是让凤丫头回来吧？”
王夫人刚说完，一旁的邢夫人忙道：“依我看怕是不妥。娘娘就是有了皇子，我们作为她的娘家人，更加不能有把柄落在别人手里。况且她这么容不下人，秋桐有了孩子，若她以后还是不能生，老太太，你说，我们还能放心吗？”
贾母想了想道：“还是过年后再说吧。凤丫头也该自己好好反省，要是一年两年后确实安定，再让她回来不迟。”
王夫人见贾母和邢夫人都开了口，只好不再说这事情。
王夫人回到屋子，想了一下，因为不久前宝玉说王仁可能这个月要回金陵，觉得还是捎两封信让王仁带回金陵去，一封给凤姐，不过是些安慰的话，一封给王子腾，告知凤姐回金陵的缘故和薛蟠获罪发配原因。
王夫人写好信，叫周瑞送去王仁处。
却说留在京城的王仁，得知在刑部牢中的薛蟠九月十二发配到辽东，倒也去送了薛蟠一程。
薛蟠经历了这一番，像变了个人似的，目光无神，少言少语，也瘦了不少。
这次是薛蟠经历的第二次人命官司，与第一次在金陵因为争买香菱打死冯渊不同。因为那次的死者冯渊是落魄子弟，又好男风，家中无亲人，只有老仆为他鸣冤，而打死冯渊的凶犯也不是薛蟠本人，薛蟠只是指使打人的人。
夏金桂虽然是独生女儿，没有父亲，但夏家却不是像冯渊这样的家世，而是京城有名的生意人家。夏金桂除了母亲健在，还有几个叔伯也都一起在经营花木药材生意。况且现在都察院的好些官员都换了。现在审理薛蟠夏金桂一案不像贾雨村这样喜巴结奉承上司，也与贾府没有亲密关系。所以这个案子若不是王夫人薛姨妈拼了命凑银钱赔偿给夏家，也查实是妻妾纷争引起的命案，否则只怕薛蟠性命难保。
王仁去送薛蟠时，见宝玉也在。两人安慰了薛蟠一番，也都给了一些银钱给薛蟠作路上盘缠。宝玉安慰薛蟠道：“薛大哥，我已经向冯紫英打探清楚了，去辽东不过是戍边，那里相对安定，并没有战事，三年很快过去。现在你们家还有一家铺子，家里的费用是足够的，姨妈和你的孩子你尽可放心。”
薛蟠流泪道：“宝兄弟，仁表哥，我母亲和我的儿子若她们有什么难处，希望你们可以帮村着，我回来做牛马报答你们！”
王仁道：“表弟放心，我在京城，会去看姑妈和你的孩子的。只是眼下，我可能要回金陵一次。”
送走薛蟠，王仁见宝玉有些发呆，于是有些不高兴地近前问道：“宝玉，我想问你，我妹妹被你们家的琏二爷休了，原先我妹妹一直帮你们管着这么个大家，我听说老太太也一直夸她，就是她有错，也不至于真这样狠心，让她一个带病的妇人回千里之外的娘家，你们府上也真够狠心。我父亲伯父都还在呢，你们这么多人也没有一个劝解的？”
宝玉苦笑道：“表哥，其他人我不知道，就是凤姐姐回金陵的事情，我也还是她走了几天才知道的。我实在不知道有没有人劝。至于原因，我确实不知道，只听老太太说凤姐姐做了几件大事，将来很可能会惹官司。表哥你想想，我现在说话，谁会听呢？就是原来，别人也只说我呆说我傻说我孩子气，你又不是不知道！”
王仁听了，自然知道宝玉也不会骗自己，只好道：“好，宝玉，我们是表兄弟，我也不怪你。先前姨娘说会帮我说合让四姑娘嫁给我，谁知道后来说你们四姑娘不见了。我现在告诉你，四姑娘的事情放过，倒也没有什么。不过，我妹妹的事情，我若探听到一些，是你们家做得过分，我决不会放过你们府上的琏二爷！我王仁没有大坏名声，我也不图大好名声。原来我妹妹是怎么到你们府上的，你不知道我知道，现在金的银的俊的到了你们那里，就让一伙小老婆逼走我妹妹，我要是认了我岂不是愚人！”
王仁说罢，扬长而去。
宝玉听了王仁的话，长叹一声，低头慢慢回府。茗烟见宝玉无精打采，也只好默默跟在宝玉身后。
自从王子腾夫妻回了金陵，虽然交代王仁安排好京城的几个铺子，也要尽快回南。但是，因为王子腾回京这几个月的不自在，早憋得王仁苦闷不已。现在没有王子腾的管束，王仁正想自由自在过些快活日子，所以只给王子腾去信说，京城的事情还没有料理好，又说要还要送薛蟠，诸如此类说了好些，说可能要迟几个月回南。
这日，王仁在一家酒肆和几个朋友喝酒，一个朋友叹道：“人都说去荣国府做事情清闲，有吃有住有闲钱。当日我差点就去了。现在看，还是这样在外面自在些。我告诉你们，我有一个从小的好兄弟，老实本分的，托了荣国府管家的关系，在里面没有混到一个职分，谁知道命都差点没有了，还瘸腿肿脸地被辇了出来！”
王仁听到荣国府，不免有了兴趣，忙问道：“不妨说来听听！”
那个朋友见王仁有兴趣听，看了一下王仁，忙道：“王大爷，我知道你妹妹在里面，原先还是管家的，我这也不算说他们的坏话吧？”
王仁听了，气愤地拍了一下桌子道：“要说到我妹妹，我也不妨告诉你们，我妹妹是在里面管过家，风光了好几年，就是荣国府的二太太，也还是我亲姑妈。可是我现在和你们说实话，我若知道荣国府有不可告人的事情，告御状我都敢！”
那些朋友见王仁说这话时，竟然是气呼呼的样子，都有些惊讶。其中一个忙道：“王大爷，究竟是怎么回事？你难道恨你妹妹和你亲姑妈？”
王仁喝了一口酒道：“你们是我的好兄弟，我也不瞒你们，我不是恨我妹妹，我是恨荣国府无情无义，河还没有过就坼桥！我告诉你们，当初我妹妹嫁进荣国府时，你们可知道有多少嫁妆？”
一个人说道：“我们没有见过，但是‘东海缺少白玉床，龙王来请金陵王’，这话谁不知道呢。”
另外一个也附和道：“是呀，我听说，你们祖上专门管着外国进贡的物品，应当是江南数一数二的富贵之家吧？”
王仁道：“我妹妹的嫁妆，只怕现在她们荣国府整个大观园卖了也值不上。可是，你们知道吗，他们竟然欺负了我妹妹，现在那个贾琏，为了小老婆，将我妹妹休了，让我妹妹只带了一个小丫头回金陵！”
众人听了，惊异不已，都忍不住问道：“这是真的？”
王仁道：“这都是丢我王家脸面，欺负我王家的事情，我还会说谎？我妹妹回金陵坐的船钱还是我出的，是我带人亲自送我妹妹上的船！”
王仁说罢，狠命喝了几口酒，然后道：“你们当我是朋友，所以我想说什么也就说什么。我不妨对你们说，那个贾琏当了一个芝麻大的官，带小老婆去任上，冷落我妹妹，现在还把我妹妹休了，这样的恶气我怎么能咽下！兄弟们，如果有贾府不堪的事情，你们告诉我，我请你们喝酒！”
先前说话那人看了看四周，忙道：“王兄若真想知道，我带你去找一个人，包你听了有兴趣！”
王仁忙问道：“是谁？”
那人道：“我说这个人叫醉儿，就是不久前被贾府打伤撵出来的那个人。他原来在大房当了三四年的差，肯定的知道不少，他和他老娘住在我隔壁，因为腿打得伤重，她老娘都气病了。”
王仁听了惊喜道：“我要找的就是荣国府大房的茬，休了我妹妹的就是大房的贾琏。我听说他先瞒着我妹妹娶了二房，后来又纳了小老婆，现在当了一个小同知，就把我妹妹休了。你们说，要是你们的妹妹被这样欺负，你们能安心吗？”
见王仁越说越气愤，众人忙举杯劝酒。
不一会儿，王仁喝得有些醉眼昏花，拉起那人道：“兄弟，走，你现在带我去找你说的那个人！我改日再请你们喝酒！”
那人听了，只好和王仁的小厮扶着王仁去找人。
原来，那个说的那个叫醉儿的人，正是帮嫣红捡风筝，被贾赦打了四十大板撵出来的小厮。
王仁随那人来到醉儿家里，醉儿的老娘已经歇息。王仁见醉儿家里十分清贫，拿出二两银子，对醉儿道：“醉儿，我就是你们原来琏二奶奶的亲哥哥，现在贾府大房将我妹妹休了，我心里不服气。你告诉我，贾府大房有那些不法勾当，这二两银钱就是你的！”
醉儿胆小，一身抖着不敢说话。
王仁见醉儿胆小怕事，又拿出二两银子道：“醉儿，你别怕，我什么也不要你做，你只告诉我贾府大房的事情就可以！”
王仁的朋友也在一旁劝说。醉儿见有四两银子，于是道：“我告诉你们，可你们千万别说是我说的，要不我就没有命了。”
王仁道：“醉儿，你都被那个大老爷打成这样，你难道一点不想报仇？我告诉你，我就是要找他们贾府的茬，帮我妹妹出气的。我只要你告诉我一些事情，又不要你做什么事情。况且他们贾府的人既然做过，你也不过是其中一个知情的，肯定还有其他人知道。我还知道现在贾府裁减了好些人，这么多人出来，谁说他们贾府的不是都有可能，他们怎么就会认定是你说出来的？我现在恨他们贾府，我又怎么会让他们贾府知道？”
醉儿听了，想起自己好心帮嫣红捡却被打被撵，心里也愤然，于是把贾赦为了扇子弄死石呆子，强娶嫣红一事说了一下，还把自己如何被打被撵，嫣红被折磨投身大观园的事情也说了，又道：“爷，嫣红是不是投湖死我不知道，嫣红被折磨我也是听人说的。但是嫣红的母亲曾经死活不同意，嫣红的父亲怕贾赦，所以收了银子，谁知道嫣红母亲当晚在阁楼上上吊自杀了。贾赦就让我们当天晚上将哭闹着的嫣红抬进去。只怕嫣红死也不自己母亲早死了，嫣红的父亲也可能不知道嫣红早几个月就死了。”
王仁道：“你说的都是那个琏二老子的事情，那个琏二有没有什么出格的事情？”
醉儿想了想道：“我想起来了，琏二爷就一件事情，可能有些出格！”
王仁心里高兴，忙问是什么事情。
要知道醉儿会说出贾琏什么出格的事情，且看下文！